会議室の空気が凍りついた。俺の席の前には小さな日の丸弁当。他の社員の前には豪華な焼肉弁当が並んでいる。社長は満面の笑みで言い放った。「こいつは給料泥棒だからな。働きに似合った弁当だろう。」
2年前、俺は本社から地方の支社に左遷された。セキュリティ部門のエースだった俺は、新しく就任した佐藤社長に目の敵にされていた。彼はITやセキュリティの知識がなく、俺の残業を「会社の金を食いつぶす行為」と決めつけた。実際は、彼が押し付ける膨大な仕事量をこなすには残業が不可欠だった。
あの日も深夜までウイルス対策に追われていた。そこに酔った佐藤社長が現れ、「残業代稼ぎに必死だな」と嫌味を言った。俺が「会社を守るための重要な仕事です」と反論すると、彼は「お前は無能だ。この会社には不要だ」と言い放ち、地方の支社への左遷を命じた。
支社では寺田支社長が温かく迎えてくれた。彼は俺の能力を信じ、セキュリティコンサルティングやシステム改善など、やりがいのある仕事を任せてくれた。寺田さんは仕事だけでなく、地元の祭りに誘ってくれたり、人脈を紹介してくれたりと、人間関係の面でも支えてくれた。俺は徐々に自信を取り戻していった。
2年後、本社のセキュリティシステムがハッキングされたという知らせが入る。高野さんから電話があり、「すぐに戻ってきてほしい」と言われた。寺田支社長は「君の力が必要だ」と背中を押してくれた。
本社に戻ると、高野さんが温かく迎えてくれた。しかし佐藤社長は相変わらずで、「給料泥棒が帰ってきた」と嫌味を言い、歓迎会を開くと告げた。そして迎えた歓迎会当日、俺の前に置かれたのは日の丸弁当だった。
社員たちが「それはないですよ」と抗議してくれたが、佐藤社長は逆切れし、「残業するたびに給料を減らす」と馬鹿げた提案までし始めた。俺は静かに立ち上がり、会議室を出た。廊下で携帯を取り出し、ある番号にかけた。「社長、これであなたは終わりです。」
会議室に戻ると、システム部門の山田君が慌てて駆け込んできた。「セキュリティシステムが破られました。データが消去されています。」俺はすぐに対応を始めたが、状況は深刻だった。佐藤社長は「お前がなんとかしろ。できなければ首だ」と怒鳴る。すると高野さんが「彼が首なら私もやめます」と言い放ち、他の社員たちも次々と「私も」「私も」と声を上げた。
その時、会議室のドアが開き、寺田支社長が現れた。「首になるのはあなたですよ、佐藤さん。」彼はUSBメモリを取り出し、「あなたの横領、パワハラ、セキュリティ軽視の証拠がすべてここにあります。役員会の決議により、あなたの解任を決定しました。」と告げた。
佐藤社長は「これは捏造だ」と叫び、出口に向かって走り出したが、ドアの前には警察官が立っていた。彼はその場に崩れ落ちた。
寺田社長は俺に向かって言った。「まだだよ、坂田君。ハッカーに侵入された問題を解決しなければ。」俺は全力で対策に当たり、社員全員を動員して数時間後、ようやく危機を乗り越えた。
その後、寺田社長が新社長に就任し、会社は大きく変わり始めた。俺はセキュリティ部門のトップに抜擢され、高野さんと共に新しいプロジェクトを任された。高野さんとの距離も縮まり、俺たちは互いに惹かれ合っていった。
ある日、寺田社長に呼ばれ、料亭で話があると言われた。彼は深く息を吐き、「実は私は君の実の父親なんだ」と告白した。25年前、彼は重要なプロジェクトに関わっており、裏の組織に脅迫され、家族を守るために姿を消さざるを得なかった。俺が生まれてすぐのことだった。
「君のお母さんに、私が亡くなったと伝えてほしいと頼んだ。君たちを守るためだったんだ。」父は涙を浮かべながら語った。俺は混乱したが、同時にこれまでの違和感がすべてつながった。寺田社長に感じていた不思議な親近感の理由がわかった。
「時間が欲しいです。でも、あなたが父親だと知れて嬉しいです。」俺がそう言うと、父の目に涙が光った。「ありがとう。光るでいいですよ。会社の外では。」
その夜、俺たちは長い時間をかけて話し合った。父の過去、俺の幼少期、そしてこれからの未来について。25年の空白を埋めることはできなくても、一歩ずつ親子としての絆を深めていった。
翌日、高野さんに「寺田社長を父として紹介するね」と言うと、彼女は驚いていた。俺の人生は大きく変わろうとしていたが、それは決して悪い変化ではなかった。
