「畑山、首と左線、どっちがいいんだ？」…
「畑山、首と左線、どっちがいいんだ？」 社長の突然の言葉に、私は一瞬何を言われたのか理解できなかった。確かに社長に気に入られていないとは思っていたが、まさか娘の前で、しかもこんな形で解雇を告げられるとは思っていなかった。 「なぜ、そんなことを言われるんですか？」 「さっき美由も言ってただろう。美由は年寄りが嫌なんだとさ。もうあんた、役に立たないじゃないか」 信じられなかった。娘の一声で、人が首になるなんて。 「美由の出身大学は有名だし、海外留学で英語もペラペラだ。こんな優秀な人材が来るなら、老いぼれが一人いなくなったところで問題ないだろう」 どうやら娘の自慢をしつつ、私のことは不要だと言いたいらしい。この時点で、私を単純に追い出したいだけだと理解した。理由なんて、適当にでっち上げたもので十分なのだ。 「わかりました。退職します」 「そうか。やっとか。すっきりしたわ」 社長は嬉しそうに言った。娘も「パパ、これからはもっと若くてかっこいい男の人を入れてよね」とわがままを言っている。 私は、そんな親子を無視して社長室を出た。 私の名前は畑山高幸。食品メーカーで長年働き、生産管理部の責任者を任されている。以前の社長は温厚で、社員みんなから慕われていた。私もその社長を尊敬し、現場との関係を大切にしながら楽しく働いていた。 しかし、その社長が病に倒れ、そのまま亡くなってしまった。後継ぎ問題も解決しないまま、会社は大手メーカーに買収されることになった。 そして、親会社からやってきたのが、新しい社長の小暮社長だ。 「古臭い会社だな。昭和時代かよ」 入社早々、会社の雰囲気を馬鹿にされた。私は愛着のある会社をけなされ、社員全員が小暮社長に不信感を持った。 小暮社長は「古臭いものが嫌いなんだよ」と言い、会社のあらゆるものを変え始めた。しまいには、会社のロゴまで独断で変更してしまった。 「ロゴまで勝手に変えるなんて、俺らの意見なんて聞いてくれないよな」 社員たちの不満は溜まる一方だった。しかし、小暮社長はさらにエスカレートし、年配の社員を適当な理由をつけて解雇し始めた。「休みが多い」「労働時間が足りない」など、理由は何でもよかったらしい。 私は生産管理部の責任者として、小暮社長に訴えた。 「こんなに解雇が続いたら、今までのペースで生産できなくなります」 「いやいや、会社のお荷物の老人たちがいなくなったんだから、どうにかなるっしょ」 「解雇されたのは、長年勤めてきたベテランさんたちですよ。あの人たちが生産を支えてきたんです」 「そんな言い訳はいいから働け。生産量が維持できないなんて認めないからな」 小暮社長は現場のことを全く理解しようとしない。私は何度も足を運んで話をしたが、同じ話の繰り返しで、最終的には会ってもらえなくなってしまった。 買収から1年が経ち、多くの社員が辞めていった。残ったベテランは私を含めて数人だけ。みんなギリギリの状態で毎日頑張っていた。 そんな時、珍しく小暮社長から呼び出された。社長室に行くと、見たことのない若い女性がいた。 「ああ、来たか。これは俺の娘の美由だ。先日海外留学から帰ってきた。明日からこの会社で働くことになった」 「美由さん、よろしくお願いします」 私は丁寧に挨拶したが、美由さんはこちらを見もせず、返事もしなかった。 「美由、明日からこの畑山に仕事を教わりなさい」 すると、美由さんは露骨に嫌そうな顔をした。 「えー、私の教育係がこのおじさん？もっと若くてかっこいい人にしてよ、パパ」 やっと口を開いたと思ったら、これだ。若いとはいえ、礼儀がなっていない。 「おお、そうか。しょうがないなあ」 小暮社長は注意するでもなく、わざとらしくそう言うと、私に向かって衝撃の言葉を放った。 「畑山、首と左線、どっちがいいんだ？」 呆然とする私に、小暮社長はさらに追い打ちをかけた。 「美由は年寄りが嫌いなんだとさ。もうあんた、役に立たないじゃん」 私は理解した。この親子は、私を追い出すために最初からこうするつもりだったのだ。理由なんて、どうでもよかったのだ。 確かに、私はこの会社が大好きだった。前の社長にもよくしてもらったし、仲間たちと楽しく働いてきた。小暮社長になってからは大変なことばかりだったが、会社を存続させるために奮闘してきた。しかし、もう限界だった。 「わかりました。では退職します」 「そうか。やっとか。すっきりしたわ」 小暮社長は嬉しそうに言った。娘も「パパ、これからはもっと若くてかっこいい男の人を入れてよね」とわがままを言っている。 私は、そんな親子を無視して社長室を出た。 その後、私は美由さんの希望通り、若くてイケメンの男性に引き継ぎを進めた。 「本当にやめちゃうのか？」 「ああ、小暮社長たちは俺が邪魔らしい。もう疲れたよ」 残っているベテランたちは私の退職を惜しんでくれた。申し訳ない気持ちもあったが、もうあの2人の姿勢が変わらない以上、耐えられる自信がなかった。 「先にやめちゃってごめんな。みんな無理せずにな」 私は会社を去った。もうこの会社に関わることはないだろうと思っていた。 しかし、予想していなかったことが起きた。退職してからというもの、毎日会社から着信が入っているのだ。 「げ、今日もかよ」 私は小暮社長と関わりたくないので、無視し続けた。 退職から3週間が経った。私は今、前の会社へと向かっている。もう二度と会いたくなかった小暮社長と美由さんに、会うために。 … Read more