Moskau, 12. Juni 1937 – In den frühen Morgenstunden dieses Tages endete das Leben von acht der angesehensten Militärführer der Sowjetunion im Keller des NKWD-Gefängnisses in Moskau. Erschossen durch Genickschuss, wie es die offizielle Sprachregelung später beschrieb.
Männer, die den Staat, der sie nun exekutierte, einst mit aufgebaut hatten. Die Nachricht von ihrer Hinrichtung verbreitete sich wie ein Lauffeuer durch die Garnisonen des Landes, gefolgt von einer Welle des Schweigens, die alles erstickte.
Unter den Hingerichteten befand sich der prominenteste Kopf der Roten Armee: Marschall Michail Tuchatschewski. Er, der als einer der brillantesten Strategen seiner Generation galt und die moderne Theorie der mechanisierten Kriegsführung maßgeblich geprägt hatte, wurde des Hochverrats für schuldig befunden. Zusammen mit ihm starben die Generäle Iona Jakir, Jeronim Uborewitsch, Robert Eidemann, August Kork, Witowt Putna, Boris Feldman und Witali Primakow.
Das Urteil des Militärkollegiums des Obersten Gerichts, verkündet unter Ausschluss der Öffentlichkeit, lautete auf Tod durch Erschießen. Die Rechnung des Diktators war aufgegangen.
Das Tribunal unter dem Vorsitz von Wassili Ulrich, jenem Richter, der bereits die großen Schauprozesse der Kommunistischen Partei inszeniert hatte, dauerte nur wenige Stunden. Ein Verteidiger war nicht zugelassen, Zeugen gab es keine. Die Beweise basierten auf Geständnissen, die zweifelsfrei unter Folter und psychischem Druck erpresst worden waren.
Die acht Angeklagten, einst gefeierte Helden des Bürgerkriegs und Architekten der militärischen Stärke, hatten keine Chance auf eine faire Verhandlung. Es war ein abgekartetes Spiel, ein justizieller Mord, der als Sieg der Gerechtigkeit verkauft werden sollte.
Stalins Paranoia hatte einen neuen Höhepunkt erreicht. Er fürchtete nichts mehr als eine unabhängige Machtbasis. Die Armee, mit ihren Millionen bewaffneter Männer und den populären Kommandeuren, stellte in seinen Augen die größte Bedrohung seiner absoluten Herrschaft dar.
Tuchatschewski, der einst mit ausländischen Militärattachés über die Zukunft der Panzertaktik diskutiert hatte, galt längst als potenzieller Bonaparte. Jede Regung von Selbstbewusstsein oder Eigenständigkeit musste ausgelöscht werden, bevor sie zur Gefahr werden konnte.
Die Wurzeln dieser Katastrophe reichen Jahre zurück. Schon Mitte der 1920er Jahre wurde Leo Trotzki, der Gründer der Roten Armee, systematisch aus dem Machtapparat verdrängt. Seine Verbündeten innerhalb der Truppe wurden versetzt, degradiert oder entlassen.
Dann folgte die Operation der Säuberung ehemaliger zaristischer Offiziere, von denen viele schon in den 1930er Jahren als angebliche Saboteure und Spione erschossen wurden. Das Misstrauen vergiftete das Klima in den Stäben, und wer nicht sofort und bedingungslos loyal erschien, galt als Feind.
Den entscheidenden Wendepunkt markierte das Plenum des Zentralkomitees im März 1937. Dort verkündete Stalins treuer Gefolgsmann Wjatscheslaw Molotow, dass Saboteure und Verräter in die Rote Armee eingedrungen seien und ausgerottet werden müssten. Dieses Signal genügte, um die Türen der Geheimpolizei zu öffnen.
Kurz darauf begannen die Verhaftungen in den höchsten Führungskreisen. Die Generäle wurden unter falschen Vorwänden einbestellt, oftmals zu neuen Posten fernab von Moskau, nur um auf dem Weg dorthin gefangen genommen zu werden.
Die offizielle Anklage lautete auf Bildung einer trotzkistischen, antisowjetischen Militärorganisation. Diese habe angeblich geplant, Stalin zu stürzen und die Macht mit Hilfe Nazi-Deutschlands zu übernehmen. Um diesen Vorwurf zu untermauern, musste ein Beweis her.
Stalin ließ seine Geheimdienstler falsche Dokumente anfertigen, die angeblich eine Verschwörung zwischen Generälen und der deutschen Wehrmacht belegten. Diese Papiere wurden dann über Umwege, unter anderem über die Spionageabwehr der Tschechoslowakei, nach Moskau zurückgespielt, um den Anschein von Authentizität zu erwecken.
Die Lüge war von Anfang an eine selbst erzeugte Falle. Stalin und der NKWD-Chef Nikolai Jeschow konstruierten die Bedrohung, die sie dann mit brutaler Gewalt beseitigten. Die panische Suche nach Verrätern führte zu einer Spirale der Gewalt.
Unter Folter erpresste Geständnisse belasteten wiederum andere Offiziere, die dann ebenfalls verhaftet wurden. Das Netz zog sich immer enger zu, ganze Divisionen und Bezirksstäbe wurden ihrer Führung beraubt. Die Armee, die eigentlich verteidigungsbereit sein sollte, zerfiel in Angst und Misstrauen.
Die Folgen dieser Nacht des Terrors waren verheerend und sollten die Geschichte der Sowjetunion nachhaltig prägen. Mit den acht Generälen wurde die intellektuelle Führungselite des Militärs ausgelöscht. Ihre Theorien zur Blitzkrieg-Taktik, zur Flugzeug- und Panzerkoordination, gerieten in Vergessenheit oder wurden als volksfeindlich gebrandmarkt.
An ihre Stelle traten oft junge, unerfahrene Kommandeure, die vor allem durch ihren Gregor gegenüber der Partei aufgefallen waren. Diese Offiziere hatten weder das Wissen noch den Mut, taktische Entscheidungen selbstständig zu treffen.
Die Säuberungswelle erreichte vernichtende Ausmaße. Bis Ende 1938 wurden über 30. 000 Offiziere und Kommissare aus der Roten Armee entfernt.
Mehr als 10. 000 von ihnen wurden verhaftet, verhört und oftmals erschossen. Nicht einmal jene, die an den Gerichtsprozessen gegen Tuchatschewski mitgewirkt hatten, waren sicher.
Marschall Wassili Blücher, einst Held des Bürgerkriegs, wurde unter Folter geblendet und starb im Gefängnis. Alexander Jegorow, der andere Richter, wurde 1939 ebenfalls erschossen. Nur Semjon Budjonny und Kliment Woroschilow, geprägt von bedingungsloser Ergebenheit, überlebten die Mordwelle.
Dass die Wahrheit des Hochverratskonstrukts eine Erfindung war, wurde offensichtlich, als die Sowjetunion im Winterkrieg gegen Finnland eine beispiellose militärische Blamage erlitt. Die geschwächte und zutiefst verunsicherte Rote Armee war unfähig, die kleine finnische Verteidigung zu durchbrechen. Die Verluste waren horrend, mehr als 100.
000 tote und vermisste Soldaten. Die Gründe dafür lagen nicht in der Stärke des Gegners, sondern in der Zerstörung der eigenen militärischen Steuerungsfähigkeit. Den Kommandeuren fehlte die Erfahrung, den Truppen die Koordination.
All dies erwies sich als katastrophal, als Hitler am 22. Juni 1941 das Unternehmen Barbarossa entfesselte. Die größte Invasion der Geschichte überrollte die sowjetischen Grenzen.
Ganz Armeen wurden eingekesselt, Millionen von Soldaten gerieten in Gefangenschaft. Die deutschen Panzerdivisionen stießen auf eine Führung, die jegliche Eigeninitiative verlernt hatte und im Schock der Ereignisse erstarrte. Die von Stalin erfundene Verschwörung hatte die Verteidigungsfähigkeit seiner eigenen Nation in einem Ausmaß gelähmt, das die Pläne der Wehrmacht noch übertraf.
Die Trümmer der Zerstörung, die in jener Nacht in Moskau begann, bestimmten den Verlauf des gesamten Zweiten Weltkriegs im Osten. Millionen von Menschenleben waren das letztendliche Ergebnis dieser politischen Paranoia. Die Niederlagen der ersten Kriegsjahre, die gewaltigen territorialen Verluste und das unnötige Leiden der sowjetischen Bevölkerung lassen sich zu einem erheblichen Teil auf die Säuberungswelle von 1937 zurückführen.
Der Staat hatte sich seiner besten Verteidiger beraubt.
Offiziell wurden die Namen Tuchatschewskis und seiner Kameraden aus den Geschichtsbüchern getilgt. Ihre Fotos verschwanden von den Wänden der Akademien, ihre Schriften unterlagen der Zensur. Jahrzehntelang galt das Urteil als gerechtfertigt.
Erst nach dem Tod Stalins im Jahr 1953 begann das Schweigen zu bröckeln. Im Zuge der Entstalinisierung unter Nikita Chruschtschow wurden die acht Generäle 1957 offiziell rehabilitiert. Die höchsten juristischen Instanzen stellten fest, dass ihre Verurteilungen auf erlogenen Anschuldigungen und unter körperlicher Gewalt erpressten Geständnissen beruhten.
Zu spät für die Opfer, die nie zurückkehren konnten. Zu spät für die Millionen, die die Folgen dieser dezimierten Armee tragen mussten. Die Generation der erfahrenen Strategen, die den Krieg gegen den deutschen Faschismus vielleicht mit weitaus geringeren Verlusten hätte führen können, war vernichtet.
Die Sowjetunion musste den schwersten Preis zahlen, den ein Staat für die Tyrannei seines Herrschers zahlen kann.
Die Geschichte der Hinrichtung dieser acht Männer ist eine Mahnung, die über die Grenzen der Sowjetunion hinausgeht. Sie zeigt, wie ein Diktator aus Angst vor Machtverlust die Institutionen seines Landes zerstört, die eigentlich zu dessen Schutz existieren. Die Waffe, die Stalin gegen seine eigene Armee richtete, war ein eigener Baustein der Tragödie des 20.
Jahrhunderts. Die Geister von Marschall Michail Tuchatschewski und seinen sieben Kameraden sind niemals vollständig verschwunden. Sie hallen in jeder militärischen Fehlentscheidung nach, die auf mangelndem Vertrauen und lähmender Zentralisierung beruht.
Sie sind das Sinnbild einer gefallenen Nation, die ihrem eigenen Schatten den Kampf ansagte und darin unterging.
