Rok 1878. Arizonské slunce pálilo do popraskané země tak nelítostně, že se i chřestýši stahovali do stínu meskitových keřů. Pro Jesseho bylo tohle vedro jen další součástí tiché dohody s krajinou, ve které žil. On ji bude snášet, a ona mu na oplátku poskytne samotu, po které toužil víc než po čemkoli jiném.
Jeho valach Buck kráčel pomalu po okraji vyschlého řečiště. Každý krok zvířil obláček načervenalého prachu. Jesseho unavené modré oči, které viděly příliš mnoho ve válce i po ní, přejížděly po krajině s nacvičenou ostražitostí. Kontroloval ploty svého ranče, skromného kousku země, který si vydobyl potem a krví.
Byl to jeho jediný úkryt, jeho svatyně. Vzduch byl těžký a nehybný, plný jen bzučení hmyzu a vzdáleného křiku jestřába. Pak, když se blížili k ústí malého zapomenutého kaňonu, Buck náhle zastavil, zastříhal ušima a nervózně odfrkl. Jesseho okamžitě zpozorněl.
Důvěřoval instinktům svého koně víc než většině lidí, které znal. V tichu zaslechl něco, co sem nepatřilo. Nebyl to zvuk zvířete ani větru. Bylo to slabé, přerývané sténání.
Zvuk čistého utrpení. Váhal jen okamžik. Moudrost, kterou si osvojil v této drsné zemi, mu radila, aby se otočil a jel pryč. Problémy se tu množily jako kaktusy a obvykle končily kulkou.
Jeho soused Harvey byl ambiciózní a bezohledný muž, jehož lidé se potulovali po kraji a hledali potíže. Zaplést se do jejich záležitostí bylo jako strčit ruku do hnízda chřestýšů. Pak se ozval další zvuk. Tentokrát slabší, spíš jako vydechnutí posledního vzdoru.
Něco v něm, pozůstatek muže, kterým býval, muže s kodexem cti, který válka téměř vymazala, mu nedovolilo odjet. S tichým povzdechem sesedl z koně, vytáhl z pouzdra revolver a s otěžemi v ruce vedl Bucka do úzkého průsmiku. Pohled, který se mu naskytl, mu sevřel útroby. U paty vysoké skalní stěny, přivázaná ke zakrslému jalovci, byla žena.
Ruce měla svázané za zády tak pevně, že jí z kůže vytékaly pramínky krve. Kotníky měla spoutané dalším kusem hrubého provazu. Tmavé rozcuchané vlasy jí padaly do tváře a slunce jí nemilosrdně pražilo na kůži barvy leštěné mědi. Byla to Apačka.
Šaty z jelenice měla potrhané a špinavé, ale i v tom zuboženém stavu z ní vyzařovala nezdolná hrdost. Když zaslechla jeho kroky, zvedla hlavu. Její tmavé oči, hluboké a plné ohně, se do něj zabodly. Nebyl v nich strach.
Jen čistá, spalující nenávist. Jesse se zastavil a zasunul pistoli zpět do pouzdra, aby jí ukázal, že nepřichází jako hrozba. Pomalu se přiblížil. Viděl modřiny na jejích tvářích a roztržený ret.
Věděl, čí je to práce. V prachu zahlédl stopy bot, patřící Harveymu lidem. Nechali ji tu zemřít pomalou a krutou smrtí. Žízní a úpalem.
“Nechci ti ublížit,” řekl tiše, i když věděl, že mu pravděpodobně nerozumí. Žena neodpověděla, jen ho dál probodávala pohledem. Její dech byl mělký a rychlý. Byla jako chycené divoké zvíře, připravené bojovat do posledního dechu, i když už neměla žádnou sílu.
Jesse si povzdechl a vytáhl z brašny polní láhev s vodou. Odkryl ji a opatrně poklekl. Podržel jí láhev u rtů. Zpočátku odvrátila hlavu.
Její hrdost byla silnější než žízeň. Ale Jesse trpělivě čekal, držel láhev bez pohnutí. Nakonec instinkt přežití zvítězil. Váhavě pootevřela popraskané rty a začala hltavě pít.
Když se napila, vytáhl svůj lovecký nůž. Její oči se rozšířily a v hrdle jí zavrčelo. Myslela si, že se chystá dokončit práci Harveho mužů. “Klid,” řekl znovu konejšivým hlasem.
“Jen tě odříznu. ”
Přešel za ni a jedním rychlým řezem přeřízl provazy na zápěstích. V okamžiku, kdy byly její ruce volné, se otočila s nečekanou rychlostí. Její ruce, i když ztuhlé a bolavé, se proměnily v drápy.
Jesse, překvapený její silou, zavrávoral dozadu. Její nehty mu přejely po předloktí a zanechaly čtyři krvavé šrámy. Chytil ji za ramena. Ne hrubě, ale pevně.
Byla lehká jako pírko, ale bojovala se zuřivostí pumy. Po pár vteřinách se její síla vyčerpala a ona se zhroutila v jeho náručí. Její tělo se třáslo vyčerpáním a dehydratací. Jesse stál nehnutě, držel ji a cítil, jak mu po ruce stéká krev.
Podíval se dolů na ženu v bezvědomí. Hlavou mu probleskla jediná myšlenka: do čeho ses to zase namočil, Jessie? Opatrně přeřízl i provazy na kotnících. Její kůže byla odřená a oteklá.
Zvedl ji do náruče. Byla překvapivě lehká, téměř jen z kůže a kostí. Položil ji před sebe na sedlo, nasedl a pobídl Bucka k pomalé chůzi. Cesta zpět na ranč byla tichá, přerušovaná jen občasným slabým zasténáním ženy.
Jesse se snažil nemyslet na důsledky. Přivést apačskou ženu do svého domu bylo jako pozvat si na večeři bouřku. A Harvey, až zjistí, že jeho majetek zmizel, bude zuřit. Pošle své muže, aby prohledali každý kout země.
Když dorazili k jeho malému srubu, slunce už se sklánělo k obzoru a malovalo oblohu do odstínů oranžové a fialové. Jesse ji opatrně snesl z koně a odnesl dovnitř. Chata byla prostá. Jedna místnost s postelí v rohu, malým stolem, dvěma židlemi a kamenným krbem.
Bylo to útočiště samotáře, ne místo pro hosty, natož pro zraněnou apačskou ženu. Položil ji na svou postel na hrubou vlněnou přikrývku. Chvíli se na ni díval. Její tvář, i přes modřiny a špínu, měla jemné rysy a výraz odhodlání, který nezmizel ani v bezvědomí.
Kdo byla? Proč ji Harveho muži tak nenáviděli, že ji odsoudili k takové smrti? Zatřásl hlavou, aby zahnal otázky. Teď na ně nebyl čas.
Přinesl misku s vodou a čistý hadr a začal jí opatrně omývat obličej a ruce. Ošetřil pořezaná zápěstí a kotníky. Na šrámy, které mu sama způsobila, jen mávl rukou. Když skončil, žena se pohnula a otevřela oči.
Zmateně se rozhlédla po neznámé místnosti. Pak její pohled padl na něj. Strach a nenávist se jí vrátily do očí. Pokusila se posadit, ale tělo ji zradilo.
Jesse ustoupil o krok a zvedl ruce v uklidňujícím gestu. “Jsi v bezpečí,” řekl pomalu a zřetelně. Nerozuměla mu, ale možná pochopila tón jeho hlasu. Zůstala ležet, ale její pohled byl stále ostražitý, plný nedůvěry.
Sledovala každý jeho pohyb, když zapálil petrolejovou lampu a místnost zalilo měkké zlatavé světlo. Venku se setmělo. Ticho noci přerušovalo jen cvrkání cikád a vzdálené vytí kojota. Uvnitř srubu seděli dva lidé z naprosto odlišných světů, odděleni jazykem, kulturou a historií plnou krve a nedůvěry.
Jesse zachránil její život, ale tím zároveň uvrhl oba do smrtelného nebezpečí. Následující ráno Kionu probudily první paprsky slunce pronikající škvírami mezi kládami. Na okamžik byla zmatená. Měkké světlo a teplo byly v příkrém kontrastu s posledními vzpomínkami: spalujícím sluncem, drsnými provazy a nenávistnými tvářemi.
Pak se jí všechno vrátilo. Cizí srub, postel, muž s unavenýma modrýma očima. Prudce se posadila, což byla chyba. Každý sval v těle protestoval bolestivým zatažením.
Zasykla a přitáhla si kolena k hrudi. Byla sama. Dveře byly pootevřené a dovnitř proudil chladný ranní vzduch s vůní borovice. Uslyšela zvuky zvenčí: tiché frkání koně, skřípění sedla, tlumené kroky.
Muž byl poblíž. Její instinkty křičely, aby utekla, schovala se v divočině, která jí byla domovem. Ale tělo bylo zrádce. Byla slabá, zraněná.
Bez vody a jídla by v pustině dlouho nepřežila. Prozatím byla v pasti. Dveře se otevřely a on vešel. V jedné ruce nesl plechovou misku s párou, v druhé hrnek.
Zastavil se u stolu, vědom si jejího napjatého pohledu. Nepřiblížil se, neudělal žádný prudký pohyb. Postavil jídlo na stůl. Byl to řídký vývar vonící po sušeném mase a bylinkách.
Vedle stál hrnek s kávou. “Musíš jíst,” řekl tiše. Kiona mu nerozuměla, ale gesto bylo jasné. Odvrátila hlavu a odmítavě se zamračila.
Přijmout jídlo od tohoto bílého muže by bylo jako přiznat porážku. Její hrdost byla štít, který ji chránil celý život, a teď se ho nehodlala vzdát. Jesse si povzdechl, vzal si klobouk a odešel. Celé dopoledne ho slyšela pracovat venku.
Štípal dříví, opravoval něco kovového, mluvil tichým hlasem se svým koněm. Neobtěžoval ji. Nechal jí prostor. Vůně jídla naplňovala malou místnost a mučila ji.
Žaludek se jí svíral hladem. Hodiny plynuly a její odhodlání sláblo s každým zakručením. Nakonec, když slunce stálo vysoko, se s bolestivým zasténáním zvedla z postele. Každý krok byl utrpením, ale došla ke stolu.
Polévka už byla studená, ale ona ji hltavě snědla a zapila doušky vody. Když se Jesse vrátil na oběd, viděl prázdnou misku. Nic neřekl, jen nepatrně přikývl, jako by uznával její tiché příměří. Další dny probíhaly v podobném duchu.
Žili vedle sebe v napjatém tichu, dva osamělí duchové v malé chatě uprostřed ničeho. Ona ho pozorovala s neustálou nedůvěrou, analyzovala každý pohyb. On jí poskytoval jídlo, vodu a bezpečí, ale udržoval si odstup, jako by chápal, že jakýkoli pokus o sblížení by ji jen vyděsil. Třetího večera, když venku foukal studený vítr a oheň v krbu vrhal na stěny tančící stíny, se Jesse rozhodl prolomit ledy.
Seděl u stolu a čistil revolver. Kiona seděla na posteli a sešívala si roztržené šaty jehlou a nití, které našla v krabičce na poličce. Jesse dokončil práci a podíval se na ni přes stůl. Světlo lampy jí zjemňovalo rysy.
Ukázal na svou hruď. “Jesse,” řekl jasně a pomalu. Zopakoval to ještě dvakrát. Jeho pohled byl klidný a trpělivý.
Kiona zvedla hlavu od šití. Dívala se na něj dlouhou tichou chvíli. V jejich očích se mísila opatrnost se zvědavostí. Viděla muže, který ji zachránil, ale který byl stále cizinec, představitel lidu, který jejímu národu přinesl jen bolest.
Ale v jeho očích neviděla krutost ani lest. Jen hlubokou, zakořeněnou únavu. Nakonec ukázala váhavě na sebe. Její hlas byl tichý a trochu chraplavý.
“Kiona. ”
Bylo to poprvé, co promluvila. To jméno se vznášelo v tichu mezi nimi jako křehký most přes propast, která je dělila. Jesse se nepatrně usmál.
Nebyl to široký úsměv, jen lehké pozvednutí koutků úst, ale stačilo to, aby se napětí v místnosti o něco zmírnilo. Komunikace byla stále obtížná, směs gest, zvuků a několika málo slov, která znali z jazyka toho druhého. Ale začali si rozumět. Jesse se dozvěděl, že její lid žije v horách na jihu a že byla sama, když ji přepadli.
Jednoho večera, když Jesse přinesl dovnitř kus sedla na opravu, uviděla na kůži vypálený cejch. Ztuhla. Byl to cejch Harveho ranče, propletená písmena H a R. V očích se jí znovu objevila nenávist.
Ukázala na cejch, pak na sebe, udělala gesto svazování rukou a zlostně ukázala ven směrem k Harveho pozemkům. Jesse přikývl. Chápal. Ale proč?
Kiona se zvedla, vzala ohořelý klacík z krbu a na zaprášené podlaze začala kreslit. Její kresby byly jednoduché, ale výmluvné. Nakreslila hory. Pak čáru, která se vinula z hor, vodu, pramen.
Vedle pramene nakreslila mnoho zvířat s rohy, dobytek. Pak nakreslila velkou hrubou postavu muže s kloboukem, který na ni křičel a ukazoval na hory. Harvey. Jesse se naklonil a díval se na tu primitivní mapu.
Pochopil to okamžitě. Voda v této suché zemi byla cennější než zlato. Harvey chtěl posvátný pramen jejího kmene pro svůj dobytek. A Kiona byla jeho klíčem.
Nechtěl ji jen zabít. Chtěl ji zlomit, aby mu prozradila polohu pramene. Její záchrana nebyla jen aktem milosrdenství. Byl to akt války proti Harveymu.
Druhý den ráno Jessie osedlal Bucka dřív než obvykle. “Zůstaň uvnitř, zamkni dveře,” řekl a ukázal na závoru. Kiona přikývla. Nejel daleko.
Držel se v úkrytu stromů a skal a objížděl hranice svého pozemku. Netrvalo dlouho a našel to, co hledal. Stopy. Čtyři jezdci.
Ne staré, možná z předešlého dne. Jeli pomalu, systematicky prohledávali terén. Hledali ji. A jejich stopy vedly nebezpečně blízko k jeho srubu.
Když se vrátil, tvář měl zachmuřenou. Kiona to poznala okamžitě. Nebezpečí se blížilo. Už nebyla jen jeho problémem.
Byla jejich společným problémem. Ten večer bylo ticho ve srubu jiné. Už to nebyla tíživá zeď nedůvěry, ale sdílené napětí dvou lidí, kteří čelí společné hrozbě. Když Kiona usínala, slyšela, jak Jesse kontroluje revolver a opírá pušku o zeď vedle dveří.
Poprvé od svého zajetí se necítila úplně sama. Klid trval ještě dva dny. Byly to dny naplněné tichou přípravou a nevyřčeným očekáváním. Jesse trávil čas posilováním ohrady a doplňováním zásob.
Kontroloval náboje, brousil nůž, balil sušené maso a tvrdé suchary. Kiona ho tiše pozorovala. Sbírala léčivé byliny v okolí srubu a plnila malý váček vodou, kdykoli Jesse nebyl poblíž. Nepotřebovali slova, aby si sdělili, že jejich čas v tomto malém útočišti se chýlí ke konci.
Nebezpečí přišlo s prachem a hlukem za pozdního odpoledne čtvrtého dne. Jesse právě štípal dříví za srubem, když Buck v ohradě nervózně zařehtal a začal dupat. Zpoza nedalekého hřebene se ozval štěkot psa. Nebyl to kojot.
Byl to lovecký pes vycvičený k hledání stop. Jesse vběhl dovnitř. “Jsou tady,” řekl naléhavě. Kiona už stála u okna.
Postava napjatá jako tětiva luku. Viděla to, co on. Čtyři jezdci pomalu se blížící k jejich mýtině, vedení chrtem, který s nosem u země jistě sledoval její stopu. Harveho muži.
“Musíme zmizet hned,” zavelel Jesse. Popadl pušku, brašnu s municí a polní láhev. Kiona si přes rameno přehodila svůj malý váček. Jesse otevřel zadní okenici skrytou za hustým keřem.
“Jdi, běž k potoku a drž se ve vodě, jak nejdéle to půjde. Pokusím se je zdržet. ”
Kiona zaváhala. Uprchnout a nechat ho tu samotného proti čtyřem mužům bylo proti její přirozenosti.
Ale pohled do jeho očí jí řekl, že to není prosba, ale rozkaz. A jediná šance, jakou oba měli. V jeho pohledu nebyl strach, jen chladné odhodlání. Přikývla, prolezla oknem a zmizela v podrostu s tichostí stínu.
Jesse zabarikádoval dveře a připravil se k oknu. Muži byli už blízko. Poznal mezi nimi Harveho předáka Waltera, surového muže se zjizvenou tváří a krutýma očima. “Vylez ven, Jessie.
Víme, že ji tam máš,” zakřičel Walter. “Harvey chce zpátky svůj majetek. Vydej ji a možná tě necháme žít. ”
Jesse neodpověděl.
Zvedl pušku, zamířil a střelil ne na muže, ale do země těsně před kopyta Walterova koně. Kůň se vzepjal a jezdec s těží udržel rovnováhu. Byla to jasná zpráva. “To byla chyba, starý brachu,” zařval Walter a jeho muži se rozptýlili, aby se kryli za stromy.
Střelba začala. Kulky tříštily dřevo kolem okna a rozbíjely hliněné nádoby uvnitř. Jesse opětoval palbu, mířil opatrně, nutil je držet hlavy dole. Nebojoval, aby vyhrál.
Bojoval, aby získal Kioně čas. Každá vteřina, kterou je tu držel, byla vteřinou, která ji vzdalovala od nich. Po několika minutách věděl, že déle nemůže čekat. Proklouzl k zadnímu oknu.
Naposledy se ohlédl po svém domově, teď plném děr po kulkách, a zmizel v lese. Běžel rychle, ale tiše. Sledoval Kioniny stopy k potoku, kde zmizely. Přesně jak doufal.
Vstoupil do ledové vody a vydal se proti proudu, aby zmátl psa. Našel ji asi míli dál, schovanou v hustém rákosí. Čekala na něj. V jejich očích viděl směsici úlevy a obav.
Bez jediného slova pokračovali dál, hlouběji do divočiny, která byla teď jejich jediným spojencem. Následující dny se změnily v rozmazanou směsici strachu, vyčerpání a neustálého pohybu. Krajina byla čím dál drsnější: skalnaté svahy, hluboké rokle, husté lesy. Zde se role obrátily.
Jesse, pán na svém ranči, se ocitl v prostředí, kde byla Kiona doma. Ukázala mu, které kořínky jsou jedlé a které bobule jedovaté. Naučila ho chodit tak, aby nezanechával téměř žádné stopy, a číst znamení v přírodě: zlomenou větvičku, vyplašeného ptáka. On jí na oplátku poskytoval ochranu své pušky a neochvějný klid veterána, který se pod tlakem nehroutí.
Spali na směny. Jeden hlídal, zatímco druhý odpočíval v neklidném spánku, vždy připraveni k útěku. Jedné noci je zastihla ledová bouře. Našli útočiště v malé mělké jeskyni za vodopádem.
Byli promočení na kost a třásli se zimou. Jessemu se podařilo rozdělat malý bezkouřový oheň hluboko v jeskyni. Seděli blízko sebe, ramena se jim dotýkala, a sledovali plameny. Hukot vodopádu venku vytvářel clonu, která je oddělovala od zbytku světa i od pronásledovatelů.
V tomto nuceném bezpečí se ticho mezi nimi prolomilo. “Proč? ” zeptala se Kiona tiše. Bylo to jedno z mála anglických slov, která se naučila.
Jessie se na ni podíval. Její tvář osvětlená ohněm byla vážná. Chápal, na co se ptá. Proč to všechno riskuje pro ni, pro cizinku, pro Apačku?
Dlouho mlčel a díval se do ohně. “Kdysi jsem byl voják,” začal. Jeho hlas byl chraplavý. “Bojoval jsem ve válce.
Viděl jsem hodně špatných věcí. Viděl jsem, jak silní berou slabým. Jak muži nechávají jiné muže zemřít. Když jsem tě našel v tom kaňonu, bylo to, jako bych se na to díval znovu.
A já jsem si přísahal, že se už nikdy nebudu jen dívat. ”
Jeho slova byla jednoduchá, ale nesla tíhu celé minulosti. Kiona možná nerozuměla každému slovu, ale rozuměla bolesti a lítosti v jeho hlase. Viděla v něm víc než jen bílého muže.
Viděla zraněnou duši, podobnou té její. Natáhla ruku a opatrně se dotkla jizvy na jeho předloktí, té, kterou mu sama způsobila. Její dotek byl lehký jako pírko, ale Jesse sebou trhl, jako by ho zasáhl blesk. Podíval se na její ruku a pak do jejich očí.
V tu chvíli zmizela veškerá nedůvěra a strach, které mezi nimi stály. Zůstala jen čistá, syrová zranitelnost dvou lidí, které svedl dohromady osud a nebezpečí. Jesse pomalu zvedl ruku a odhrnul jí z tváře pramen mokrých vlasů. Jeho prsty se jemně dotkly její kůže.
Zůstali tak v tichu jeskyně, zatímco venku zuřila bouře. Vzduch mezi nimi jiskřil energií, která byla silnější než strach z pronásledování. V té chvíli, skryti za závojem vody, si uvědomili, že už neutíkají jen jeden vedle druhého. Utíkali spolu.
Když se první ranní světlo prodralo skrz mraky, jeskyně za vodopádem se zdála být jiným světem. Vzduch byl čistý a chladný. Bouře smyla jejich stopy a poskytla jim dočasné útočiště, ale oba věděli, že je to jen odklad. Harvey a jeho muži by je nepřestali hledat.
Ticho mezi nimi už nebylo napjaté, ale naplněné hlubokým porozuměním. Už nebyli jen dva uprchlíci. Byli partneři spojeni společným osudem. “Už nemůžeme utíkat,” řekl Jesse a prolomil ticho.
“Dřív nebo později nás najdou, nebo nás dostane zima v horách. ”
Kiona se na něj podívala. V jejich očích už nebyl strach, jen klidné odhodlání. “Ne,” řekla, a to jediné slovo neslo váhu rozhodnutí.
Už žádný útěk. Jesse přemýšlel o přímé konfrontaci, o přepadení ze zálohy. Ale byli jen dva proti čtyřem, možná víc mužům, dobře vyzbrojeným a na jejich území. Byla by to sebevražda.
Tehdy promluvila Kiona. Její hlas byl tichý, ale pevný. Používala směs apačských slov, angličtiny a výmluvných gest. Ukázala na východ, směrem k Harveho ranči.
Pak nakreslila do prachu symbol pro dobytek a pak symbol pro vodu. Její prst několikrát klepl na symbol vody. “On chce vodu. Voda je jeho slabost.
”
Jesse se zamračil. “Chceš ho k ní přivést? ”
Zavrtěla hlavou. Pak začala kreslit novou mapu.
Byla to mapa oblasti, kterou dobře znala. Bludiště úzkých kaňonů a skalních útvarů několik mil odtud. Ukázala na jedno konkrétní místo. Slepý kaňon, známý jejímu lidu jako místo, kde mlčí vítr.
Byl to přírodní past. Vstup byl úzký a stěny strmé, nestabilní. Její plán se pomalu formoval v jeho mysli, jak mu ho vysvětlovala. Nebyl to plán založený na hrubé síle, ale na lstivosti.
Plán, který využíval Harveyho chamtivost a aroganci jako zbraň proti němu samému. Strávili den přípravami. Jesse zkontroloval každou nábojnici. Kiona sesbírala silná pružná vlákna z juky a spletla z nich tenké, ale pevné lano.
Společně se přesunuli na místo a prozkoumali terén. Kiona mu ukázala přesné místo nahoře na stěně kaňonu, kde velká masa uvolněných kamenů a balvanů spočívala ve vratké rovnováze. Stačil by jediný správně umístěný náraz, aby se to všechno zřítilo dolů a zablokovalo jediný východ. Nyní potřebovali návnadu.
Následujícího rána se Jesse opatrně přiblížil k okraji Harveho pozemků. Čekal skrytý ve stínu borovic. Netrvalo dlouho a objevil se osamělý jezdec, jeden z Harveyho mužů na obhlídce. Jesse počkal, až se přiblíží, a pak vystřelil ne na něj, ale na větev nad jeho hlavou.
Muž vyděšený k smrti se otočil a zběsile tryskal pryč. Přesně jak Jesse doufal. Útěk byl lepší než zajetí. Zpráva se dostane k Harveymu.
Zpráva, že byli spatřeni, že jsou blízko a že jsou zranitelní. Past byla nastražena. Teď museli čekat. Čekání bylo nejhorší částí.
Seděli ukrytí ve skalách nad vstupem do slepého kaňonu, tiší jako sochy. Jesse držel pušku. Nervy měl napjaté, ale pod kontrolou. Kiona byla klidná.
Byla na svém území, v souladu se zemí, která byla jejím předkem i ochráncem. Pozdě odpoledne se konečně objevili. Harvey jel v čele. Jeho tvář byla plná arogantní jistoty.
Vedle něj jel Walter a za nimi další dva muži. Byli přesvědčeni, že jdou zahnat do kouta dva vyčerpané uprchlíky. Nevěděli, že sami vstupují do pasti. Nechali je projet úzkým vstupem a zajet hluboko do kaňonu.
Jesse dal Kioně znamení. To byl její okamžik. Zatímco Jesse držel muže pod muškou, Kiona se bezhlučně přesunula podél římsy k připravenému místu. Použila dlouhou větev jako páku a vší silou se zapřela o klíčový balvan.
Nejprve se ozvalo skřípění a praskání, pak dunivý rachot, který se rozléhal stěnami kaňonu. Obrovská masa kamení a suti se zřítila dolů a zablokovala vchod mohutnou neprostupnou hromadou. Prach naplnil vzduch. Harvey a jeho muži se zděšeně otočili.
Jejich úniková cesta byla pryč. Byli v pasti. “Harvey! ” zakřičel Jesse z výšky.
Jeho hlas se odrážel od skal. “Tohle skončilo. ”
Muži v panice začali střílet naslepo do skal. Jejich kulky se neškodně odrážely.
“Přestaňte, vy idioti,” zařval Harvey. “Šetřete náboje. ”
Znovu se rozhostilo ticho, tentokrát naplněné strachem a nejistotou uvězněných mužů. “Co chceš, Jessie?
” zavolal Harvey. Snažil se znít odvážně, ale v jeho hlase byl znát třes. “Spravedlnost,” odpověděl Jesse. “Prostě pro ni.
”
S těmi slovy se Kiona objevila na okraji útesu vedle Jesseho. Stála tam hrdě, silueta proti zapadajícímu slunci. Nebyla oběť, nebyla majetek. Byla soudce.
Pohled na ni zlomil morálku Harveyho mužů. Viděli, že byli přelstěni. Dva z nich odhodili zbraně. “My s tímhle nechceme mít nic společného, Harvey.
Tohle zašlo příliš daleko. ”
Jen Walter zůstal věrný. Zvedl pušku a zamířil na Kionu. Ale Jesse byl rychlejší.
Ozval se jediný výstřel a Walterova puška mu s výkřikem bolesti odletěla z ruky. Jesse ho střelil do ramene. Přesně a účinně. Harvey byl teď sám.
Opuštěný svými muži, bezmocný. Jeho arogance se rozplynula a zůstal jen malý chamtivý muž. Jesse a Kiona sestoupili dolů po skryté stezce. Když stanuli před Harveym, jeho tvář byla bledá strachy.
“Prosím,” zakňoural. “Vezměte si, co chcete. Peníze, dobytek. ”
Kiona k němu přistoupila.
Nedívala se na něj s nenávistí, ale s chladným pohrdáním. Promluvila v jazyce svého lidu. Její slova byla rytmická a silná jako prastaré zaříkávání. Jesse nerozuměl, co říká, ale rozuměl tónu.
Byla to obžaloba, prohlášení o síle a odolnosti jejího lidu a odsouzení jeho chamtivosti, která ničila vše, čeho se dotkla. Když domluvila, plivla na zem u jeho nohou. Stejně jako on plivl, když ji našel v kaňonu. Kruh se uzavřel.
Nechali je tam. Harveyho, zraněného Waltera a dva muže, kteří se vzdali. Bez koní a se zablokovaným východem. Bude jim trvat dny, než se dostanou ven.
Zpráva o tom, co se stalo, se rozšíří. Harveyho moc a pověst byly zničeny. Jesse a Kiona odcházeli ruku v ruce, když slunce zapadalo za hory. Vrátili se k troskám Jesseho srubu.
Bylo to smutné místo, plné vzpomínek na útok, ale bylo to jediné místo, které mohli nazvat domovem. Stáli spolu venku a dívali se na hvězdy, které se jedna po druhé objevovaly na tmavnoucí obloze. Hrozba byla zažehnána, ale jejich budoucnost byla nejistá. Jak může kovboj a apačská žena najít místo ve světě, který je chce vidět oddělené?
Jesse se otočil k ní, vzal její tvář do dlaní a podíval se jí do očí. “Nevím, co bude dál,” řekl upřímně. “Ale vím, že tomu chci čelit s tebou. ”
Kiona se usmála.
Poprvé skutečným, vřelým úsměvem, který mu rozzářil celý svět. Položila mu ruku na srdce. “My spolu,” řekla, a ta dvě slova byla slibem. Když nad horami vyšlo nové slunce a jeho paprsky ozářily zničený srub, neviděli konec, ale začátek.
Z popela konfliktu a nenávisti se zrodila láska, která byla silnější než všechny předsudky a nebezpečí jejich světa. Jejich cesta bude těžká, ale půjdou po ní spolu.
