Slunce nad Arizonou bylo nelítostné. Silas McKalum litoval každého rozhodnutí, které ho přivedlo do toho kaňonu. Jeho pověst pistolníka byla vykoupena krví ve více než tuctu teritorií, ale teď stál v tichém kruhu apačských válečníků. Jejich tváře byly nemilosrdné jako okolní skály a jejich vůdce, náčelník Taza, ho pozoroval očima starýma jako hory.
Silasova ruka spočívala na pažbě revolveru, ale věděl, že je to marné. Bylo jich příliš mnoho. Ticho přerušil jen vítr, který si pohrával s peřím ve vlasech jednoho z válečníků. Taza promluvil hlasem drsným jako štěrk.
„Muž se železnou holí,” řekl a ukázal na Silasův Winchester u sedla. „Známe tě. Zabíjíš pro peníze? ”
Silas se napjal.
„Zabíjím, abych přežil. Co po mně chceš, Tazo? ”
Náčelníkovy oči se zúžily. „Bílý muž Hiram Croft chce něco, co patří mému lidu.
Chce mou dceru Nalin. ” Při jejím jménu se v jeho hlase objevil záblesk bolesti. „Utekla před ním, před námi. Myslí si, že jí rezervace nemůže ochránit.
Možná má pravdu. ”
Silas to jméno znal. Hiram Croft byl magnát, který skupoval půdu, doly a duše s chladnou efektivitou. Jeho bohatství bylo postavené na bezohledné ctižádosti.
„Proč mi to říkáš? ” zeptal se Silas. Taza udělal krok vpřed. „Croft zabil jejího prvního muže.
Zabil ho, aby se k ní dostal. Věří, že zná místo, které nazýváme Zlaté slzy. Ztracený důl. ” Taza si odplivl.
„Je posedlý. Nalin je pro něj jen klíč k dalšímu bohatství. Chce ji jako trofej. ”
„Tak ji najděte sami,” navrhl Silas chladně.
„Naši válečníci na kalifornském území přitahují příliš mnoho pozornosti. Croftovi muži jsou všude. Ale ty jsi jen další pistolník. Duch.
Zaplatím ti zlato. Víc, než jsi kdy viděl. ”
„Nemám zájem o vaše zlato,” zalhal Silas. Byl unavený z boje.
Chtěl jen klid. „Nebyla to nabídka,” řekl Taza tiše. Válečníci zvedli pušky. Náčelník ukázal na vysokou borovici na okraji kaňonu, kde se ve větru houpala oprátka.
„Ochraň moji dceru, nebo budeš viset. ”
Silas se podíval na oprátku a pak zpět na Tazu. Nebyla to volba. „Jak ji mám poznat?
”
„Je tvrdohlavá jako mula a rychlá jako jestřáb,” řekl Taza bez náznaku úsměvu. „Má oči své matky. Bude bojovat. Bude bojovat i s tebou.
” Náčelník vytáhl malý váček z jelenice. „Tohle jí dej. Bude vědět. ”
„Kde ji najdu?
”
„Míří na západ ke slané vodě. Sleduj stopy vozu, který ukradla z Croftova dolu. Ale pospěš si. Jeho muži jsou blízko.
”
O hodinu později byl Silas sám. Taza mu dal zásoby, vodu a směr, ale nedal mu naději. Chránit ženu, která nechtěla být chráněna, před mužem, který vlastnil půlku teritoria. Sebevražedná mise.
Stopy vozu našel snadno, byly čerstvé. Nalin jela rychle, ale ne chytře. Silas jel dva dny, tlačil koně na hranici možností. Třetího dne ráno ji zahlédl.
Vůz stál opuštěný u vyschlého řečiště s prasklým kolem. Kousek dál seděla na kameni postava. Když se přiblížil, vstala a zamířila na něj puškou. Byla krásná, ale divokou, neskrotnou krásou.
Dlouhé černé vlasy rozcuchané, tvář pokrytou prachem, ale tmavé oči hořely vzdorem. Měla na sobě směs apačského a bílého oblečení, jelenicové legíny a pevnou bavlněnou košili. „Ještě krok a rozstřelím ti hlavu,” zavolala pevným hlasem bez známky strachu. Silas zastavil koně asi třicet metrů od ní a zvedl ruce.
„Přicházím v míru. ”
„Míru? ” odfrkla si. „Nikdo nepřichází v míru do téhle země.
Poslal tě Croft? ”
„Jmenuji se Silas McKalum. Poslal mě tvůj otec. ”
Její výraz se změnil z hněvu na hlubokou nedůvěru.
„Můj otec by nikdy neposlal bílého muže. Lžeš. ”
„Dal mi tohle. ” Silas pomalu sáhl do kapsy a vytáhl váček z jelenice.
Hodil ho mezi ně. Nalin chvíli váhala, pak rychle přiběhla, sebrala ho a ustoupila zpět. Uvnitř byl malý tyrkysový kámen ve tvaru medvěda. Amulet její matky.
Zalapala po dechu a přitiskla si ho k hrudi. „Takže je to pravda,” zašeptala, ale pušku nesklopila. „Co ti řekl? ”
„Řekl, abych tě doprovodil do mise v San Gabriel.
Řekl, že ti hrozí nebezpečí. ”
„Nebezpečí je můj stín,” zasmála se hořce. „Proč bych ti měla věřit? Jsi pistolník.
Viděla jsem tvůj plakát v Tucsonu. Hledaný za vraždu. ”
„Některé věci nejsou takové, jaké se zdají,” řekl Silas unaveně. „Nemáme čas.
Croftovi muži nejsou daleko. Jejich tábor jsem našel asi deset mil zpátky. Budou tu do úsvitu. Tvůj vůz je k ničemu.
Musíme jet. ”
„Já nikam nejedu s tebou. ”
„Nemáš na výběr. Tvůj otec mi dal jasné pokyny.
Ochráním tě, nebo budu viset. Nemám v úmyslu se houpat na provaze, protože jsi příliš tvrdohlavá, než aby sis zachránila život. ” Slezl z koně s rukama daleko od zbraní. „Mám jednoho koně.
Unese nás oba, ale musíme vyrazit hned. ”
Nalin na něj pořád mířila. V jejích očích viděl bouři, strach, hněv a zoufalství. Věděla, že má pravdu.
„Jestli se mě pokusíš dotknout, zabiju tě,” varovala ho. „I kdyby mě to mělo stát život. ”
„Beru na vědomí. Teď nasedej.
”
Nalin zaváhala, pak pomalu sklonila pušku. Hodila si ji přes rameno a nejistě přistoupila ke koni. Odmítla jeho nabídnutou ruku a vyhoupla se za něj s obratností, kterou by jí mohl závidět leckterý kozák. Držela se zpříma, nedotýkala se ho víc, než bylo nutné.
Pobídl koně do klusu a zamířili na západ. Silas cítil napětí v každém jejím svalu. Byla jako divoká kočka chycená do pytle. Ale když se ohlédl přes rameno, neviděl jen vzdor.
Viděl hluboký smutek. Byla to žena na útěku, pronásledovaná démony minulosti i přítomnosti. Jeli mlčky, přerušováni jen dusotem kopyt. Když slunce začalo klesat a barvilo oblohu do krvavě rudé, našli malou jeskyni ukrytou ve skalách.
„Zůstaneme tady přes noc,” oznámil Silas. „Kůň si potřebuje odpočinout. ” Seskočil a protáhl si ztuhlé svaly. Nalin seskočila dřív, než jí mohl pomoci, a okamžitě zaujala pozici u vchodu s puškou v ruce.
Vytáhla z vaku kus sušeného masa a beze slova mu ho podala. Seděli proti sobě v šeru jeskyně a ticho mezi nimi bylo těžké. „Proč Croft věří, že znáš polohu toho dolu? ” přerušil mlčení Silas.
Nalinina hlava sebou trhla. „Můj první muž Inio byl míšenec. Jeho matka byla z mého kmene, jeho otec prospektor. Než ho Croftovi muži zabili, dal mi mapu, kresbu na kusu kůže.
Řekl, že je pro našeho syna, kterého jsme nikdy neměli. ” Její hlas se zlomil. „Croft ho zabil kvůli té mapě. Inio mu ji odmítl dát, tak ho zastřelili přede mnou.
Croft si myslel, že mi řekl, kde je. ”
„A řekl? ”
„Ne. Já jsem ji stihla schovat, než mě našli.
” Oči se jí leskly. „Spálila jsem ji té noci, co jsem utekla. Croft nikdy nedostane to zlato. Nikdy.
”
„Ale on si to nemyslí. Myslí si, že ji máš v hlavě. Proto tě chce. Chce tě donutit, aby ses tam vrátila.
Pak tě zabije, stejně jako zabil Inia. ”
Otřásla se. „Proto utíkám. Nejen před Croftem, ale i před svým otcem.
Chtěl mě provdat za jiného válečníka, silného muže, který by mě ochránil. Ale já nejsem cena, která se má vyměnit za bezpečí. Nechci dalšího manžela. Chci jen svobodu.
”
Silas přikývl. Rozuměl jí víc, než si myslela. I on utíkal před svou pověstí, před duchy mužů, které zabil. „V San Gabriel budeš v bezpečí.
Mise je španělská, Croftova moc tam nesahá. ”
„Bezpečí? ” odfrkla si. „Co je to bezpečí?
Klec se zlatými mřížemi. Chtěla jsem jen žít v míru, ale pro lidi, jako jsme my, mír neexistuje. ”
Venku se setmělo. Silas vzal první hlídku a posadil se u vchodu do jeskyně s puškou na kolenou.
Pozoroval hvězdy, ale cítil na zádech její pohled. „Proč jsi přijal otcův úkol? ” zeptala se tiše. „Není to jen kvůli té oprátce.
Jsi muž, který už nechce bojovat. ”
Silas se dlouho díval do tmy. „Možná jsem unavený z utíkání. Možná jsem si myslel, že když zachráním někoho jiného, zachráním i kousek sebe.
”
Nalin nic neřekla, ale když se po několika hodinách vystřídali na hlídce, zdálo se, že napětí mezi nimi mírně povolilo. Druhý den byl ještě náročnější. Voda docházela a slunce bylo neúprosné. Kolem poledne dorazili k malému skalnímu útvaru a Silas sesedl.
„Musíme se rozdělit,” řekl. Nalin se napjala. „Co tím myslíš? ”
„Vezmeš koně a pojedeš dál na západ.
Já půjdu pěšky a zdržím je. ”
„Jak to víš, že nás sledují? ”
„Před hodinou jsem viděl odraz slunce na dalekohledu. Jsou tři na koních.
Když pojedeme spolu, dostihnou nás snadno. Sám tě zdržím, ty mezitím zmizíš. ”
V jejích očích se objevil strach. „Ne.
Chtějí mě. Zabijí tě. ”
„To je můj úkol, pamatuješ? Ochraňovat tě.
” Vytáhl vak na vodu a podal jí ho. „Je tam sotva půl dne vody. Asi pět mil tímhle směrem je malý potok. Najdi ho, napoj koně a jeď dál.
Nečekej na mě. ”
„Silasi, ne. Jeď se mnou. ”
„Ne,” zakřičel drsně.
„Jezdě! ”
Poprvé viděl v jejích očích víc než strach. Viděl zájem. Nalin zaváhala, rty se jí chvěly.
„Vrátíš se? ”
Silas se na ni podíval. „Udělám, co budu moci. Teď jeď.
”
Pleskl koně po zádi. Kůň se vzepjal a vyrazil. Nalin se v sedle ohlédla s tváří plnou úzkosti, pak zmizela za hřebenem. Silas vylezl do skal a našel si úzkou průrvu s výhledem na stezku.
Měl patnáct nábojů do pušky a šest do revolveru. Muselo to stačit. Čekal. Ticho pouště bylo ohlušující.
Pak uslyšel klapot kopyt. Objevili se tři jezdci, drsní muži v zaprášených pláštích. Zastavili se u místa, kde se rozdělili. „Rozdělili se,” zavolal jeden sesedaje a zkoumal stopy.
„Ženská vzala koně, míří na západ. Pistolník je někde tady pěšky. ”
„Najděte ho,” zaječel vůdce. „Croft ho chce mrtvého, ale tu holku živou.
”
Dva muži vyrazili po Nalininých stopách. Vůdce zůstal a pomalu jel podél Silasových stop do skal. Silas počkal, až bude přímo pod ním. Když muž zvedl hlavu, vypálil.
Výstřel se rozlehl kaňonem jako hrom. Muž spadl z koně mrtvý. Ale ti dva ostatní se okamžitě otočili a začali střílet do skal. Kulky se odrážely s ošklivým kvílením.
Silas střílel zpět, šetřil náboje. Jednoho zasáhl do ramene, muž zaklel a schoval se za koně. Druhý byl chytřejší, sesedl a začal ho obcházet z boku. Silas věděl, že má jen pár minut.
Využil okamžiku, kdy muž přebíjel, vyrazil z úkrytu a skočil za větší balvan. Kulka mu prolétla těsně kolem hlavy. „Vzdej se, McKalume! ” křičel zraněný muž.
„Croft platí dobře za tvou hlavu. ”
„Dneska si nevyděláte,” odvětil Silas. Hodil kámen jedním směrem. Když muž vystřelil na zvuk, Silas vyklouzl z druhé strany a vypálil.
Zasáhl ho přímo do hrudi. Zbýval poslední, ten chytrý. Silas ho neslyšel ani neviděl. Ticho.
Příliš tiché. Pomalu se plazil k okraji skály a podíval se dolů. Muž byl pryč. I koně zmizeli.
Zatraceně. Ten muž neustoupil. Jel pro posily. A co hůř, jel po Nalininých stopách.
Silas seskočil ze skal, ignoroval bolest v kotníku, popadl koně mrtvého vůdce, který se pás nedaleko, a v brašnách našel trochu vody a pár nábojů. Vyskočil do sedla a vyrazil po Nalininých stopách. Slunce se blížilo k poledni a závod s časem právě začal. Jel, dokud mu síly stačily.
Vyprahlá krajina se měnila v bludiště kaňonů. Našel ji těsně před soumrakem u malého potoka, o kterém mluvil. Ale nebyla sama. Ten třetí muž ji držel, nůž u krku.
Její kůň ležel opodál zraněný. „Odhoď zbraň, McKalume! ” zavolal muž s vítězoslavným úšklebkem. „Nebo jí podříznu hrdlo.
”
Silas pomalu zastavil koně a zvedl ruce, puška mu visela na rameni. „Pusť ji. Chceš mě. ”
„Ne.
Croft chce ji víc. Tys jen bonus. Ale udělám ti radost. Zabiju tě prvního.
Pomalu. ”
Nalininy oči se setkaly se Silasovými. Nebyl v nich strach, ale čirá zuřivost. Viděl, jak se její svaly napjaly.
„Teď! ” vykřikla. Vší silou dupla muži na nohu a vrazila mu loket do žeber. Muž zaskřehotal a povolil sevření, nůž jí pořezal rameno, ale byla volná.
Ve stejném okamžiku Silas strhl pušku a vypálil. Střela zasáhla muže do hrudi a zhroutil se k zemi. Silas seskočil z koně a přiběhl k ní. Krev jí prosakovala košilí.
„Jsi v pořádku? ” zeptal se naléhavě a prohlížel ránu. „Je to jen škrábnutí,” řekla a snažila se ovládnout třes. „Myslela jsem, že tě zabili.
”
„Potřebuješ víc než tři amatéry, aby mě dostali,” řekl a snažil se o lehký tón, ale hlas se mu chvěl úlevou. Roztrhl kus košile a pevně jí obvázal ránu. Jejich oči se setkaly. Vzdálenost mezi nimi se rozplynula.
„Zachránil jsi mi život,” zašeptala. „Splnil jsem slib,” odpověděl, ale oba věděli, že je to víc. Její kůň měl zlomenou nohu. Silas udělal to, co bylo nutné.
Teď měli dva koně pro dva lidi a byli naživu. „Pojďme,” řekl a pomohl jí do sedla. „Musíme odsud pryč. Ten poslední mohl mít posily.
”
Jeli dlouho do noci, vedení měsícem. Mluvili málo, ale ticho už nebylo napjaté. Bylo to ticho dvou lidí, kteří spolu prošli ohněm a našli na druhé straně křehké pouto. Když se zastavili, aby si odpočinuli, Nalin se k němu posadila blíž než obvykle.
„Proč to děláš, Silasi? Proč jsi riskoval život pro mě? Nejen kvůli mému otci. ”
Silas se zadíval do plamenů malého ohně, který rozdělali v hluboké skalní rozsedlině.
„Kdysi jsem měl ženu. Jmenovala se Ana. Viděla ve mně dobro, které jsem sám neviděl. Zabili ji muži, kteří šli po mně.
Chtěli výkupné. Nedokázal jsem ji ochránit. ” Jeho hlas byl plný staré bolesti. „Když jsem tě viděl, vyděšenou, ale bojující, připomněla jsi mi ji.
Tentokrát jsem nemohl selhat. ”
Nalin mu položila ruku na paži. „Nejsi jako oni, Silasi. Nejsi vrah.
Jsi ochránce. ”
Podíval se na ni, na krásu její tváře zjemněnou světlem ohně, na sílu v jejích očích. Naklonil se a políbil ji. Byl to polibek plný smutku, úlevy a nečekané naděje.
Nalin mu polibek opětovala. V tu chvíli, uprostřed nelítostné pouště, dva ztracení lidé našli jeden druhého. Cesta do Kalifornie trvala další dva týdny. Každý den je zblížil.
Silas učil Nalin střílet z revolveru, ona jeho učila číst zemi, najít vodu tam, kde se zdálo, že žádná není, a naslouchat větru. Smáli se spolu, hádali se a sdíleli sny. Silas mluvil o ranči, který si vždycky přál, o místě, kde by mohl chovat koně a zapomenout na zvuk střelby. Nalin mluvila o svobodě, o místě, kde by mohla žít bez strachu, kde by její původ nebyl rozsudkem smrti.
Ale stín Hirama Crofta byl dlouhý. Silas viděl stopy, které je sledovaly. Nebyli to Apači. Byli to bílí muži, a bylo jich hodně.
„Je to past,” řekl Silas, když dorazili k úpatí hor, které oddělovaly poušť od pobřeží. „Čeká na nás v průsmyku. Ví, že tudy musíme projít. ”
„Co budeme dělat?
” zeptala se Nalin, ale v jejím hlase nebyl strach, jen odhodlání. „To, co očekává. Projdeme tím průsmykem, ale podle našich pravidel. ”
Silas věděl, že Taza je někde nablízku.
Cítil to. Viděl znamení, pírko na kameni, zlomené větvičky. Apači byli jejich stínoví strážci. Ale teď byli pryč.
Silas si uvědomil, že Taza je nechal na pospas osudu. Buď to byla zkouška, nebo je Apači opustili. „Jsme v tom sami,” řekl Nalin. „Budu bojovat po tvém boku,” odpověděla a sevřela pušku.
„Až do konce. ”
Když vjeli do úzkého kaňonu vedoucího k průsmyku, past sklapla. Muži Hirama Crofta se objevili na skalách nad nimi. Bylo jich nejméně dvacet.
V jejich čele na černém hřebci seděl Hiram Croft osobně, bledý muž v drahém obleku, který v poušti působil nepřiměřeně. Jeho studené šedé oči se upřely na Nalin. „Nalin Mara,” zavolal hlasem slizkým jako had. „Už mě nebaví tě honit.
Pojď ke mně a nechám tvého společníka žít. ”
„Raději zemřu,” vykřikla Nalin. „Jak si přeješ. McKalume, škoda takového talentu.
Zabijte ho. Ale ji chci živou a nepoškozenou. ”
Kulky začaly létat. Silas strhl Nalin z koně a kryli se za balvanem.
Byli v pasti, bez šance na útěk. „Miluji tě, Silasi,” zašeptala Nalin, zatímco přebíjela pušku. „Já tebe taky,” odpověděl a vystřelil. „A odsud se dostaneme.
Slibuji. ”
Ale jak se muži přibližovali, naděje slábla. Silas byl zasažen do paže. „Je konec,” řekl Croft a pomalu se blížil na koni s elegantní pistolí v ruce.
„Řekni mi, kde je ten důl, Nalin. A možná tě nechám žít jako svou ženu. ”
„Nikdy. ”
Croft zamířil na Silase.
„Sbohem, pistolníku. ”
Než stačil stisknout spoušť, ozval se z hřebenů válečný pokřik. Nebyl to jeden hlas, ale desítky. Jako blesk z čistého nebe se objevili apačští válečníci vedení samotným náčelníkem Tazou.
Pršely šípy a kulky. Croftovi muži, zaskočení útokem ze zálohy, propadli panice. Apači bojovali s tichou zuřivostí, pomstou za Inia, pomstou za desetiletí útlaku. Silas a Nalin se přidali do boje, Silas ignoroval bolest v paži.
Hiram Croft viděl, že jeho muži jsou ztraceni, otočil koně a pokusil se uprchnout. Ale Taza mu zastoupil cestu na válečném koni s tváří pomalovanou barvami. „Tvůj čas vypršel, zloději duší,” řekl Taza. Kroft v panice vystřelil, ale Taza byl rychlejší.
Jeho kopí prolétlo vzduchem a zasáhlo Crofta přímo do hrudi. Magnát se svalil z koně do prachu. Jeho bohatství mu bylo k ničemu. Ticho, které po bitvě následovalo, bylo ohlušující.
Taza sesedl a přistoupil k Nalin a Silasovi. Podíval se na Silasovu krvácející paži. „Bojoval jsi statečně, McKalume. ”
„Čekal jsi,” řekl Silas bez zloby, jen s únavou.
„Nechal jsi nás bojovat. ”
„Musel jsem vědět,” odpověděl Taza. „Musel jsem vědět, jestli tvé srdce patří jí, nebo mému zlatu. Teď vím.
” Podíval se na svou dceru. „A ty, má dcero, našla jsi svého válečníka. ”
Nalin přistoupila k otci a objala ho. „Odpusť mi, otče.
Utekla jsem. ”
„Ne,” řekl Taza a pohladil ji po vlasech. „Našla jsi svůj osud. Jsi volná.
”
Náčelník se otočil k Silasovi a podal mu kožený váček, těžký. „Zlato, které jsem slíbil. ”
Silas se podíval na Nalin, na její tvář plnou lásky. „Už mám svou odměnu,” řekl a vzal ji za ruku.
Taza přikývl, v očích měl vzácný záblesk úsměvu. „V Kalifornii je údolí. Úrodná půda, čistá voda. Patřilo mému lidu, než přišli Španělé.
Vezměte si ho. Kupte si ten svůj ranč. Žijte v míru. ”
Když apačští válečníci zmizeli ve skalách stejně tiše, jako se objevili, zůstali Silas a Nalin sami.
Poušť kolem nich už nepůsobila hrozivě. Byla to jen země. Jejich země. „Mise v San Gabriel,” řekl Silas tiše.
„Pořád tam chceš jít? ”
Nalin zavrtěla hlavou. „Mise byla jen úkryt. Už se nepotřebuji skrývat.
” Podívala se na něj a v jejich očích byl celý vesmír. „Chci jít s tebou, Silasi. Kamkoliv. ”
Zlato ve váčku bylo skutečné, hrubé nugety v hodnotě malého jmění.
V prvním městě za hranicemi prodal Silas pár kousků a koupil dva silné koně, nové oblečení a zásoby. Lidé se stále dívali na Nalin se směsí strachu a zvědavosti, ale Silasův chladný, sebejistý pohled je držel v uctivé vzdálenosti. Už nebyl jen pistolník. Byl muž s cílem.
Našli údolí, o kterém Taza mluvil. Bylo schované mezi zvlněnými kopci, chráněné před nejhoršími větry, a protékala jím řeka třpytící se ve slunci. Země zaslíbená. Původní španělský grant byl na prodej, vlastnil ho zadlužený šlechtic ze San Franciska.
Silasovo zlato bylo víc než dostatečné. První měsíce byly těžké. Pracovali od úsvitu do soumraku. Silas, který celý život bral životy, teď budoval.
Postavil malý, ale pevný dům z nepálených cihel, stáj a ohrady. Jeho ruce, zvyklé na chladnou ocel revolveru, se naučily ovládat kladivo a pilu. Nalin pracovala vedle něj, založila zahradu, která brzy přetékala kukuřicí, fazolemi a tykvemi. Brzy najali starého vaquera jménem Miguel a dva mladé apačské chlapce, sirotky, které Nalin našla hladové ve městě.
Jejich ranč se stal útočištěm. Silas zjistil, že jeho pověst pistolníka má i výhody. Zloději dobytka a bandité se jejich údolí zdaleka vyhýbali. Jméno McKalum stále vzbuzovalo strach, ale teď bylo spojeno s ochranou, ne s násilím.
Jednoho večera, asi rok po příjezdu, seděli na verandě a sledovali západ slunce. Nalin se opírala o Silase a v náručí držela malý uzlíček. Jejich syn Taza McKalum měl Silasovy modré oči a Nalininy černé vlasy. „Je to dokonalé,” zašeptala Nalin a políbila syna na čelo.
Silas ji objal. Vzpomněl si na hrozbu oprátky, na Tazu v kaňonu. „Měl tvůj otec pravdu. ”
„V čem?
”
„Řekl, že jsi tvrdohlavá jako mula a rychlá jako jestřáb. ” Zasmála se, když ho hravě udeřila do ramene. „Ale taky řekl, že mám chránit jeho dceru. A já si uvědomil, že celou tu dobu chránila ty mě.
”
Nalin se na něj podívala. „Zachránili jsme jeden druhého, Silasi. Našli jsme se v poušti. ”
Zprávy z Arizony přicházely jen zřídka.
Po Croftově smrti se jeho impérium zhroutilo. Zlatá horečka, kterou tak zoufale hledal, se nikdy neuskutečnila. Ztracený důl Zlaté slzy zůstal ztracený, jeho tajemství střežily hory. Jejich ranč prosperoval.
Zlato jim umožnilo investovat do nejlepšího dobytka a koní. Silasovo jméno se stalo synonymem kvality, kupci přicházeli z celého státu. Bohatství, které získali, nebylo okázalé. Bylo to bohatství půdy, rodiny a tvrdé práce.
Jednoho dne přijel do údolí osamělý jezdec. Byl starý, ale seděl zpříma. Byl to Taza. Přijel sám.
Apačští válečníci se drželi v ústraní, ale Silas cítil jejich přítomnost v okolních kopcích. Taza sestoupil k domu a přivítali ho s poctami. Díval se na dům, dobytek, prosperující půdu. Pak se jeho pohled zastavil na vnukovi, který se batolil na verandě.
Náčelník klekl a podal chlapci malý tyrkysový kámen ve tvaru medvěda. Ten samý amulet, který Silas kdysi hodil Nalin do pouště. „Pro nového válečníka Zlatého srdce,” řekl Taza. Zůstal tři dny.
Mluvil málo, ale hodně pozoroval. Sledoval Silase při práci, jak se směje se svou ženou. Sledoval Nalin, jak řídí domácnost a mluví se synem střídavě apačsky a anglicky. Když odjížděl, zastavil se u brány a podíval se na Silase.
„Ta oprátka byla skutečná,” řekl Taza. „Ale nebyla pro tebe. Byla pro muže, kterým jsi byl. Ten muž je mrtvý.
Ať žije muž, kterým jsi se stal. ”
Silas přikývl, neschopen slova. Taza se otočil ke své dceři. „Žiješ v míru, Nalin.
To je vše, co si otec může přát. ”
Pak se otočil a odjel zpět do pouště. Jeho postava se pomalu zmenšovala, až zmizela. Silas se vrátil na verandu a objal Nalin.
Stáli tam dlouho, naslouchali zvukům svého ranče, bučení dobytka, smíchu syna, šumění větru ve stromech. Minulost byla konečně pohřbena. Všechny dluhy splaceny. Pistolník našel svůj domov.
Hrozba oprátky byla pryč, nahrazena silným poutem lásky a rodiny. Silas McKalum se podíval na svou ženu a syna a věděl, že našel bohatství mnohem cennější než jakýkoli ztracený zlatý důl. Našel vykoupení.
A to bylo to největší bohatství ze všech.
