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俺はケイ太、妻の冬花と結婚して5年になる。見合いで出会った時、俺は38歳、冬花は29歳で、年は離れていたけどお互いに一目惚れした。毎日のように会って電話して、この人しかいないと思って、見合いから3ヶ月でスピード結婚した。 実は母は、自分がセッティングした見合いなのに、冬花のことをあまり気に入っていなかった。彼女が母子家庭で育ったからだ。俺からすれば、女手一つで子供を大学まで行かせるのは大変なことだし、その母親に深く感謝している冬花は素晴らしい女性だと思った。しかし母からすると、片親イコール血管が悪いらしい。それなのに見合いをさせたのは、母方のおばが、40歳近いのに独身の俺に周りから変な噂が立つから、見合いだけでもさせろと命令したからだ。 正直、俺は母が好きじゃないけど、冬花と見合いをさせてくれたことだけは感謝している。冬花はいつもニコニコ明るくて聞き上手で、俺の仕事の愚痴を静かに聞いてくれて、自分の意見を押し付けたりしない。冬花と一緒に暮らして、俺は本当に毎日幸せだったし、彼女も「ケイ太さんと一緒にいられたら、他に何もいらないわ」と言ってくれていた。 結婚当初は、俺の実家とも特に問題はなかった。というか、俺が仕事の関係で実家から車で2時間ほどかかる地域に転勤したため、冬花が母に会うのは盆と暮れくらいだった。それに父は冬花のことが気に入っていて、俺たちが実家に行くと冬花を独占状態だった。だから母が冬花に何かすることもないだろうと思っていた。 しかし結婚後1年くらい経った頃から、実家に行った後に必ず冬花が体調を崩すようになった。頭痛や吐き気、めまいを訴えるようになったのだ。実家まで早く着こうと思って、裏道のデコボコした山道を走るから、最初は車酔いかと思っていた。母は料理が下手だから、そのせいかとも思った。しかし道を変えても、食事を抜きにしても、冬花は相変わらず具合が悪くなる。 「大丈夫か？」と聞くと、いつも「うん、心配しないで」としか言わない。もしかして母に何か言われているのか？そのストレスじゃないのか？もうそれしか考えられず、俺は冬花に問い詰めた。結婚をよく思っておらず、自分の思い通りにならないとすぐ切れる母なら、例えば父がトイレに立った時にでも、嫁いびりの一言や二言を発するなんてことは十分あり得ることだった。しかし彼女は「え、そんなことないよ」と言葉を濁した。 これは絶対母だと確信した俺は、再度同じことを聞いた。しかし冬花は「言えないよ」としか答えなかった。俺は今まで考えが及ばなかった自分が恥ずかしかった。あの家で俺と冬花の結婚をよく思っていないのは、母と妹の佳恵。佳恵は冬花より5歳上で、性格の悪さが原因で彼氏と長続きせず、いい年して母にべったりだった。自分と違って冬花が幸せそうなのが気に入らないみたいだったから、あいつも冬花をいびっていた可能性が高い。 そこで俺は一計を案じた。ちょうどその頃、父の古希祝いをしようという話が出ていた。そこで俺が車を出すから、俺と冬花、母、佳恵の4人でプレゼントを買いに行こうと持ちかけた。こっそり車にドライブレコーダーを取り付けて、事前に調べておいた灰皿が置いてあるコンビニに立ち寄り、「悪い、俺、ニコチン依存症だわ」と言って灰皿が見えない場所に駐車し、俺だけ車を降りた。 「ごめん冬花。5分だけ耐えてくれ」と心の中で謝りながら、俺は灰皿の方に歩いていった。5分後、車に戻ると、助手席の冬花は真っ青な顔をしていて、後ろの席の母と佳恵は勝ち誇った顔でニヤニヤしている。俺はすぐに「母さんも佳恵もトイレ行かなくていいのか？ここからショッピングセンターまであと1時間はあるぞ」と促して車から追い出すと、すぐに車を発進させた。 「ちょっと何してんのよ」と叫ぶ2人には悪いが、「冬花が具合悪そうだから今日は中止」と言い残して家に帰り、冬花をベッドで休ませた後、俺はドラレコを再生した。俺の耳に飛び込んできたのは、母と佳恵の罵倒と、2人が鬼気迫っている映像だった。 「本当にあんた、しぶといね。早く出て行きなよ。子供も産めないくせにさ。」 「本当だよ。ケイ太の子を産んでくれると思って、しぶしぶ結婚を許したのにもう3年以上じゃないか。そういうのって馬鹿女って言うんだよ。」 「やっぱ母子家庭の子って、どっか血管が悪いんだよね。不良品は早く離婚して出ていきな。」 こんな罵倒が延々と続いている。さらにドラレコの映像には、母が助手席の冬花の肩を掴み、乱暴に揺さぶるところまで写っていた。 俺はそれを見聞きし、腹が煮えくり返った。俺たちに子供がいないのは誰のせいだと思ってるんだ。あんな女でも一応母親だと思っていたから、これまで黙っていたことがあったのに。しかしもう許さない。父の古希祝いの時、全てを暴露してやろうと俺は決心した。 そして当日、ずっと母と佳恵の電話を無視していた俺に、「あんた、この前は随分なことしてくれたじゃない」と2人が怒鳴ってきた。実はあのコンビニの近くには駅もバス停もなく、家まで1万円以上かかる。前もって調べておき、わざとあのコンビニを選んだのだ。 「仕方ないだろう。冬花がすごく辛そうだったんだから。」 と言うと、母は「だからあんな不良品は」と言いかけ、それから「ケイ太、こんなこと言いたくないけど、あの嫁とは別れた方がいいよ。これじゃ私たち孫が抱けないじゃないの」と、初めて直接俺に冬花と別れろと言ってきた。 「こんなこと言いたくないけど」じゃなくて、言いたくて言いたくてうずうずしてたんだろう。俺は母と佳恵を睨みつけると、父と冬花が話しているリビングへと入っていった。 最初のうち、父の祝いは和やかな雰囲気だった。父は久しぶりに冬花と話せてすごく嬉しそうで、「冬花さん、ケイ太のことが嫌になったら私のところに来なさい」なんて上機嫌だ。 しかし父のその言葉を聞いた途端、母が「冗談でもやめてちょうだい。そんな馬鹿女、今すぐ出ていって欲しいんだから」と叫んだのだ。そして冬花に向かって「3年も我慢してやったのに、妊娠できない嫁なんてこの家のお荷物でしかないのよ。これから母子家庭の血管嫁なんて嫌だったのよ。一体いつまで居座る気なの」と金切り声をあげた。 「なんだ、わざわざドラレコで撮る必要なかったかな」と思いながら、俺はポカンとしている父にあの時の映像を見せてやった。やっぱり録画を見せてよかった。母だけでなく佳恵まで冬花を貶めていたことがはっきり映っていたし、2人ともニヤニヤ笑っていて、悪意丸出しなのを父も確認できたからだ。 どんどん真っ赤になっていく父と反対に、真っ青になる母と佳恵。「お前たちは冬花さんにこんなひどいことを」と、普段滅多に怒ることのない父が怒りでわなわなと震えている。さすがにごまかせないと思ったのだろう。母は「だって本当のことじゃない。このままじゃ私たち孫が抱けないのよ。ケイ太にはさっさと離婚してもらって、ちゃんと子供が産める人と再婚すべきよ」と開き直っている。 そこで俺は言ってやった。「俺たちに子供がいないのは、冬花のせいだと思っているのか？」 「当たり前じゃないの？あんたはスポーツもやってたし、健康そのものでしょ。冬花さんに問題があるに決まってるわ。」 そう言う母に、俺は告白した。「俺と冬花は、子供が欲しいと思ってたから、結婚する前に2人で不妊検査したんだ。そうしたら、俺に問題があったんだ。」 それを聞いて母は「あっ」と何かの間違いだと繰り返したが、無視して俺は続けた。「俺が高校の頃、おたふく風邪にかかったことがあっただろう。多分そのせいだって言われた。おたふく風邪というのはウイルスが原因の病気で、耳の下にある耳下腺が炎症を起こし、耳の下が腫れ、人によっては高熱が出たり、聴力を失ったりする。思春期に発症した場合、男は精巣が炎症を起こし、男性不妊になることがあるそうだ。俺の場合、39度を超える熱が続き、かなり重症になった。1人では病院に行く気力も体力もなく、母さんに付き添ってほしいと頼んだけれど、母さんは『おたふく風邪って治療薬がないんですって。だから病院に行っても無駄よ』と何もしてくれなかった。それどころか、父さんが出張だというのに、おたふく風邪を移されたら嫌だからと、俺を外に追い出してしまったのだ。最悪なことに、佳恵まで同じことを言って友達のところに泊まりに行ってしまった。俺は熱にうなされながら父さんに連絡し、飛んで帰ってきた父さんが救急車を呼び、ようやく病院に連れて行ってもらったのだ。病院で怒られたよ。いくら治療薬がないと言っても、解熱剤や鎮痛剤を処方することはできるのにって。後遺症を覚悟しろとまで言われたんだよね。その後遺症が、俺の場合男性不妊だったのだ。あの時母さんがすぐに病院に連れて行ってくれさえすれば、俺は男性不妊にならなかったってことだよ。」 そう言って母を睨んだ。そこまで話すと、母が必死に言い訳を始めた。「だって、そんなことが起きるなんて思わなかったし。ほら、私が移されたら、お父さんの世話もできなくなるし。」 「へえ。世話ね。」俺は母の言葉を遮り切った。そして父に向かってこう聞いた。「ねえ、父さん、その頃何かあったんじゃない？」 「あったよ。大事件が。」怒りに震える声で父が返した。 そう、その頃、母は浮気していたのだ。俺は毎日運動部で、父は残業続きで帰宅が遅かったから、真っ昼間に男とデートを繰り返していたらしい。俺がおたふく風邪で熱を出した時も、そいつと外にいたのだ。近所のおばさんが教えてくれたよ。「子供は？」って聞かれて、「いや、まだなんですよ」って答えたら、「あら、やっぱりあれが原因かしら」ってね。救急車を呼ぶ騒ぎになったので、当時近所中の噂となり、母の浮気もバレたらしい。 そこまで話すと、母はガクガクと震え出した。俺はそんな母に向かって叫んだ。「母さんのせいだ。冬花のせいじゃない。俺のせいでもない。俺たちに子供ができないのは、浮気で俺を見殺しにしたあんたのせいだ。」 泣く母に感情のまま殴りかかりそうになった俺を、冬花が止め、口を開いた。「お母さん、私、ケイ太さんを愛しています。子供がいなくたって構わないんです。彼と一生楽しく穏やかに暮らせれば、それだけで幸せなんです。」そう言って俺にニッコリ笑いかけた。彼女は結婚前の検査で俺との子供を望めないと知った後も、同じように俺に言ってくれた。多分、母に子供のことでいびられても、俺に原因があることを黙って、必死に耐えてくれていたのだろう。 俺も「冬花といられさえすれば最高に幸せだよ」と彼女に微笑み返し、怒りが収まってきた俺は、「父さん、せっかくの席でこんなことになってごめん」と父に謝った。すると父は「いやいや、こんな席だからこそちょうど良かった」と言ったかと思うと、突然母に離婚を言い渡した。「お前の暴走ぶりにはこれまで目をつぶってきた。浮気も許した。だが、今日こんなことを知って、お前につくづく愛想が尽きた。」 その後2人は離婚し、母と佳恵は出ていった。佳恵まで出ていったのは、父が「DNA検査までする気はないが、多分お前はあの男と母さんの子だ。これ以上一緒に住む気はない」と断言したからだ。佳恵は今では反省して母を責めているらしいが、たとえ父の子供だとしても、冬花を貶めた事実は変わらない。今では2人して母の実家に転がり込んだが、邪魔者扱いで肩身の狭い思いをしているそうだ。 俺たちはあれから実家で父と同居を始めた。父のことを頑固な男だと思っていたが、実は母と話したくなかっただけのようだ。今では毎日賑やかな笑いと微笑みの絶えない家で、幸せに暮らしている。

「高卒でバイト3週間の子がリーダー志望？笑わせんなよ。」 立花店長の声がフロア中に響いた。夕方のミーティング、バイト6人が全員揃っていた。先輩バイトたちが一斉に俯いた。田中副店長が口元を緩めた。誰も何も言わなかった。 「大体さ、なんで高卒なの？大学くらい出ていればもうちょっとマシな仕事できたんじゃないの？バイトしかできないって要するに使えないってことだろ？学歴じゃなくて頭の問題だと思うけどな。」 私はその言葉を全部聞いた。顔はあげたままでいた。目をそらさなかった。隣ではるかちゃんが息を飲む音がした。 分かった。今夜動く。この日、私がただのバイトでいる必要はなくなった。 遡ること3週間前。私がフォルテコーヒー渋谷店に入ったのは、ある理由からだった。3ヶ月前、本社に匿名の内部通報が届いていた。渋谷店の労働環境が異常です。離職者が止まりません。売上の数字が操作されている可能性があります。その通報を最初に受け取ったのが私の祖父だった。フォルテコーヒー創業者、宮本誠一郎。76歳になった今も会長としてこの会社に君臨している。 祖父は私を本社の会議室に呼んで静かに言った。「さ、お前が見てきてくれ。本社の人間が正面から行っても本当のことは見えない。現場の人間として内側から調べてほしい。お前ならできる。信頼している。」 そして私、宮本さ、22歳は高卒の新人アルバイトとしてこの店のドアを開けた。本社では経営企画室に席を置いている。でもここでは誰もそれを知らない。私はただの使えない高卒バイトとしてこの店に潜り込んだ。 初日から空気の悪さは肌で分かった。バックヤードで着替えを終えてフロアに出ると、副店長の田中が腕を組んで立っていた。32歳、キャリア7年のベテラン男性だと後から聞いた。 「あなたが新しい子ね。ルールは自分で覚えて、いちいち聞かないでね。こっちは忙しいから。」 それだけ言ってすぐに背を向けた。名前を聞くことも挨拶を返すこともなかった。先輩バイトたちも似たようなものだった。「よろしくお願いします」と頭を下げると、視線だけ向けてすぐにそらす。「よろしく」と返してくれた人は1人もいなかった。 昼のピークは1人で乗り越えるしかなかった。レジの操作が分からなくて、田中副店長に声をかけると「マニュアル読んだ」と言われた。隣のレジの動きを盗みながらどうにか乗り越えた。仕事終わり、ロッカーで着替えながら静かに思った。これが通報の言っていた異常な環境か。 店の本当の大きさは表面からでは決して分からない。私は翌日も笑顔でこのドアを開けるつもりだった。 店長の立花裕介と初めてまともに話したのは入店から3日目のことだった。38歳、背が高くて声が大きい。フロアを歩く時、周りが道を開ける人間だった。自分が1番偉い場所にいる人間の独特の空気を持っていた。 「あ、新しい子じゃん。どう？慣れてきた？」 にこやかだった最初は。「はい。少しずつ慣れてきました。」 「履歴書に高卒って書いてあるね。」 「はい。」 「ふん。まあ、うちは学歴関係ないから、頑張れば評価するよ。期待してるよ。」 言葉だけ聞けば親切な上司だ。でも私には見えた。その目が最初から私を戦力として使えるかどうかだけで見ていることが。笑顔の下に冷たい眼差しがある。そういう目を私はよく知っていた。 実際、立花店長が私に興味を示したのはその日だけだった。翌日からはまるで空気のように扱われた。名前も呼ばれない。指示は全部田中副店長を経由してくる。バックヤードにいると立花店長の振る舞いがよく観察できた。気に入っているバイトには長話をして笑わせる。気に入らないバイトには目も合わせない。その差はあまりにも露骨だった。 田中副店長はいつも立花店長の横に立ち、何を言われても深く頷いていた。まるで動作確認をするだけの機械のようだと思った。でも私はそれでよかった。目立たなければ観察できる。記録できる。私はその夜からこの店のことをスマホに書き留め始めた。日付、発言内容、誰に対してか、証人になりそうな人物の名前。全部丁寧に起こした。これが証拠になる日が必ず来る。そう信じていた。 2週目に入ると立花店長のやり方がはっきり見えてきた。バイトへの扱いが露骨に違う。気に入った子には丁寧に、気に入らない子には徹底的に冷たい。その基準はたった1つだった。自分に逆らうかどうか。 ある日、先輩バイトの1人が清掃のやり方について「こうした方が効率良くないですか」と提案したことがあった。立花店長はその場では笑って受け流した。でも翌週、その子のシフトは週5から週1に削られていた。理由は何も言われなかったらしい。 田中副店長も便乗するように嫌みを言ってくる。「宮本さん、この拭き方じゃ全然ダメ。見て分からない？センスないね。」私が「申し訳ありません」と謝ると、満足そうに鼻を鳴らして去っていく。その表情が心底嫌だった。 バックヤードでは先輩バイト同士がひそひそ話している。内容は大体、次に誰が消えるかという話だった。「今週シフト減らされた子、来月にはやめるんじゃないかな。」「あの子何か言ったっけ？」「先週清掃の件で一言言ったらしい。」「ああ、それだ。」 誰かが何かを言う。シフトが削られる。また誰かが消える。この店ではそれが当たり前のように繰り返されていた。この店の全員が怯えながら働いている。私は毎晩帰宅してから記録をつけた。日付、発言内容、誰に対してか、証人になりそうな人物の名前も忘れず書いた。Excelにまとめ、メモも残した。これが証拠になる日が必ず来る。私はそれだけを信じて毎日エプロンをつけた。 吉田はるかと最初にちゃんと話したのは3週目の火曜日の休憩室だった。20歳、明るそうに見えて実は目が鋭い子だと思った。この店で1番長くいるフルタイムのバイトだと後から聞いた。 「新人さんってさ、大体2週間で顔が死ぬんだけど。」はるかちゃんはお茶のペットボトルを持ちながら言った。「あなたはなんか全然死なないね。毎日全く同じ顔してる。しかもなんかじっと周りを観察してるじゃないですか。立花さんのこととか田中さんのこととか。」 「慣れてるんで。」 答えに困った私を見て「まあいいか」と笑った。それから少しずつ話してくれるようになった。この店のこと、やめていった人たちのこと。立花店長が怖くて誰も本当のことが言えないこと。 「去年だけで7人やめてる。」静かな声だった。「みんな立花さんに逆らったり、気に入らないことをした人ばかり。次のシフトからいきなりゼロになる。連絡しても既読無視。それが立花さんなりの答えなの。みんな突然消えていくんだよね。」 「あなたはやめないの？」 「やめたいけど、やめたら負けな気がして。なんか悔しいじゃないですか。私は何も悪くないのに。なんで私が怖い思いをしなきゃいけないのって。」 はるかちゃんの声が少し震えていた。私は頷きながら頭の中でメモを取った。7人の退職者、強制的なシフト削除、連絡を絶つ形での事実上の解雇。 「さっちゃんはやめないの？」 「今のところはね。やめたくない理由があるから。」 はるかちゃんは少し不思議そうな顔をして、それ以上は聞かなかった。でもその空気はこの店に来てから初めて感じる温かいものだった。 確信を得たのは3週目の水曜日だった。閉店後の片付けをしているとバックヤードから声が聞こえた。立花店長と田中副店長が小声で話していた。 「今月また少し足りない。あの値引き分どう処理する？」 「先月と同じでいいんじゃないですか？本社は細かく見ていないですし。」 「そうだな。じゃあそれで。来月も同じようにやろう。」 「値引き分の処理」という言葉が引っかかった。翌日、私はレジのゴミ箱を確認した。立花店長は毎日閉店後に数字を確認して紙を丸めてゴミ箱に捨てる習慣があった。拾い上げたレシートを見ると明らかな差があった。会計システムに登録された値引き金額と、実際にレジが弾いた数字がずれている。1日あたりにすると小さな額だ。でも毎日積み重なれば大きな額になる。 私はそのレシートをそっとポケットに入れた。仕事終わり、誰よりも遅くロッカーを出ながらスマホで証拠を撮影した。翌日もその翌日も同じように確認した。3日分のデータを並べると全部同じパターンだった。ランダムなミスではない。意図的に繰り返し操作されている。 通報の内容は本当だった。いや、通報が書いていた以上のことこの店では起きていた。証拠はもう手の中にある。あとはタイミングを見極めるだけだった。でもその前にもう1つだけ確認したいことがあった。やめていった7人の詳細をちゃんと記録として残しておく必要があった。 私はその夜も丁寧に記録を更新した。はるかちゃんにやめていった7人のことを詳しく聞いた。 「1番最初は田村って社員の人。立花さんのやり方に疑問を持って直接話しに行ったらしい。翌日から完全に無視されて仕事も振られなくなって、1ヶ月後に自分からやめた。有給も最後まで取らせてもらえなかったって聞いた。」 「他はバイトの子が多い。シフトを削られて生活できなくなってやめるっていうパターンが1番多い。あとは、1人レジの数字がおかしいって気づいた子がいて、本社の窓口に連絡しようとしたら、その前日に『明日から来なくていい』ってLINEが来たって。もう2度と連絡も来なかったみたい。」 「まさか個人のスマホまで勝手に見ていたってこと？」 はるかちゃんは答えなかった。でもその沈黙が答えだった。 「私は怖くて何も言えなかった。あの子がやめる時もただ見てるだけだった。声をかけることすらできなかった。ずっと後悔してる。」 はるかちゃんが初めてそう言った。その声は少し震えていた。私は何も言わなかった。ただ頷いた。 その夜、アパートに帰って7人全員の話をメモに起こした。名前、時期、経緯、状況、証人になりそうな人物の名前も可能な限り書き添えた。全部丁寧に整理した。これで素材は揃った。 本当はもう少しこの店にいたかった。私がいなくなった後、また誰かが消えていくんじゃないかと思うと胸が痛んだ。はるかちゃんのことも心配だった。でもだからこそ動かなければいけない。この店にいる全員を守るために、一刻も早く動かなければいけない。私はそう自分に言い聞かせ、スマホの画面を閉じた。 転機は4週目の月曜日に来た。朝のミーティングで立花店長が全員を集めた。バイト6人と田中副店長、それから私。全員がカウンターの前に1列に並んだ。立花店長は腕を組んでいつものように部屋の中心に立っていた。 … Read more

「たった1人100万円よ。それくらい払えないなんて3ともないわね。旦那家族に泣きつけばなんとかなるでしょ。それとも本当にそんな余裕もないの？」 隣のマリカさんは、夫がヤクザの若頭という肩書きを傘に着て、私たちを振り回してきた。今回も無理やり温泉旅行を計画させられた上に、会合の末にこの発言だ。震えるママ友たちを横目に、私は静かに告げた。 「少しだけ待ってください。義母に相談してきます。」 この瞬間、マリカさんの運命は崩れ始めていた。彼女は自ら選んだ地獄へと足を踏み入れることになるのだ。 私の名前は花田波。小学生の息子を持つごく普通の主婦だ。近くのコンビニでパートしながら家計を支え、息子の成長を見守る。それが何よりの幸せだったけれど、そんな平穏を脅かす存在がすぐ隣に住んでいる。マリカさんだ。 マリカさんは近所でボスママとして知られる存在だった。派手な服装に濃い化粧。きつい香水。高圧的な態度で周囲を支配し、自分の思い通りに物事を進める。「やっぱりうちの旦那が若頭で良かったわ。何かあったら全部解決してくれるんだもん。」彼女の自慢話を聞かされる度、私はただ無言でやり過ごすしかなかった。逆らえばどんな仕打ちを受けるかわからない。そんな恐怖が常にあった。他のママ友も同様に、誰一人としてマリカさんに逆らおうとはせず、彼女の機嫌を伺うばかりだった。 ある日、パートから帰宅し、ようやく一息つこうと家に足を踏み入れた瞬間、視線を感じてふと振り返った。そこにはマリカさんが、まるで待ち構えていたかのように腕を組んで立っていた。派手な服装と濃いメイクに浮かぶ笑顔は、何か企んでいるのが一目で分かるものだった。 「ナミさん、お帰りなさい。ちょっといいかしら？」 「マリカさん、何か用ですか？」 マリカさんはずかずかと玄関の中に入り込んできた。その図々しさに驚きながらも、私はとりあえず対応することにした。 「実はね、ママ友みんなで温泉旅行に行くことにしたの。ナミさんももちろん参加するわよね。」 突如振られた話に戸惑う私をよそに、彼女は言葉を続ける。 「みんなで行くんだから、断るなんてありえないわよねえ。どうせ行くなら楽しまなきゃ損じゃない。」 「えっと、でも…」 言葉を濁す私を見て、マリカさんはぴたりと視線を合わせ、声を低くした。 「まさか断るつもりじゃないわよね。だってナミさんって、旅行会社で元々働いてたんでしょ？」 「え、一応…でも旅行の手配はもうやってなくて。」 「何言ってるの？こういう時こそプロの腕の見せどころじゃない。高級旅館を格安で手配してもらおうと思ってるの。」 「高級旅館を？」 「そうよ。1泊3万円くらいする旅館を、1泊1万円くらいにしてくれるでしょ。だってナミさんならできるはずよね。」 その一方的な要求に反論したい気持ちが湧き上がる。しかしマリカさんの圧の強さに押され、つい言葉を飲み込んでしまった。 「それはちょっと難しいかも…」 「何言ってるの？ナミさんが『難しい』なんて言葉を使うなんて意外ね。まあいいわ。どうせやるんでしょ。」 「考えてみます。」 「考える余地なんてないわよ。楽しみにしてるから、絶対よろしくね。」 そう言い放つと、マリカさんは満足そうに笑いながら帰っていった。残された私はただ呆然と立ち尽くしていた。 あれから仕方なく旅館の手配を進め、旅行当日を迎えた。バスに揺られて数時間、マリカさんの声が車内に響き渡る。 「ほら見て。これが私たちが泊まる旅館よ。やっぱり最高ね。」 バスが旅館の前に止まると、その重厚な門構えと立派な庭園にママ友たちは感嘆の声を漏らした。 「すごい…こんな豪華な旅館に泊まれるなんて。」 「普段じゃ絶対来られない場所よね。」 その中でマリカさんは大きな声で自慢を始めた。 「ほら見て。私の計画力のおかげでこんな旅館に泊まれるのよ。感謝してよね。ナミさんが手配したって？まあ、私がいなければこんな条件絶対無理だったでしょ。」 部屋に案内されると、マリカさんは真っ先に広々とした露天風呂付きの特別室に飛び込み、大声で喜びの声をあげた。 「嫌だ。これ旅館丸ごと買ったみたいじゃない？さすが私の目に狂いはなかったわね。みんなちゃんと写真撮ってSNSにあげなさいよ。もちろんマリカさんのおかげってコメント忘れずにね。」 旅館の名物である豪華な懐石料理が並ぶと、ママ友たちはその見事な盛り付けに感動の声をあげた。 「これ本当に料金に含まれてるの？信じられないくらいだわ。」 「料亭でもこんなの見たことない。」 しかしその感動を打ち消したのは、またもマリカさんだった。 「すみません。特上の刺身盛り合わせをお願い。あとワインリスト持ってきて。1番高いボトルでいいわ。ママ友みんなで乾杯するからグラスも揃えて。」 スタッフが困惑しながら対応しているのを尻目に、マリカさんはさらに注文を続けた。 「ちょっと焼き物はもっと上等なのないの？この旅館の最高級メニューって何？それ全部持ってきて。」 その場にいる誰もが気まずそうに目を伏せる中、私は声を潜めて言った。 「マリカさん、それは追加料金がかかると思いますよ。せっかくの懐石料理をみんなで楽しみませんか？」 「何よ、ナミさん。あんたが1番安いプランで手配したから、追加で楽しもうって言ってるのに感謝して欲しいわ。」 私は心の中で言い返したかったが、これ以上騒ぎを大きくしたくなくて口を閉ざした。 夕食を終え、ほとんどの宿泊客が部屋に戻って静かな時間を過ごしている中、マリカさんの部屋だけは異様な盛り上がりを見せていた。廊下にまで響く彼女の大声が、夜の静寂を完全に打ち消している。 「すみませーん。追加でデザート全部お願い。あとなんか豪華なフルーツ盛り合わせとかないの？1番高いやつでいいから。」 スタッフが部屋に届けるたび、マリカさんはさらに次々と要求を送り出した。 「あ、それから温かい紅茶も。え、ティーバッグ？そんなのいらないわ。ジャバから入れてくれる本格的なのにして。高級旅館でしょ。それくらいできるわよね。」 私は心配になりながらママ友たちに尋ねた。 「もうマリカさんの無茶がひどすぎる。部屋の外まで騒ぎ声が聞こえて、他のお客さんにも迷惑よね。」 「本当、あんなに頼む必要ないのに。」 私の想像した通りだった。マリカさんのさらにエスカレートした無理な振る舞いに、他の宿泊客がだいぶ迷惑になっているようで、旅館スタッフが私たちの部屋に苦情を伝えに来た。静かに過ごしたい他の宿泊客たちにとって、この騒ぎはたまったものではない。旅館スタッフも困り果て、マリカさんに注意をする。 「え、注意？どういうこと？おかしくない？こっちはお金払ってるんだから、サービス受ける権利があるでしょ。」 … Read more

「中卒が工場長なんてこの会社もおしまいだな。」 笑いながら工場に入ってきた取引先の担当者は、俺を見てそう言った。こいつはいつも俺のことを見下している。俺の我慢にも限界というものがある。 「そうですね。取引先を見下す人間が入れる勝者もどうかと思いますけどね。」 穏やかに嫌味を言うと、相手は俺を睨みつけてきた。こいつ、いつかぶっつぶしてやる。だが、まだその時じゃない。 俺の名前は北川淳。40歳で、つい先日機械メーカーの工場長に就任した。この会社には中卒の俺を雇ってもらった恩がある。工場長の次男として育った俺は、実家の工場を古臭いと思っていて、父には常に反発していた。 兄は頭が良くて俺とは出来が違う。そう思っていたので、兄が褒められる度に、反対に俺はグレていった。 高校入試の日に父と喧嘩をし、行かなかったので、俺の学歴は中卒だ。父には家を追い出された。 何でもいいから金が欲しいと仕事を探したところ、今働いている機械メーカーで雇ってもらい、住み込みで働くようになった。 社長の元で修行をしていると、社長には「筋がいい」と褒められた。古臭いと思ってはいたものの、昔から父の工場には出入りしていたし、職人たちの作業を見ていたからだろう。 俺はここで働く間に、父への思いが「うるさい親父」からだんだんと尊敬に変わっていった。 今では父とも和解している。いつか父の工場で働きたいと思っているが、兄が父の工場で働いているので人手は足りてるし、俺は外でもっといろんなことを学ぼうと思っている。 そんな俺がつい先日工場長に就任したのだ。父も兄も喜んでくれて、久しぶりに実家で母の手料理でパーティーを開いてくれた。 「初めての工場ね。しっかりやれよ」と上機嫌な父が俺の背中を叩く。兄も「頑張れよ」と応援してくれた。 工場長という立場は思った以上に大変だ。特に取引先との関係性には気を使っている。契約を切られたらやっていけない。かと言って、取引先の要求だけ鵜呑みにしていたらうちの利益が上がらない。社長からは「頼りにしてるからな」と言われているので、期待に答えたいと思っている。 そんな中、一番厄介なのは大手勝者の担当者・村田だ。村田は俺と同年代。俺とは全く違う人生を歩んでいるエリートだ。小学校からずっと私立に通い、大学も俺でも知っている有名なところだという。 そこから大手者に入社となれば、エリートと言われるのも分かる。ただ、人間性はとてもエリートとは言えないが。 ある日の雑談の中で、俺が中卒と知ると「この世の中に中卒なんているのか」と馬鹿にしてきた。しかも「俺はこの知性を生かしてギャンブルでも大儲けだ。額がない連中はギャンブルで負けっぱなし。やっぱりエリートとは違うんだよ」と、どうでもいい自慢までしてくる。 「ちなみに、どのくらい儲けてるんですか？ 仕事をしなくてもいいくらいですか？」 興味本位で聞いてみたところ、「なあ、それはまあどうでもいいだろ。トータルで分かってるからな」と、ギャンブルをやってる人にありがちな答えが返ってきた。 金額を言わないあたり、そんなに儲かっていないだろう。こいつ、いつかギャンブルで破滅するタイプだな。ちょっとかわいそうになってくる。とはいえ、俺を馬鹿にしてくる態度には腹が立つ。これが友人だったら、とっくに縁を切っているだろう。 しかし、村田が務める勝者は、うちの主力製品に欠かせない機関部品の唯一の仕入れ先だ。海外からの特線ルートで仕入れているとかで、国内でこの部品を扱っているのは村田の会社だけだという。つまり、どれだけ嫌な相手でも、この部品がある限り村田との付き合いは切れない。それが分かっているから、村田はあれほど王平な態度を取れるのだろう。俺もそれをずっと歯がゆく思いながら、仕事だからと我慢している。 そんな割り切ったビジネスな関係すら、村田は自らぶち壊しにやってきた。 ある日、村田から「中卒が工場長なんてこの会社もおしまいだな」と言われ、俺は「そうですね。取引先を見下す人間が入れる勝者もどうかと思いますけどね」と、ついつい嫌味を返してしまった。 その日は俺を睨みつけて村田は帰って行ったのだが、その数日後、村田はアポなしで工場へと乗り込んできた。いつにも増して嫌な笑みを浮かべ、わざと靴音を鳴らしながら、事務所のドアをノックもせずに開ける。 「相変わらず油臭い部屋だな。」 俺は突然の声に驚いて、「村田さん、どうしたんですか？ アポもなしに」と顔を上げた。すると村田は勝手にソファーにドカッと腰かけ、「今日は君に極上のビジネスプランを持ってきたよ」と言って、書類を1枚テーブルの上に放り投げる。 そこに書かれた数字を見た瞬間、俺は自分の目を疑った。それはうちの主力製品に使っている機関部品の価格改定表。なんとそこには現在の価格の10倍の金額が並んでいた。 「何ですかこれ？ 桁が1つ間違っていますけど。」 俺が眉を潜めると、村田は声を上げて笑う。「間違ってない。間違ってない。来月からその価格ね。まあ、先に言っておくけど、交渉の余地はないから。」 「そんなの困りますよ。こんな価格、一発でうちの会社が傾きます。」 慌てて口を開く俺を、村田は鼻で笑って遮った。「君さ、自分の立場分かってる？ こないだ俺に嫌味を言ってきたよね。中卒ごときが放つ嫌味に俺が傷つくことはないけどさ、ちょっと頭に来ちゃったよね。」 それにしても、こんな要求、会社が正式に許可するわけがない。こいつ、何か後ろぐらいことがあるんじゃないか。そんな疑念が頭の隅にじわりと浮かんだ。 「お前はいつもその何倍もの嫌味を言っているのに、俺が少し反論しただけで頭に来ただと。随分と器が小さいな」と、俺はそう心の中で反論した。口に出したらもっと面倒なことになる。そう心の中で反論する俺を、村田はさらに煽り立てる。 「いやあ、君が工場長に就任した途端、うちとの交渉に失敗するなんて、まるでこの会社に取り憑いた貧乏神だなあ。貧乏神様。」 貧乏神だと？ 胸の奥で同下線に火がつく音がした。これは俺個人への侮辱じゃない。中卒の俺を拾って育ててくれ、頼りにしてると工場長にまでしてくれた。社長への恩を仇で返すわけにはいかない。そして、不器用ながらも必死に生きて、せっかく和解できた親父の顔に泥を塗るような真似は絶対にさせない。 俺は怒りを冷静な思考へと切り替え、前々から温めていた計画を頭の中で計算し直した。 そして確認のために村田へ問いかける。「この部品の流通ルートはオタクだけでしたよね。」村田は「そうだ。うちは海外からの特占ルートで仕入れている。この部品を使っている国内企業はうちから買うしかないんだよ。それが勝者ってもんだ。君みたいな中卒には分からない次元のビジネスだけどな」と、どこまでも俺を馬鹿にしてくる。村田は勝ち誇った顔で身を乗り出し、とどめとばかりに高笑いした。 「いいか？ その中卒の頭にもう1度叩き込んでやるよ。部品代はこれから10倍な。無理なら供給止める。それかうちだけだ。さあ、どうする？」 ここまでコケにされて黙っていられるか？ それに、この部品、実はまだ改良できる点があると思っている。うちの会社の工場では設備がないが、父の工場ならどうだ？ この部品は特許取っているわけでもない。父の工場でこれと似た部品を作れば、今よりもクオリティの高いものが手に入るのではないか。 今まで考えたことはあるのだが、勝者との付き合いがなくなると、それはそれで困ることがあるかもしれないと思って、実行に移そうなんて考えたことはなかった。だが、こうなったら話は別だ。村田、お前なんかが仕入れてくる部品よりもクオリティが高いものを使って、今までよりもいいものを作って見返してやりたい。俺にはそんな思いが湧いてくる。 これは俺の独断になるが、社長は俺の工場長としての判断を信じてくれるだろう。 村田から視線を外し、そう考えていた俺を見て、村田は身を乗り出し、俺の顔を覗き込む。「ほら、中卒ごときが俺みたいなエリートには向かうから、こういうことになるんだ。早くここに判を押せ。無品の値段は10倍。これがなければ困るのはオタクだろ。俺も暇じゃないんだ。早くしろ。」 俺は顔を上げ、村田に向かって言ってやった。「では、契約解除で。」 村田は「そうかそうか。じゃあすぐに判を」と言って、俺の言葉が自分が思っていたものと違うことに気づいたようだ。「あ、契約解除？」と村田の動きが止まる。俺は「ええ、そんなぼったくりの金額で買うほどの価値はこの部品にはありません。契約を解除させていただきます」と言った。 自分が思い描いた展開と違うことに慌てた村田は「な、何を言っているんだ？ 供給が止まれば困るのは」とパニックになりかける。俺は穏やかに微笑んで見せた。「あなたがその10倍の値上げ要求という不当な書類を持ってきた。条件が強引に達しない以上、うちにも契約を解除する正当な権利はあります。エリート勝者の村田さんなら、そのくらいの法律、当然ご存知ですよね。」 村田の顔からみるみる血の気が引いていくのが分かった。それでも自分で言い出したことに引っ込みがつかなくなったのだろう。「本当にいいんだな。君の独断でこの工場を潰すことになるぞ。」村田は強気でそう言ってくる。俺はもう一度微笑み、「それで潰れるなら、この会社はそれまでですよ。では、話はついたのでお引き取りください」と言って、村田を追い出した。 … Read more

At 80 years old, Goldie Hawn has finally spoken openly about a private moment with Ingrid Bergman that she says shaped her understanding of acting, fame, and herself. The revelation, which she kept to herself for more than half a century, was not a scandal or a feud, but a deeply personal conversation she had … Read more

「畑山、首と左線、どっちがいいんだ？」 社長の突然の言葉に、私は一瞬何を言われたのか理解できなかった。確かに社長に気に入られていないとは思っていたが、まさか娘の前で、しかもこんな形で解雇を告げられるとは思っていなかった。 「なぜ、そんなことを言われるんですか？」 「さっき美由も言ってただろう。美由は年寄りが嫌なんだとさ。もうあんた、役に立たないじゃないか」 信じられなかった。娘の一声で、人が首になるなんて。 「美由の出身大学は有名だし、海外留学で英語もペラペラだ。こんな優秀な人材が来るなら、老いぼれが一人いなくなったところで問題ないだろう」 どうやら娘の自慢をしつつ、私のことは不要だと言いたいらしい。この時点で、私を単純に追い出したいだけだと理解した。理由なんて、適当にでっち上げたもので十分なのだ。 「わかりました。退職します」 「そうか。やっとか。すっきりしたわ」 社長は嬉しそうに言った。娘も「パパ、これからはもっと若くてかっこいい男の人を入れてよね」とわがままを言っている。 私は、そんな親子を無視して社長室を出た。 私の名前は畑山高幸。食品メーカーで長年働き、生産管理部の責任者を任されている。以前の社長は温厚で、社員みんなから慕われていた。私もその社長を尊敬し、現場との関係を大切にしながら楽しく働いていた。 しかし、その社長が病に倒れ、そのまま亡くなってしまった。後継ぎ問題も解決しないまま、会社は大手メーカーに買収されることになった。 そして、親会社からやってきたのが、新しい社長の小暮社長だ。 「古臭い会社だな。昭和時代かよ」 入社早々、会社の雰囲気を馬鹿にされた。私は愛着のある会社をけなされ、社員全員が小暮社長に不信感を持った。 小暮社長は「古臭いものが嫌いなんだよ」と言い、会社のあらゆるものを変え始めた。しまいには、会社のロゴまで独断で変更してしまった。 「ロゴまで勝手に変えるなんて、俺らの意見なんて聞いてくれないよな」 社員たちの不満は溜まる一方だった。しかし、小暮社長はさらにエスカレートし、年配の社員を適当な理由をつけて解雇し始めた。「休みが多い」「労働時間が足りない」など、理由は何でもよかったらしい。 私は生産管理部の責任者として、小暮社長に訴えた。 「こんなに解雇が続いたら、今までのペースで生産できなくなります」 「いやいや、会社のお荷物の老人たちがいなくなったんだから、どうにかなるっしょ」 「解雇されたのは、長年勤めてきたベテランさんたちですよ。あの人たちが生産を支えてきたんです」 「そんな言い訳はいいから働け。生産量が維持できないなんて認めないからな」 小暮社長は現場のことを全く理解しようとしない。私は何度も足を運んで話をしたが、同じ話の繰り返しで、最終的には会ってもらえなくなってしまった。 買収から1年が経ち、多くの社員が辞めていった。残ったベテランは私を含めて数人だけ。みんなギリギリの状態で毎日頑張っていた。 そんな時、珍しく小暮社長から呼び出された。社長室に行くと、見たことのない若い女性がいた。 「ああ、来たか。これは俺の娘の美由だ。先日海外留学から帰ってきた。明日からこの会社で働くことになった」 「美由さん、よろしくお願いします」 私は丁寧に挨拶したが、美由さんはこちらを見もせず、返事もしなかった。 「美由、明日からこの畑山に仕事を教わりなさい」 すると、美由さんは露骨に嫌そうな顔をした。 「えー、私の教育係がこのおじさん？もっと若くてかっこいい人にしてよ、パパ」 やっと口を開いたと思ったら、これだ。若いとはいえ、礼儀がなっていない。 「おお、そうか。しょうがないなあ」 小暮社長は注意するでもなく、わざとらしくそう言うと、私に向かって衝撃の言葉を放った。 「畑山、首と左線、どっちがいいんだ？」 呆然とする私に、小暮社長はさらに追い打ちをかけた。 「美由は年寄りが嫌いなんだとさ。もうあんた、役に立たないじゃん」 私は理解した。この親子は、私を追い出すために最初からこうするつもりだったのだ。理由なんて、どうでもよかったのだ。 確かに、私はこの会社が大好きだった。前の社長にもよくしてもらったし、仲間たちと楽しく働いてきた。小暮社長になってからは大変なことばかりだったが、会社を存続させるために奮闘してきた。しかし、もう限界だった。 「わかりました。では退職します」 「そうか。やっとか。すっきりしたわ」 小暮社長は嬉しそうに言った。娘も「パパ、これからはもっと若くてかっこいい男の人を入れてよね」とわがままを言っている。 私は、そんな親子を無視して社長室を出た。 その後、私は美由さんの希望通り、若くてイケメンの男性に引き継ぎを進めた。 「本当にやめちゃうのか？」 「ああ、小暮社長たちは俺が邪魔らしい。もう疲れたよ」 残っているベテランたちは私の退職を惜しんでくれた。申し訳ない気持ちもあったが、もうあの2人の姿勢が変わらない以上、耐えられる自信がなかった。 「先にやめちゃってごめんな。みんな無理せずにな」 私は会社を去った。もうこの会社に関わることはないだろうと思っていた。 しかし、予想していなかったことが起きた。退職してからというもの、毎日会社から着信が入っているのだ。 「げ、今日もかよ」 私は小暮社長と関わりたくないので、無視し続けた。 退職から3週間が経った。私は今、前の会社へと向かっている。もう二度と会いたくなかった小暮社長と美由さんに、会うために。 … Read more

Regnet hamrade mot asfalten utanför St. Mary’s Hospital när Nora James, trettio år gammal och ny på akuten, klev ut i natten. Hon hade precis fått sparken. Chefläkaren hade skrikit åt henne inför alla: ”Du är ingenting här. ” Hon hade bara sänkt blicken och gått. Nu stod hon där, genomblöt, med en billig väska … Read more

Na Den díkůvzdání mi rodiče zabouchli dveře před nosem a řekli mi, ať jdu domů. Jmenuji se Sina Morgenstern, je mi 32 let a tak se krutost mé rodiny stala jejich největší chybou. Co teď uslyšíš, není jen příběh o rodinném odmítnutí. Je to příběh o tom, jak jediný telefonát proměnil jejich oslavu v paniku … Read more

Jay-Z publicly broke his silence about the allegations that linked him to Sean “Diddy” Combs, telling GQ magazine that the accusations triggered an anger he had not felt in years. He said he was raised by a street code that forbade harming women and children, and he could not believe such claims were being made … Read more

Quando o meu pai me pôs a bandeja de prata nas mãos, limitou-se a sorrir friamente e disse: “Charlotte, não nos estragues isto hoje. ” No jantar cheirava a assado, a couve-roxa e àquele riesling caro que ele só abria quando queria impressionar alguém importante. Eu vestia seda preta, as pérolas da minha avó e … Read more