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親戚たちが一堂に会した食事会の席で、義母が私に熱湯の入った鍋を投げつけた。とっさに避けたが、熱湯が腕にかかって赤くなっている。 「ちょっと、何をするんですか！」 招待客の前で、義母は私が寝室に忍び込んでタンス預金の300万円を盗んだと大騒ぎしている。 「私は盗んでいません。」 「とぼけるな！お前以外に誰が盗むっていうんだ！」 証拠もないのに、義母は一方的に私を責め立てた。あまりにも不条理な言葉の刃が、何度も何度も私の心に突き刺さる。 「わかりました。では、民間の鑑定機関を呼んで指紋を調べてもらいましょう。」 私は冷静に提案した。 「えっ…」 「鑑定してもらったら、誰が犯人なのかも分かるはずです。」 「そこまでやる必要はないわ！」 義母は声を荒げて、鑑定機関の介入を拒否した。 「いや、こういうことははっきりさせた方がいい。その鑑定機関をここへ呼びなさい。」 義母の兄、総一郎の声に、義母は押し黙った。そして数分後、民間の科学捜査研究所から女性所員をリーダーとする数名のチームが駆けつけた。 みんなが見守る中、義母の寝室のタンスから指紋が採取され、鑑定が始まった。 私は太田つむぎ、28歳。法律事務所でパラリーガルとして働きながら、将来は弁護士資格を取得するため、実務経験を積みながら勉強に励んでいる。 私が育った家は、両親と弟と妹の5人家族で、いつも笑いの絶えない明るい家庭だった。しかし、私が中学生の頃、父が詐欺事件に巻き込まれた。 当時会社経営をしていた父は、太田幹事が代表を務める不動産会社から不動産売買の話を持ちかけられていた。都内にある死にかけた旅館が売りに出されているらしく、購入すれば数千万単位で利益が得られるというものだ。父はその話に乗ってしまった。 しかし、多額の資金を支払った後、太田幹事はもちろん、不動産会社の社員たちとも一切連絡が取れなくなってしまった。そして数日後、司法書士から登記ができないと連絡が来た。この時初めて父は詐欺に遭ったことに気づいたが、時すでに遅しだった。 全財産を失った両親は、同様の被害にあった被害者たちと共に集団訴訟を起こしたが、詐欺行為は立証されず、太田幹事たちは法的に無罪となった。 両親は失望する中、なんとか生活を立て直そうと昼夜を問わず働いた。しかし、父は過労で倒れてしまった。その後、私と弟の助、妹の絆は児童養護施設に預けられることになり、その後は施設で育った。 私は必死に勉強して、両親と同じような被害にあった人の力になれるよう、弁護士を目指すことにした。高校卒業後、弁護士事務所の一般事務として勤務を始め、行政書士の資格を取り、パラリーガルになった。 あれから10年、私は法律に関するあらゆる知識と実務経験を取得し、司法試験合格に向けて頑張っている。 そんな中、3年ほど前に事務所の取引先の担当だった健太郎と出会った。健太郎は物腰が柔らかく、いつも穏やかな性格ながら、どこか力強さも感じ、そんな彼に惹かれて交際することにした。健太郎とは趣味も合い、一緒にいる時間はとても楽しかった。 交際から半年が経った頃、健太郎からプロポーズされ、正直まだ早い気もしたが、結婚することにした。しかし、結婚してすぐにこの決断が間違っていたことに気づいた。 結婚の挨拶に義実家に行くと、義母が出迎えてくれたが、その表情は固く、まるで私を値踏みするかのように見つめていた。 「あなた、施設育ちなんですってね。これで本当に健太郎の妻にふさわしいと思ってるわけ？」 義実家は実業家だった亡き義父が建てたという大邸宅で、親戚たちも大企業の経営者や政治家が多い。そんな裕福な家庭に、私のような貧しい人間が嫁に来るのが不満だったようだ。 この時は健太郎が仲裁に入ってくれ、「義母のことは気にしなくていい」と言ってくれたことで、私たちはそのまま結婚した。 義実家での同居となるが、義母の部屋と私たち夫婦の部屋は離れていて、日中は私も仕事に出る。家事や義母の身の回りの世話はお手伝いさんが行ってくれるため、それほど接点もない。そう思っていた。 しかし、ある日、義実家で食事をしていると、義母と健太郎が義父の話を始めた。義父のことを懐かしみながら武勇伝のような話に花を咲かせている中、義母がスマホを開き、亡き義父の写真を見せた。 その写真に映っている男性を見て、私は衝撃を受けた。そこにはあの太田幹事が映っていたのだ。 「これがお父様よ。」 「ああ、そうだよ。父はあらゆる事業をしていてね。ここらじゃちょっとした有名人だったんだ。」 そうなんだ。健太郎の父が、私の家族を破滅させたあの太田幹事だったとは、夢にも思わなかった。 「どうした？顔色が悪いぞ。」 「きっとお父さんの偉大さに驚いているのよ。放っておきなさい。」 私は言い返す言葉も浮かばず、ただ呆然とした。夫が太田幹事の息子である事実が、私に重くのしかかる。何の因果でこうなってしまったのかと、自分の決断を悔いた。 健太郎が太田幹事の息子であるということは、義実家の大邸宅は複数の人を騙した詐欺によって建てられたということだ。義父が亡くなってからは健太郎と義母が共同で所有しているが、まさかそこに自分が住んでいるとは思いもよらなかった。 健太郎や義母は、義父のやったことを知っているのだろうか。 「何年か前にお父さんが詐欺で訴えられていましたよね。」 「え？ああ、あんなの儲かるって勘違いした被害者が悪いのよ。お父さんは絶対儲かるなんて言ってないし。それに私たちは裁判で無罪になった。正式に善良な市民だって認められたのよ。」 義母は何の悪びれることもなく、私たちは悪くないと平然と言ってのけた。 「健太郎も当時の事件のことは知っていたの？」 「ああ。当時は父の下で働いていたから、訴訟の対応とか不動産の購入者からの問い合わせとか、何かと大変だったよ。」 義父が起こした詐欺事件は、義母も健太郎も関与していたことだった。 「私たちに責任はないわ。今更そんな話しないでちょうだい。」 義母は私を睨みつけ、義父の詐欺行為を公害にするなと釘を刺した。 その夜、私は一睡もできなかった。真実を知ってしまった私が、健太郎の妻でいていいはずがない。そう思う反面、私の中にはある計画が湧き起こった。裁判では有罪にならなかった太田一族に、一矢報いることができるチャンスなのかもしれない。 私はもうしばらく真実を隠して、健太郎の妻でいることにした。 数日後、町内会のイベントが行われ、私は近隣の主婦たちと一緒に炊き出しを用意する係りを任された。朝から準備に取りかかり、100人前の豚汁を作ることになった。材料を切り、普段は持つことのない大きな鍋に具材を入れ、野外の会場まで運ぶ。そこまで行けば後は煮込むだけなのだが、大鍋を運ぶ途中で事件は起きた。 近所の主婦と2人係りで運んでいる最中、義母の前を通った瞬間、私は派手に転んでしまった。義母が私の足を引っかけたのだ。幸いとっさに鍋を抱えたため具材は無事だったが、みんなの苦労が台無しになるところだった。 「どんくさいったらありゃしない。この足でまい！」 義母はみんなの前で私を罵倒した。すぐ近くで見ていたはずの健太郎も、義母を止めることなく、「俺に恥をかかせるな」と私に怒鳴った。 結婚してから分かったことだが、健太郎は義母のやることに一切文句を言わない。それに気をよくしたのか、義母は何かにつけて私に嫌がらせをしてきた。義父に先立たれ、健太郎だけが義母の生きる支えだったのかもしれない。その健太郎が施設育ちの私に奪われたことが、悔しくて仕方なかったのだろう。 … Read more

Ik wist dat die dag ooit zou komen. Ik had alleen niet verwacht dat het een gewone oktoberwoensdag zou zijn, een paar minuten voor de lunch, onder de onverschillige blikken van 32 collega’s in de open kantoorruimte op de vijfde verdieping van een kantoorgebouw in Praag. Het moment waarop mijn eigen man mijn pols zo … Read more

Sono rientrata a casa venerdì pomeriggio, due giorni prima del previsto, e ho trovato sette sconosciuti nel mio salotto. Non proprio sconosciuti: era la famiglia di Victor, che avevo visto solo due volte in tre anni. Sua madre Linda stava riorganizzando la mia libreria, suo padre Carl aveva i piedi sul mio tavolino da caffè, … Read more

Moji rodiče přijeli přes můj dobytčí propust se sestrou a zeměměřičem. Než kdokoli stačil říct dobré ráno, on už máchal palicí a zatloukal růžové kolíky do mé pastviny. Máma ukázala přes pozemek. “Ona tady bude stavět. Potřebuje nový začátek. ” Táta zvedl zapsanou listinu. “Vlastnictví už máme vyřešené. ” Moje sestra se podívala přes mou … Read more

出社した瞬間、車内の空気がおかしい。みんなが困惑した目で俺を見てくる。挨拶しても返ってくるのは沈黙ばかり。何が起きたのかさっぱり分からない。 そこへ同期の水島が戻ってきて、開口一番こう言った。 「おい、やめるってどういうことだ？」 「は？何言ってるんだ？俺がこの段階でやめるわけないだろ」 水島は声を潜めて言う。 「お前、退職しますってメール、一斉送信してたぞ」 そんなはずはない。俺はパソコンを立ち上げ、メールソフトを開いた。そこには確かに、取引先や部署内に向けて送信された退職メールがあった。送信日時は昨夜の22時15分。 俺と水島は顔を見合わせた。その時間、俺たちは居酒屋で飲んでいた。 そこへ部長の織田が入ってきた。俺を見つけると、得意げな顔で近づいてくる。 「お前、退職するんだってな。自主的で偉いぞ」 笑いながら言う。俺は直感した。こいつが何かをした。水島も同じことを思ったようで、小声で「部長の仕業か」とつぶやいた。 その時、社長が入ってきた。織田は慌てて挨拶する。社長はまっすぐ俺たちのところへ来て、こう言った。 「斎藤君、水島君、極秘の28億の特許契約は済んだか？」 周囲がどよめく。織田は慌てて「28億？社長、それは一体何のことで？」と聞く。 俺は感情のない声で答えた。 「部長が辞職しました」 実はこの特許契約、俺が今の会社に在職中にのみ有効な契約になっている。水島も頷く。 織田は「おい、何のことだ」と睨みつけるが、社長が織田を睨み返した。 「織田君、どういうことだ？」 織田はしどろもどろになりながら、「こいつは退職するとメールを送っていて、今日は退職届を出しに来たのかと」と言う。 社長は「退職？」と大声を出し、俺に向き直る。 「斎藤君、君からも説明してくれ。退職するつもりだったのか？」 俺は答えた。 「いえ、違います。確かに私のパソコンからメールが送られていたようですが、私の意思ではありません。織田部長、あなたがやったんですよね」 織田は「俺がそんなことするはずないだろう。これだから中卒は」と馬鹿にする。だが水島が遮った。 「これが送信されたのは昨日の夜。その時間、斎藤は僕と一緒に飲んでいたので、メールは送れません」 織田は開き直る。 「そんなの誰でもできる。メールの送信予約したんだろ。とにかく退職メールを送ったんだ。お前みたいな使えないやつ、さっさとやめろよ」 社長がいる前でこんなことを言うのか。だが織田はすぐに社長に向き直り、 「社長、こんな奴に大規模なプロジェクトなんて任せる必要はありません。それは私が引き継ぎます。必ずや成功させますのでご安心ください」 得意げに言った。 次の瞬間、「ふざけるな」という社長の怒鳴り声が響いた。 社長は元作業員で普段は温厚だが、理不尽なことには決して黙らない人だ。その社長がこれほど怒っているのを俺は初めて見た。 「君は斎藤君のような特許を持っているのか？そもそも斎藤君が特許を持っていることを知っていて、今回のプロジェクトがどんな内容かも把握しているのか。極秘プロジェクトだ。それはないはずだが」 織田は「え、こいつが特許？」と呆然とする。水島が口を挟んだ。 「斎藤はここに入社してから自力で研究した特許を持っています。現場上がりだからこそ考え出せた特許ですよ」 社長は続ける。 「その特許の力を是非貸して欲しいと私が頼んだ。この特許を利用し、大手と28億もの契約を進めていたんだ。それを退職？そんな無責任なこと、斎藤君がするはずがないだろう」 織田は「いや、でも」と口ごもる。俺は言った。 「メールの送信予約なんてしていません。履歴を見れば分かりますよ。それから、もしも昨日の夜誰かがこのパソコンから送信したのなら、防犯カメラを確認してもらえば済みますね。織田部長が映っていると思いますよ。それに、私のパソコンを織田部長が勝手にログインしたのだとしたら、業務上の権限を逸脱した不正アクセスです。場合によっては不正アクセス禁止法にも該当しますし、少なくとも就業規則違反、業務妨害罪に問われます。犯罪ですよ」 織田は一気に青ざめた。社長は「そうか。その手があったか。今すぐ防犯カメラを確認しよう」と言って警備室に連絡する。 そこでようやく観念した織田が「申し訳ありませんでした」と社長に頭を下げた。 社長は睨みつける。 「頭を下げるのは私ではないだろう。それに、この問題は頭を下げたからと言って解決する問題ではない」 周囲の社員たちは社長の迫力に息をのむ。織田は「あ、はい」と言ったものの、俺には頭を下げなかった。 俺は静寂を破って口を開いた。 「織田部長、あなたの学歴が素晴らしいのは分かりますが、それが他人を貶める道具になるのはどうなんですか？学歴でしか人を見られない。それは部長としてふさわしくないと思います」 水島も続いた。 「社長から僕たちの仕事量を減らすように言われた時も、逆に増やしましたよね。そんなに僕たちが気に入らないですか？言っておきますが、斎藤は車内でもトップクラスの実力を持っているし、結果を出しています。それを学歴だけで判断するのは、ちょっとおかしいんじゃないですか？」 織田は不機嫌そうな表情を見せるが、社長の手前、俺たちに嫌みを言うこともできない。「申し訳ない」と消えるような声を発するのが精一杯だった。 その時、社長の元へ電話が入った。電話を切った社長は言った。 「防犯カメラの映像を確認してもらった。入退室の記録からも、やはり君で間違いないな。相応の処分はさせてもらう。ひとまず、メールを送った取引先全てに織田君が訪問し、謝罪をしてきなさい。君の処分はそれからだ」 織田は「あ、はい」と青ざめた顔のまま出ていった。 その後、取引先からも俺のところに連絡があり、退職するというメールは誤送信だったと説明した。織田は何日もかけて全ての取引先を回ったそうだ。だが、取引先での態度はあまり良くなかったようで、火に油を注ぐ結果になった。社長はさらに激怒し、「君は自分のやったことの謝罪すらまともにできんのか」と言われ、再び青ざめる織田の姿があった。 数日後、俺の特許を用いたプロジェクトが車内で発表された。社長は「斎藤君の素晴らしい特許技術はこの業界を変えるだろう」と穏やかに言った。 … Read more

A noite em que o presidente me disse, com a voz já quase apagada, que ninguém poderia saber daquilo, senti um arrepio percorrer-me a espinha. No dia em que o carreguei às costas para fugir, tudo o que me restava era uma saia rasgada e um coração a bater descontrolado. Cada vez que o vento … Read more

「貧乏人はいらん。離婚で」 直が離婚届をテーブルに叩きつけた。こちらを馬鹿にしきった言い方に、背筋が凍る思いがした。 「まあ、このまま放り出すのはかわいそうだからな。選択肢をくれてやる。今後一生、俺に絶対服従すると誓え」 あまりの言い草に、私は言葉を失った。直は勝ち誇ったように腕を組み、私が知事の借金を相続したことを鼻で笑った。 「専業主婦が一人で2億なんて返せるわけないだろ。俺が手を差し伸べてやるって言ってるんだ。感謝しろよ」 私はポカンとしていた。これが彼の本性か。私が昔から嫌い抜いてきたタイプの人間そのものだった。 足音が近づいてくる。ユナだった。 「私はママについてくよ」 私は目を閉じる。泣きそうになるけれど、泣いている場合じゃない。守らなければ。何よりもまずユナを守りたい。それが私の一番の役割だ。 私はボールペンを取る。不思議なくらい迷いはなかった。 離婚届にサインを終え、即座に行動を開始した。 私の名前は三木あみ。どこにでもいる35歳の専業主婦だ。 自分で言うのもなんだが、私はかなり顔立ちが整っている方だと思う。学生時代は毎日のように告白されていた。周囲からは美人よりも可愛い系だと評価される。モデルをしていたこともあった。子供を産んだ今でも20代に間違われるし、よくナンパされる。 だが、それは私にとっては嬉しいことではない。外見で舐められていると感じるからだ。 もちろん褒められることには慣れているし、素直に嬉しいと思う。だが、私の外見しか見ていない人間の口から続く言葉はいつも薄っぺらかった。「何も考えてなさそう」「守ってあげたくなる」「怒らなそう、ふわふわしてそう」など、勝手なイメージばかり押し付けられる。その度に私は心の中で毒づいていた。 初対面の数秒で何が分かるのよ、と。 私はおっとりした性格ではない。むしろ逆だ。白黒はっきりつけたいタイプだし、嫌いなものは嫌い。納得できないことには従わず、腹が立てば普通に言い返す。 学生時代、しつこく言い寄ってきた男子に真正面から「無理」と切り捨てて泣かせたこともある。撮影現場のスタッフからつきまとわれてぶち切れた末に、逆に胸ぐらを掴み上げて一発お見舞いしたこともあった。 特に男性は私を見ると、勝手に「大人しそうで従順で扱いやすい女」だと思い込むようだ。だからこそ、相手がこちらを見下しているのにも私はすぐ気づくことができる。 舐められないためにも、私は自分の性格を偽ることなく生きてきた。周囲にどう思われようと構わない。ただまっすぐに己の生きざまを貫く。そうすれば自然と道は開け、信頼できる人たちと共に日々を過ごすことができる。何の疑いもなく私はそう信じていた。 3歳年上の夫と出会ったのはまだ20代半ばの頃だ。 当時の私は学生時代から続けていたモデルの仕事をやめ、別の職へ進もうとしていた時期で、人生の方向性をなんとなく探している最中だった。そんな時、人から食事会に誘われた。 「あみが絶対に好きだって感じる男。連れて行くから。あんたまだ若いんだから少しは恋愛しないと」 強引に連れて行かれた先で、私は直と出会った。 第一印象は真面目そうな人。背筋がちゃんと伸びていて清潔感があり、物腰も柔らかい。誰に対しても気配りを欠かさず、店員への態度も丁寧だった。 正直最初は警戒した。私は昔から優しそうな男性に対して条件反射で身構えてしまう。表面だけ取り繕って中身は腐っている人間を嫌というほど見てきたからだ。 だが直は違った。会話の最中、私が冗談半分で投げた言葉にもきちんと自分の考えを返してくる。適当に同意し、こちらの気分を良くさせるために合わせることをしない。 「もし結婚しても専業主婦とか絶対向いてない気がするんですよね。私」 私がそう言うと、直は淡々と自分の意見を述べた。 「向いてるかどうかじゃなくて、自分がどう生きたいかじゃないですか」 その返答が妙に印象に残る。外面的な話ではなく、ちゃんと私自身を見ようとしている感覚があったからだ。 付き合うようになってからはもちろん衝突も多かった。私は白黒つけたがる性格だし、直も自分の考えを曲げない。どちらも負けず嫌いなのだ。言い合いになることも珍しくなかった。それでも不思議と嫌ではなく、むしろ心地よかった。私という人間と真正面から向き合ってくれると感じていた。 交際期間を経て私たちは結婚し、1年後には娘のユナが生まれる。 ユナは私によく似ていた。ぱっちりと開いた丸い目、ふさふさした黒く長いまつ毛。肌の色は抜けるように白く、頬はいつもバラ色。小柄な体格に柔らかそうな雰囲気をまとっている。年齢が1桁の頃から誰もが振り返る美少女だった。初対面の人間はほぼ確実に「大人しそう」という感想を抱くだろう。だが彼女の中身は周囲の大人の数倍は成熟していた。 異様に頭の回転が速く、人の機嫌や空気を読む能力にもたけている。しかも無駄に肝が座っていた。 幼稚園時代、年上の男子に砂をかけられて泣かされた友達を見たユナは、その男子の前へ歩いていった。 「自分より弱い相手にしかそんなことできないんだね」 そう真顔で言い放ったらしい。相手の男子は大泣きした。彼はユナのことが好きだったようだ。 先生から報告を受けた私は頭を抱える。直は腹を抱えて笑っていた。 ユナは勉強も運動もできた。小学4年生になった今では学年問わず有名人で一目置かれている。運動会では応援団長で、成績は常にトップ。中学受験を進められるほどで、この前は高校生向けの問題集を解いていた。 そのくせ家では普通に甘えてくる。 「ねえ、ママ。髪いじって編み込みにしてほしい」 夕食時になると私の膝に転がってきて要求してくる姿は、年相応の女の子そのものだ。 夫がいて娘がいて、家族3人で笑い合う日々がある。私はそんな毎日を幸せだと感じていた。多少の衝突や不満はどこの家庭にも存在する。それらを乗り越えてこそ絆が深まり、ずっと長く家族として過ごせるのだと。当時の私は本気で考えていた。 とある夏、セミの鳴き声が朝から容赦なく響いていた。窓の外では陽炎が揺れている。天気予報では連日35度超え。ニュースでは「危険な暑さですので外出は控えてください」と繰り返していた。 そんな猛暑の昼下がり。リビングで洗濯物を畳んでいた私は、麦茶を飲みながらスマートフォンを眺めている直から不意に声をかけられた。 「あみは今年も実家には帰らないんだよな」 私は手を止めず短く返事をする。 「うん。帰らない」 どこか残念そうな口ぶりだが、本気で残念がっているわけではない。会話の流れを作るための相槌に近かった。 「でも俺の実家には顔出すんだろ」 「もちろん。今年は直も一緒に行けそう？」 「あー、どうだろうな。後で確認しておく」 「でも、あみってずっとお父さんと仲悪いよな」 「悪いっていうか、まあ、うん、そうだね」 … Read more

A former bodyguard who spent two decades inside Joel Osteen’s inner circle has broken his silence, raising questions that stand in sharp contrast to the message preached from the Lakewood Church pulpit. The claims involve a $600,000 theft from the church’s safe, money later discovered hidden inside a bathroom wall, and a lingering question about … Read more

Der Anruf kam an einem Dienstagmorgen um 6:47 Uhr, und ich erinnere mich an die genaue Uhrzeit, weil ich gerade auf mein Handy geschaut hatte, um zu sehen, ob meine Mutter auf die Nachricht geantwortet hatte, die ich ihr am Abend zuvor geschickt hatte. Sie hatte nicht geantwortet. Ich starrte noch auf diese unbeantwortete Nachricht, … Read more

仕事の外回りを終えて会社に戻る途中、信号のない交差点を歩いていた。突然、大きな衝撃が体を襲い、視界が回転した。次に目が覚めたとき、そこは病院のベッドの上だった。全身に激痛が走り、医師からは両腕の複雑骨折で、半年以上の入院が必要だと言われた。 最初の数日は両親や同僚がお見舞いに来てくれたが、一ヶ月も経つと誰も来なくなった。両手が使えず、できることは限られていた。唯一の楽しみは、病院の中庭を散歩することだった。 ある日、いつものようにベンチで休んでいると、一人の女性が近づいてきた。彼女は一目でわかるほど顔色が青白かった。 「あの、こちらに座ってもいいですか？」 「え？ああ、どうぞ。」 彼女は隣のベンチに座り、ため息をついた。 「すみません。私みたいな幽霊みたいな女が隣に座るのは嫌ですよね。」 「そんなことないですよ。むしろ、こんな美人さんと一緒にいられて光栄です。」 「口がうまいんですね。」 「本音ですよ。」 彼女は自分を卑下する言葉ばかり口にした。俺は思わず言った。 「なんでそんなに自分を貶すんですか？本当に綺麗だと思いますよ。」 彼女は少し驚いた顔をして、微笑んだ。 「あなた、優しいんですね。あの、明日もこうしてお話ししてもらえますか？」 「もちろんです。」 翌日から、俺と水希さんは毎日ベンチで会うようになった。最初はお互い緊張していたが、次第に打ち解け、冗談を言い合える仲になった。水希さんはたくさんの本を読んでいて、話すたびに新しい知識を与えてくれた。俺は彼女と過ごす時間が、入院生活の最大の楽しみになっていた。 季節が冬に変わる頃、俺の怪我もだいぶ回復し、来月には退院できると言われた。そんなある日、水希さんの様子がいつもと違った。暗い表情でベンチに座っていた。 「水希さん、こんにちは。今日は寒いですね。」 「これくらい平気よ。」 昨日まで寒い寒いと言っていたのに、彼女はそっけない態度で、すぐに病室へ帰ってしまった。 翌日、俺は毛布を持ってベンチに向かった。水希さんは来ていた。毛布を渡すと、彼女は突然涙を流し始めた。 「どうして、昨日あんな態度を取った私に優しくしてくれるんですか？」 「昨日は寒かったから早く帰ったのかと思って。だから今日は少しでも長く話せるように毛布を持ってきたんです。」 水希さんは涙を拭い、静かに話し始めた。 「実は、昨日主治医から余命宣告をされました。長くて2年、早くて半年。それで、大輔さんがどんどん回復していくのが羨ましくて、嫉妬してしまったんです。大輔さんが退院したら、もう会えなくなると思うと寂しくて。だったら嫌われてしまおうと思って、あんな態度を取ったんです。」 俺は何も言えなかった。彼女に何ができるわけでもない。ただ、自分の無力さを思い知らされた。 「すみません。俺、自分のことばかりでした。」 そう言って、俺は初めて彼女より先にベンチを離れた。 その後、水希さんはベンチに現れなくなった。看護師さんから、彼女がまともに食事も取らず、夜中に泣き叫んでいるという噂を聞いた。看護師さんには「彼女が自分から姿を見せるまで待ってほしい」と言われ、俺は毎日ベンチで待ち続けた。 それから数日後、深夜、病室の扉をノックする音で目が覚めた。足音が近づいてくる。幽霊かと思ったが、聞き覚えのある声がした。 「ねえ、大輔さん、起きてる？」 「水希さん！どうしたんだ？こんな時間に。」 彼女はベッドの隣に座り、真剣な顔で言った。 「大輔さん、一つだけお願いを聞いてくれない？」 「俺にできることなら何でもするよ。」 「こんなこと、あなたにしかお願いできないから。私として…」 「え？何を？」 「大人の男女がするあれよ。」 「水希さん、本気で言ってるの？」 「もちろんよ。大輔さんと出会って、初めて生きたいと思えたの。だから、思い出をください。」 俺は彼女の唇にそっとキスをした。そして、その夜、俺たちは愛し合った。 行為の後、水希さんはぽつりと言った。 「実は、手術を受ければ成功する可能性があるの。成功率は30%くらい。でも、失敗したら終わりを待つだけ。今までは怖くて受けられなかったけど、大輔さんから勇気をもらったから、受けてみようと思う。」 「そうか。じゃあ、手術が終わったら、水希さんのやりたいことを全部叶えるよ。リストにしてくれないか？」 「分かった。じゃあ、明日いつもの時間にベンチで待ってて。絶対に行くから。」 翌日、水希さんは車椅子で現れた。昨日の痛みが強くなったらしい。彼女はリストを渡してくれた。 「今は見ないで。病室に帰ってから見てね。」 病室でリストを開くと、そこには「退院の日に花束をもらいたい」と書かれていた。 それから俺は退院し、会社に復帰した。水希さんの手術の日、俺は病院へ向かった。廊下で水希さんの両親に会い、深く頭を下げられた。 「娘に勇気をくれてありがとうございます。」 「俺の方こそ、水希さんに出会えて楽しい入院生活が送れました。もし許されるなら、リストに書いてあることを叶えたいんです。」 「君のおかげで水希は手術を受ける決心ができました。ただ、君は大きな覚悟が必要だ。水希は手術が成功しても、長くて30年、短くて10年しか生きられないだろう。」 「はい。それでも、俺は水希さんと一緒にいたいです。」 手術は成功した。3ヶ月後、水希さんは一時退院の許可が下りた。俺は病院の前で大きな花束を持って待っていた。 「水希さん、退院おめでとう。これ、約束の花束だよ。」 … Read more