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「たった1人100万円よ。それくらい払えないなんて3ともないわね。旦那家族に泣きつけばなんとかなるでしょ。それとも本当にそんな余裕もないの？」 隣のマリカさんは、夫がヤクザの若頭という肩書きを傘に着て、私たちを振り回してきた。今回も無理やり温泉旅行を計画させられた上に、会合の末にこの発言だ。震えるママ友たちを横目に、私は静かに告げた。 「少しだけ待ってください。義母に相談してきます。」 この瞬間、マリカさんの運命は崩れ始めていた。彼女は自ら選んだ地獄へと足を踏み入れることになるのだ。 私の名前は花田波。小学生の息子を持つごく普通の主婦だ。近くのコンビニでパートしながら家計を支え、息子の成長を見守る。それが何よりの幸せだったけれど、そんな平穏を脅かす存在がすぐ隣に住んでいる。マリカさんだ。 マリカさんは近所でボスママとして知られる存在だった。派手な服装に濃い化粧。きつい香水。高圧的な態度で周囲を支配し、自分の思い通りに物事を進める。「やっぱりうちの旦那が若頭で良かったわ。何かあったら全部解決してくれるんだもん。」彼女の自慢話を聞かされる度、私はただ無言でやり過ごすしかなかった。逆らえばどんな仕打ちを受けるかわからない。そんな恐怖が常にあった。他のママ友も同様に、誰一人としてマリカさんに逆らおうとはせず、彼女の機嫌を伺うばかりだった。 ある日、パートから帰宅し、ようやく一息つこうと家に足を踏み入れた瞬間、視線を感じてふと振り返った。そこにはマリカさんが、まるで待ち構えていたかのように腕を組んで立っていた。派手な服装と濃いメイクに浮かぶ笑顔は、何か企んでいるのが一目で分かるものだった。 「ナミさん、お帰りなさい。ちょっといいかしら？」 「マリカさん、何か用ですか？」 マリカさんはずかずかと玄関の中に入り込んできた。その図々しさに驚きながらも、私はとりあえず対応することにした。 「実はね、ママ友みんなで温泉旅行に行くことにしたの。ナミさんももちろん参加するわよね。」 突如振られた話に戸惑う私をよそに、彼女は言葉を続ける。 「みんなで行くんだから、断るなんてありえないわよねえ。どうせ行くなら楽しまなきゃ損じゃない。」 「えっと、でも…」 言葉を濁す私を見て、マリカさんはぴたりと視線を合わせ、声を低くした。 「まさか断るつもりじゃないわよね。だってナミさんって、旅行会社で元々働いてたんでしょ？」 「え、一応…でも旅行の手配はもうやってなくて。」 「何言ってるの？こういう時こそプロの腕の見せどころじゃない。高級旅館を格安で手配してもらおうと思ってるの。」 「高級旅館を？」 「そうよ。1泊3万円くらいする旅館を、1泊1万円くらいにしてくれるでしょ。だってナミさんならできるはずよね。」 その一方的な要求に反論したい気持ちが湧き上がる。しかしマリカさんの圧の強さに押され、つい言葉を飲み込んでしまった。 「それはちょっと難しいかも…」 「何言ってるの？ナミさんが『難しい』なんて言葉を使うなんて意外ね。まあいいわ。どうせやるんでしょ。」 「考えてみます。」 「考える余地なんてないわよ。楽しみにしてるから、絶対よろしくね。」 そう言い放つと、マリカさんは満足そうに笑いながら帰っていった。残された私はただ呆然と立ち尽くしていた。 あれから仕方なく旅館の手配を進め、旅行当日を迎えた。バスに揺られて数時間、マリカさんの声が車内に響き渡る。 「ほら見て。これが私たちが泊まる旅館よ。やっぱり最高ね。」 バスが旅館の前に止まると、その重厚な門構えと立派な庭園にママ友たちは感嘆の声を漏らした。 「すごい…こんな豪華な旅館に泊まれるなんて。」 「普段じゃ絶対来られない場所よね。」 その中でマリカさんは大きな声で自慢を始めた。 「ほら見て。私の計画力のおかげでこんな旅館に泊まれるのよ。感謝してよね。ナミさんが手配したって？まあ、私がいなければこんな条件絶対無理だったでしょ。」 部屋に案内されると、マリカさんは真っ先に広々とした露天風呂付きの特別室に飛び込み、大声で喜びの声をあげた。 「嫌だ。これ旅館丸ごと買ったみたいじゃない？さすが私の目に狂いはなかったわね。みんなちゃんと写真撮ってSNSにあげなさいよ。もちろんマリカさんのおかげってコメント忘れずにね。」 旅館の名物である豪華な懐石料理が並ぶと、ママ友たちはその見事な盛り付けに感動の声をあげた。 「これ本当に料金に含まれてるの？信じられないくらいだわ。」 「料亭でもこんなの見たことない。」 しかしその感動を打ち消したのは、またもマリカさんだった。 「すみません。特上の刺身盛り合わせをお願い。あとワインリスト持ってきて。1番高いボトルでいいわ。ママ友みんなで乾杯するからグラスも揃えて。」 スタッフが困惑しながら対応しているのを尻目に、マリカさんはさらに注文を続けた。 「ちょっと焼き物はもっと上等なのないの？この旅館の最高級メニューって何？それ全部持ってきて。」 その場にいる誰もが気まずそうに目を伏せる中、私は声を潜めて言った。 「マリカさん、それは追加料金がかかると思いますよ。せっかくの懐石料理をみんなで楽しみませんか？」 「何よ、ナミさん。あんたが1番安いプランで手配したから、追加で楽しもうって言ってるのに感謝して欲しいわ。」 私は心の中で言い返したかったが、これ以上騒ぎを大きくしたくなくて口を閉ざした。 夕食を終え、ほとんどの宿泊客が部屋に戻って静かな時間を過ごしている中、マリカさんの部屋だけは異様な盛り上がりを見せていた。廊下にまで響く彼女の大声が、夜の静寂を完全に打ち消している。 「すみませーん。追加でデザート全部お願い。あとなんか豪華なフルーツ盛り合わせとかないの？1番高いやつでいいから。」 スタッフが部屋に届けるたび、マリカさんはさらに次々と要求を送り出した。 「あ、それから温かい紅茶も。え、ティーバッグ？そんなのいらないわ。ジャバから入れてくれる本格的なのにして。高級旅館でしょ。それくらいできるわよね。」 私は心配になりながらママ友たちに尋ねた。 「もうマリカさんの無茶がひどすぎる。部屋の外まで騒ぎ声が聞こえて、他のお客さんにも迷惑よね。」 「本当、あんなに頼む必要ないのに。」 私の想像した通りだった。マリカさんのさらにエスカレートした無理な振る舞いに、他の宿泊客がだいぶ迷惑になっているようで、旅館スタッフが私たちの部屋に苦情を伝えに来た。静かに過ごしたい他の宿泊客たちにとって、この騒ぎはたまったものではない。旅館スタッフも困り果て、マリカさんに注意をする。 「え、注意？どういうこと？おかしくない？こっちはお金払ってるんだから、サービス受ける権利があるでしょ。」 … Read more

「中卒が工場長なんてこの会社もおしまいだな。」 笑いながら工場に入ってきた取引先の担当者は、俺を見てそう言った。こいつはいつも俺のことを見下している。俺の我慢にも限界というものがある。 「そうですね。取引先を見下す人間が入れる勝者もどうかと思いますけどね。」 穏やかに嫌味を言うと、相手は俺を睨みつけてきた。こいつ、いつかぶっつぶしてやる。だが、まだその時じゃない。 俺の名前は北川淳。40歳で、つい先日機械メーカーの工場長に就任した。この会社には中卒の俺を雇ってもらった恩がある。工場長の次男として育った俺は、実家の工場を古臭いと思っていて、父には常に反発していた。 兄は頭が良くて俺とは出来が違う。そう思っていたので、兄が褒められる度に、反対に俺はグレていった。 高校入試の日に父と喧嘩をし、行かなかったので、俺の学歴は中卒だ。父には家を追い出された。 何でもいいから金が欲しいと仕事を探したところ、今働いている機械メーカーで雇ってもらい、住み込みで働くようになった。 社長の元で修行をしていると、社長には「筋がいい」と褒められた。古臭いと思ってはいたものの、昔から父の工場には出入りしていたし、職人たちの作業を見ていたからだろう。 俺はここで働く間に、父への思いが「うるさい親父」からだんだんと尊敬に変わっていった。 今では父とも和解している。いつか父の工場で働きたいと思っているが、兄が父の工場で働いているので人手は足りてるし、俺は外でもっといろんなことを学ぼうと思っている。 そんな俺がつい先日工場長に就任したのだ。父も兄も喜んでくれて、久しぶりに実家で母の手料理でパーティーを開いてくれた。 「初めての工場ね。しっかりやれよ」と上機嫌な父が俺の背中を叩く。兄も「頑張れよ」と応援してくれた。 工場長という立場は思った以上に大変だ。特に取引先との関係性には気を使っている。契約を切られたらやっていけない。かと言って、取引先の要求だけ鵜呑みにしていたらうちの利益が上がらない。社長からは「頼りにしてるからな」と言われているので、期待に答えたいと思っている。 そんな中、一番厄介なのは大手勝者の担当者・村田だ。村田は俺と同年代。俺とは全く違う人生を歩んでいるエリートだ。小学校からずっと私立に通い、大学も俺でも知っている有名なところだという。 そこから大手者に入社となれば、エリートと言われるのも分かる。ただ、人間性はとてもエリートとは言えないが。 ある日の雑談の中で、俺が中卒と知ると「この世の中に中卒なんているのか」と馬鹿にしてきた。しかも「俺はこの知性を生かしてギャンブルでも大儲けだ。額がない連中はギャンブルで負けっぱなし。やっぱりエリートとは違うんだよ」と、どうでもいい自慢までしてくる。 「ちなみに、どのくらい儲けてるんですか？ 仕事をしなくてもいいくらいですか？」 興味本位で聞いてみたところ、「なあ、それはまあどうでもいいだろ。トータルで分かってるからな」と、ギャンブルをやってる人にありがちな答えが返ってきた。 金額を言わないあたり、そんなに儲かっていないだろう。こいつ、いつかギャンブルで破滅するタイプだな。ちょっとかわいそうになってくる。とはいえ、俺を馬鹿にしてくる態度には腹が立つ。これが友人だったら、とっくに縁を切っているだろう。 しかし、村田が務める勝者は、うちの主力製品に欠かせない機関部品の唯一の仕入れ先だ。海外からの特線ルートで仕入れているとかで、国内でこの部品を扱っているのは村田の会社だけだという。つまり、どれだけ嫌な相手でも、この部品がある限り村田との付き合いは切れない。それが分かっているから、村田はあれほど王平な態度を取れるのだろう。俺もそれをずっと歯がゆく思いながら、仕事だからと我慢している。 そんな割り切ったビジネスな関係すら、村田は自らぶち壊しにやってきた。 ある日、村田から「中卒が工場長なんてこの会社もおしまいだな」と言われ、俺は「そうですね。取引先を見下す人間が入れる勝者もどうかと思いますけどね」と、ついつい嫌味を返してしまった。 その日は俺を睨みつけて村田は帰って行ったのだが、その数日後、村田はアポなしで工場へと乗り込んできた。いつにも増して嫌な笑みを浮かべ、わざと靴音を鳴らしながら、事務所のドアをノックもせずに開ける。 「相変わらず油臭い部屋だな。」 俺は突然の声に驚いて、「村田さん、どうしたんですか？ アポもなしに」と顔を上げた。すると村田は勝手にソファーにドカッと腰かけ、「今日は君に極上のビジネスプランを持ってきたよ」と言って、書類を1枚テーブルの上に放り投げる。 そこに書かれた数字を見た瞬間、俺は自分の目を疑った。それはうちの主力製品に使っている機関部品の価格改定表。なんとそこには現在の価格の10倍の金額が並んでいた。 「何ですかこれ？ 桁が1つ間違っていますけど。」 俺が眉を潜めると、村田は声を上げて笑う。「間違ってない。間違ってない。来月からその価格ね。まあ、先に言っておくけど、交渉の余地はないから。」 「そんなの困りますよ。こんな価格、一発でうちの会社が傾きます。」 慌てて口を開く俺を、村田は鼻で笑って遮った。「君さ、自分の立場分かってる？ こないだ俺に嫌味を言ってきたよね。中卒ごときが放つ嫌味に俺が傷つくことはないけどさ、ちょっと頭に来ちゃったよね。」 それにしても、こんな要求、会社が正式に許可するわけがない。こいつ、何か後ろぐらいことがあるんじゃないか。そんな疑念が頭の隅にじわりと浮かんだ。 「お前はいつもその何倍もの嫌味を言っているのに、俺が少し反論しただけで頭に来ただと。随分と器が小さいな」と、俺はそう心の中で反論した。口に出したらもっと面倒なことになる。そう心の中で反論する俺を、村田はさらに煽り立てる。 「いやあ、君が工場長に就任した途端、うちとの交渉に失敗するなんて、まるでこの会社に取り憑いた貧乏神だなあ。貧乏神様。」 貧乏神だと？ 胸の奥で同下線に火がつく音がした。これは俺個人への侮辱じゃない。中卒の俺を拾って育ててくれ、頼りにしてると工場長にまでしてくれた。社長への恩を仇で返すわけにはいかない。そして、不器用ながらも必死に生きて、せっかく和解できた親父の顔に泥を塗るような真似は絶対にさせない。 俺は怒りを冷静な思考へと切り替え、前々から温めていた計画を頭の中で計算し直した。 そして確認のために村田へ問いかける。「この部品の流通ルートはオタクだけでしたよね。」村田は「そうだ。うちは海外からの特占ルートで仕入れている。この部品を使っている国内企業はうちから買うしかないんだよ。それが勝者ってもんだ。君みたいな中卒には分からない次元のビジネスだけどな」と、どこまでも俺を馬鹿にしてくる。村田は勝ち誇った顔で身を乗り出し、とどめとばかりに高笑いした。 「いいか？ その中卒の頭にもう1度叩き込んでやるよ。部品代はこれから10倍な。無理なら供給止める。それかうちだけだ。さあ、どうする？」 ここまでコケにされて黙っていられるか？ それに、この部品、実はまだ改良できる点があると思っている。うちの会社の工場では設備がないが、父の工場ならどうだ？ この部品は特許取っているわけでもない。父の工場でこれと似た部品を作れば、今よりもクオリティの高いものが手に入るのではないか。 今まで考えたことはあるのだが、勝者との付き合いがなくなると、それはそれで困ることがあるかもしれないと思って、実行に移そうなんて考えたことはなかった。だが、こうなったら話は別だ。村田、お前なんかが仕入れてくる部品よりもクオリティが高いものを使って、今までよりもいいものを作って見返してやりたい。俺にはそんな思いが湧いてくる。 これは俺の独断になるが、社長は俺の工場長としての判断を信じてくれるだろう。 村田から視線を外し、そう考えていた俺を見て、村田は身を乗り出し、俺の顔を覗き込む。「ほら、中卒ごときが俺みたいなエリートには向かうから、こういうことになるんだ。早くここに判を押せ。無品の値段は10倍。これがなければ困るのはオタクだろ。俺も暇じゃないんだ。早くしろ。」 俺は顔を上げ、村田に向かって言ってやった。「では、契約解除で。」 村田は「そうかそうか。じゃあすぐに判を」と言って、俺の言葉が自分が思っていたものと違うことに気づいたようだ。「あ、契約解除？」と村田の動きが止まる。俺は「ええ、そんなぼったくりの金額で買うほどの価値はこの部品にはありません。契約を解除させていただきます」と言った。 自分が思い描いた展開と違うことに慌てた村田は「な、何を言っているんだ？ 供給が止まれば困るのは」とパニックになりかける。俺は穏やかに微笑んで見せた。「あなたがその10倍の値上げ要求という不当な書類を持ってきた。条件が強引に達しない以上、うちにも契約を解除する正当な権利はあります。エリート勝者の村田さんなら、そのくらいの法律、当然ご存知ですよね。」 村田の顔からみるみる血の気が引いていくのが分かった。それでも自分で言い出したことに引っ込みがつかなくなったのだろう。「本当にいいんだな。君の独断でこの工場を潰すことになるぞ。」村田は強気でそう言ってくる。俺はもう一度微笑み、「それで潰れるなら、この会社はそれまでですよ。では、話はついたのでお引き取りください」と言って、村田を追い出した。 … Read more

At 80 years old, Goldie Hawn has finally spoken openly about a private moment with Ingrid Bergman that she says shaped her understanding of acting, fame, and herself. The revelation, which she kept to herself for more than half a century, was not a scandal or a feud, but a deeply personal conversation she had … Read more

「畑山、首と左線、どっちがいいんだ？」 社長の突然の言葉に、私は一瞬何を言われたのか理解できなかった。確かに社長に気に入られていないとは思っていたが、まさか娘の前で、しかもこんな形で解雇を告げられるとは思っていなかった。 「なぜ、そんなことを言われるんですか？」 「さっき美由も言ってただろう。美由は年寄りが嫌なんだとさ。もうあんた、役に立たないじゃないか」 信じられなかった。娘の一声で、人が首になるなんて。 「美由の出身大学は有名だし、海外留学で英語もペラペラだ。こんな優秀な人材が来るなら、老いぼれが一人いなくなったところで問題ないだろう」 どうやら娘の自慢をしつつ、私のことは不要だと言いたいらしい。この時点で、私を単純に追い出したいだけだと理解した。理由なんて、適当にでっち上げたもので十分なのだ。 「わかりました。退職します」 「そうか。やっとか。すっきりしたわ」 社長は嬉しそうに言った。娘も「パパ、これからはもっと若くてかっこいい男の人を入れてよね」とわがままを言っている。 私は、そんな親子を無視して社長室を出た。 私の名前は畑山高幸。食品メーカーで長年働き、生産管理部の責任者を任されている。以前の社長は温厚で、社員みんなから慕われていた。私もその社長を尊敬し、現場との関係を大切にしながら楽しく働いていた。 しかし、その社長が病に倒れ、そのまま亡くなってしまった。後継ぎ問題も解決しないまま、会社は大手メーカーに買収されることになった。 そして、親会社からやってきたのが、新しい社長の小暮社長だ。 「古臭い会社だな。昭和時代かよ」 入社早々、会社の雰囲気を馬鹿にされた。私は愛着のある会社をけなされ、社員全員が小暮社長に不信感を持った。 小暮社長は「古臭いものが嫌いなんだよ」と言い、会社のあらゆるものを変え始めた。しまいには、会社のロゴまで独断で変更してしまった。 「ロゴまで勝手に変えるなんて、俺らの意見なんて聞いてくれないよな」 社員たちの不満は溜まる一方だった。しかし、小暮社長はさらにエスカレートし、年配の社員を適当な理由をつけて解雇し始めた。「休みが多い」「労働時間が足りない」など、理由は何でもよかったらしい。 私は生産管理部の責任者として、小暮社長に訴えた。 「こんなに解雇が続いたら、今までのペースで生産できなくなります」 「いやいや、会社のお荷物の老人たちがいなくなったんだから、どうにかなるっしょ」 「解雇されたのは、長年勤めてきたベテランさんたちですよ。あの人たちが生産を支えてきたんです」 「そんな言い訳はいいから働け。生産量が維持できないなんて認めないからな」 小暮社長は現場のことを全く理解しようとしない。私は何度も足を運んで話をしたが、同じ話の繰り返しで、最終的には会ってもらえなくなってしまった。 買収から1年が経ち、多くの社員が辞めていった。残ったベテランは私を含めて数人だけ。みんなギリギリの状態で毎日頑張っていた。 そんな時、珍しく小暮社長から呼び出された。社長室に行くと、見たことのない若い女性がいた。 「ああ、来たか。これは俺の娘の美由だ。先日海外留学から帰ってきた。明日からこの会社で働くことになった」 「美由さん、よろしくお願いします」 私は丁寧に挨拶したが、美由さんはこちらを見もせず、返事もしなかった。 「美由、明日からこの畑山に仕事を教わりなさい」 すると、美由さんは露骨に嫌そうな顔をした。 「えー、私の教育係がこのおじさん？もっと若くてかっこいい人にしてよ、パパ」 やっと口を開いたと思ったら、これだ。若いとはいえ、礼儀がなっていない。 「おお、そうか。しょうがないなあ」 小暮社長は注意するでもなく、わざとらしくそう言うと、私に向かって衝撃の言葉を放った。 「畑山、首と左線、どっちがいいんだ？」 呆然とする私に、小暮社長はさらに追い打ちをかけた。 「美由は年寄りが嫌いなんだとさ。もうあんた、役に立たないじゃん」 私は理解した。この親子は、私を追い出すために最初からこうするつもりだったのだ。理由なんて、どうでもよかったのだ。 確かに、私はこの会社が大好きだった。前の社長にもよくしてもらったし、仲間たちと楽しく働いてきた。小暮社長になってからは大変なことばかりだったが、会社を存続させるために奮闘してきた。しかし、もう限界だった。 「わかりました。では退職します」 「そうか。やっとか。すっきりしたわ」 小暮社長は嬉しそうに言った。娘も「パパ、これからはもっと若くてかっこいい男の人を入れてよね」とわがままを言っている。 私は、そんな親子を無視して社長室を出た。 その後、私は美由さんの希望通り、若くてイケメンの男性に引き継ぎを進めた。 「本当にやめちゃうのか？」 「ああ、小暮社長たちは俺が邪魔らしい。もう疲れたよ」 残っているベテランたちは私の退職を惜しんでくれた。申し訳ない気持ちもあったが、もうあの2人の姿勢が変わらない以上、耐えられる自信がなかった。 「先にやめちゃってごめんな。みんな無理せずにな」 私は会社を去った。もうこの会社に関わることはないだろうと思っていた。 しかし、予想していなかったことが起きた。退職してからというもの、毎日会社から着信が入っているのだ。 「げ、今日もかよ」 私は小暮社長と関わりたくないので、無視し続けた。 退職から3週間が経った。私は今、前の会社へと向かっている。もう二度と会いたくなかった小暮社長と美由さんに、会うために。 … Read more

Regnet hamrade mot asfalten utanför St. Mary’s Hospital när Nora James, trettio år gammal och ny på akuten, klev ut i natten. Hon hade precis fått sparken. Chefläkaren hade skrikit åt henne inför alla: ”Du är ingenting här. ” Hon hade bara sänkt blicken och gått. Nu stod hon där, genomblöt, med en billig väska … Read more

Na Den díkůvzdání mi rodiče zabouchli dveře před nosem a řekli mi, ať jdu domů. Jmenuji se Sina Morgenstern, je mi 32 let a tak se krutost mé rodiny stala jejich největší chybou. Co teď uslyšíš, není jen příběh o rodinném odmítnutí. Je to příběh o tom, jak jediný telefonát proměnil jejich oslavu v paniku … Read more

Jay-Z publicly broke his silence about the allegations that linked him to Sean “Diddy” Combs, telling GQ magazine that the accusations triggered an anger he had not felt in years. He said he was raised by a street code that forbade harming women and children, and he could not believe such claims were being made … Read more

Quando o meu pai me pôs a bandeja de prata nas mãos, limitou-se a sorrir friamente e disse: “Charlotte, não nos estragues isto hoje. ” No jantar cheirava a assado, a couve-roxa e àquele riesling caro que ele só abria quando queria impressionar alguém importante. Eu vestia seda preta, as pérolas da minha avó e … Read more

Human adults drinking fresh milk is the biological anomaly. For most of human history, the adult body was built to reject it. Babies produce lactase, the enzyme needed to break down lactose, the main sugar in milk, but after weaning, most humans naturally shut that production down. Without enough lactase, fresh milk moves through the … Read more

La mia migliore amica era finita in una relazione tossica, e io l’avevo tagliata fuori. Oggi era seduta nel mio retrobottega, stringendosi la pancia da gravidanza e piagnucolando. Mi trova sempre. Io e Sara eravamo migliori amiche dall’ultimo anno delle superiori. Era la mia compagna di vita o di morte. Quando mio padre si ammalò, … Read more