iNews

La notte in cui il Duca di Ashford rifiutò di ballare con Rose Voss, trecento persone lo videro accadere. I sussurri cominciarono prima ancora che lei si fosse allontanata dalla pista da ballo. Li sentì come una corrente d’aria attraverso una finestra crepata: freddi, invisibili, impossibili da fermare. Le guance le bruciavano, le mani nascoste … Read more

Matka dárek, který jsem vybírala čtyři měsíce, neotevřela. Položila ho na příborník před čtyřiceti lidmi a zeptala se: „Proč bychom od tebe chtěli cokoliv? ” Neřekla jsem nic. Nešáhla jsem po krabici. Stála jsem tam se sklenkou čaje, které jsem se ani nedotkla, a dívala se na modrošedý papír a na štítek, který jsem jí … Read more

工場のゴミ部品はただでいいだろう。嫌ならキャンセルで。そう言って笑った沢田の顔を、俺はしばらくじっと眺めていた。取引先の新しい担当者として俺の前に現れたのは、元同級生の沢田だった。どうやらこいつは何も知らないようだ。俺と会社を潰したら困るのは、同級生の方なのに。 俺の名前は近藤、三十六歳。小さな町の工場で働いている。俺の父は賭け事が大好きで、我が家はいつも火の車だった。母は父に見切りをつけて離婚し、俺を連れて家を出た。しかし女手一つで子供を育てるのはかなり大変だった。朝から晩まで働く母の姿を見ていた俺は、中学を卒業すると同時に就職することを決意した。高校に行くくらいのお金はあるのよ。母はそう言ってくれたが、働きすぎて体調を崩していた母に、これ以上無理はさせられなかった。 中卒の俺を拾ってくれたのが今の会社だ。黒岩社長は俺と同じく貧しい子供時代を送ったらしい。父親がだらしない人でな、会社を経営していたんだが、とんでもない額の借金を作って倒産しちまったんだ。二十代半ばくらいまで借金返済に追われてたよ。黒岩社長は父親の借金を返すため、さまざまな仕事を経験した。そんな中で物づくりの仕事に出会い、借金返済後は苦労して金を貯め、自分の会社を立ち上げた。同じような境遇の俺を、黒岩社長は可愛がってくれた。働きながら仕事に必要な勉強と技術を社長が教えてくれたおかげで、今では会社の一戦力として活躍している。 寒かった冬が終わりを迎えようとしていたある日のこと。今度ちょっといいか。仕事中に黒岩社長に呼び出され、社長室へ向かう。どうかしましたか。お前に任せている新工場のプロジェクトがあるだろう。あれなんだが、担当窓口が交代することになったらしい。我が社は現在、業界大手のメーカーと取引関係にある、産業用ロボットの開発や製造をしている会社と仕事をしている。その会社が新工場を建設することになり、工場の全ラインに我が社が作っている安全装置が採用されたのだ。この安全装置には、俺が開発に携わった特許技術が使われている。俺は安全装置の製造リーダーに任命され、現場の仕事だけでなく、相手とのやり取りも任されていた。 急ですね。何かあったんですか。それがな、担当者が女性部下に手を出して移動になったらしい。とんでもない交代理由に思わず顔をしかめながら、前任の担当者を思い出す。仕事はできる人だったが、確かに女癖が悪かった。コンプライアンスが厳しくなっている今の時代、仕方ないかと思いつつ、新しい担当者の情報を社長に聞いた。大手メーカーから転職してきた人で、いい大学を出ているそうだ。年齢は近藤と同じだと聞いたな。優秀そうな人ですね。それなら安心です。そう胸を撫で下ろしていた俺だったが、すぐに期待を裏切られることになる。 一週間後、俺は新しい担当者に挨拶をするため、取引先へと向かっていた。近藤さんですか。お待ちしてました。初めまして、近藤と申します。エントランスに入ると、上品なスーツに身を包んだ男性に声をかけられた。笑顔で挨拶しようと相手の顔を見た瞬間、俺は大きく目を見開いた。俺の反応に眉を寄せた相手は、しばらくこちらを見ていたかと思うと、爽やかな笑顔が歪んだものに変わった。おいおい、お前、近藤か。久しぶりだな。まあ、立ち話もなんだし、こっち来いよ。案内してやる。俺を見下すような目をしているのは、同級生の沢田だった。 こいつとは少々因縁がある。小学四年生の時に同じクラスになったのだが、俺が貧乏なのをネタにしてしつこくからかってきたのだ。貧乏人は学校に来るなよ。貧乏臭いのが移るだろ。沢田は大声で俺を馬鹿にし、時には仲間と示し合わせて俺に手を出すこともあった。沢田は市議会議員の息子で、私立中学へ進学するのだと日頃から自慢していた。本人も勉強を頑張っていたが、テストは毎回俺に敗けていた。我が家は金がなさすぎてゲームも買えなかったため、いつの間にか俺の暇つぶしは勉強になっていたのだ。貧乏人のくせに生意気なんだよ。沢田が初めて俺にテストの点で負けた時、目に涙をためてそう叫んだのを覚えている。奴はその後もずっと俺に負け続け、調子を崩したのか私立中学に失敗してしまった。お前のせいだぞ。泣きながら俺に迫ってきた沢田に、いつもは無言を貫いてきたが、さすがに理不尽すぎると思い、言い返してしまった。お前の実力不足だろ。次の瞬間、沢田の拳が俺の顔面目がけて飛んできた。クラスメイトが担任の先生を呼んでくれなかったら、俺は大怪我をしていただろう。 結局沢田とは同じ中学に進学し、引き続き目の敵にされた。テストの点は毎回俺の圧勝だった。しかし俺が家庭の事情で高校進学できないと知るや、中卒とか低脳じゃん。負け犬の人生ご苦労様。こんな調子で中卒をネタにして、卒業まで絡んできたのだ。まさか近藤が取引先だったとはな。まあでもお前の会社って貧乏工場なんだろ。貧乏人のお前にはお似合いの就職先だな。大人になって性格の悪さも改善されているかと思ったが、沢田はあの時よりひどくなっていた。偉そうに会議室の椅子に座り、ふんぞり返りながら、意味ありげな笑みで俺を舐めるように見ている。俺は大企業で新工場建設プロジェクトの中心メンバーで、お前は貧乏町の技術者。圧倒的に俺の勝ちだな。そうですね。仕事の話を進めてもよろしいでしょうか。俺はあえて敬語で接した。ここは仕事をする場所であって、学校ではない。そのことを示すために感情を抑えて沢田に向き合った。奴は俺のそんな態度が気に入らなかったらしい。おい、俺の話はまだ終わってないぞ。お話を続けても構いませんが、そちらも時間に限りがあるのでは。俺なんかの相手をする暇があるのでしょうか。俺の指摘に沢田は舌打ちで返した。さっさと資料を寄越せ。 今日は新しい担当者への挨拶と合わせて、最終納品に向けた打ち合わせも行う予定だった。すでに工場の建設は終盤に入り、我が社の安全装置も納品間近だ。では説明させていただきます。沢田は俺の話を真面目に聞いておらず、スマホをいじりながら適当に相槌を打っている。以上です。ご質問はありますか。ああ、はいはい。ないよ。今日は終わり。もう帰れ。しっしっと邪魔物を追い払うように手を振る沢田。俺はため息をついて会議室を後にした。やるべきことはやったし、まあいいか。沢田と再び関わるのは正直嫌だが、仕事なので仕方ない。工場の建設と安全装置の納品が終われば、沢田と顔を合わせることもないだろう。あと少しの我慢だと自分に言い聞かせ、自社へと戻った。 それから二ヶ月後、新工場の建設が終わり、我が社の安全装置も無事に設置が完了した。あとは工場の稼働を待つだけだ。しかし安全装置の料金が未だに支払われていない。沢田にメールを送っても無視され続けたので、しびれを切らした俺は直接本人を尋ねることにした。前回の打ち合わせで嫌な予感がした俺は、念のため小型の録音機器をポケットに忍ばせた。支払いに関して何度かご連絡をさせていただいてますが、どのような状況でしょうか。案内された会議室に入ってすぐ、俺は本題を突きつけた。すると向かい側に座っていた沢田がニヤニヤ笑いながら、とんでもないことを言い放った。工場のゴミ部品はただでいいだろう。嫌ならキャンセルで。はあ。間抜けな声が出てしまったが、仕方ないだろう。沢田が困惑している俺を楽しそうに眺めている。その顔を見て思い出した。こいつは学生時代から俺を困らせるのが趣味だった。テストの点で勝てないと分かると、俺の私物を隠すという卑怯な手段に出たのだ。亡くなったノートを探している最中、沢田は今と同じ顔で俺を見ていた。奴の本質は学生時代から何も変わっていない。 正当な対価として請求しております。きちんと支払っていただかないと困るのですが。俺は表情を引き締めて沢田をまっすぐ見た。はあ。お前みたいな中卒に選択肢があると思ってんの。貧乏工場は大手企業様の言うことを黙って聞いてりゃいいんだよ。確かに俺が務めているのは小さな工場だ。一方、沢田の会社は大手企業で業績を伸ばし続けている。うちみたいな小さな会社は脅せば言うことを聞くと思っているのだろう。しかし奴の思い通りにはさせない。今この場で学歴は関係ありません。俺は仕事をするためにここに来ています。感情で不当な要求をするのであれば、こちらにも考えがありますよ。俺のこの発言に沢田は怒りを露わにした。上等だ。やってみろよ。底辺のくせに生意気だぞ。わかりました。では契約はキャンセルさせていただきます。迷わず言い切った俺に、沢田はさすがに戸惑う。え、いいの。本当に。構いません。俺は荷物を手早くまとめ、椅子から立ち上がった。ああ、そう。好きにすれば。どうせ困るのはそっちだしな。中卒ってのは判断力もないのか。お前の安全装置はすでに機械に取り付け済みだ。工場は問題なく稼働する。俺は大幅なコストカットができて評価は上がるって寸法だ。聞いてもいないことをぺらぺらと喋り続ける沢田を無視して、俺は会議室の扉の前に立った。おい、聞いてるのか。叫び声が聞こえたが、一切振り向かず会議室を後にした。沢田にかまっている暇などないのだ。俺にはやるべきことがある。 翌日、いつも通り仕事をしていたところ、なぜか少し不機嫌そうな様子の黒岩社長が俺を呼んだ。今度お前に客だぞ。え、今日は特に約束はないはずですが。沢田さんだよ。俺が外回りから帰ってきたら、急に会社の前で呼び止められたんだ。あいつ、俺が社長だって知らんらしい。おい、おっさん、近藤を呼べって言われたぞ。社長が不機嫌なのは、おっさん呼ばわりされたからか。俺の上司に失礼なことを言った挙げ句、アポイントもなしに急に会社に来るとは。自分勝手なところも昔から変わっていないようだ。何の用でしょうか。事前に連絡を入れるのが礼儀だと思いますが。社長が気を利かせて用意してくれた会議室に入ると、先に到着していた沢田が座っていた。多少の嫌みと共に要件を伺うと、奴は若干悪い顔色を俺に向けた。お、お前、うちの機械に何をした。現場の技術者が安全装置が外されたと言っていたぞ。そのことですか。何って、我が社が作った安全装置を外したんですよ。部品の支払いをしていただけないとのことでしたので。あっけらかんと返した俺に、沢田が信じられないものを見る目を向ける。お前、正気か。はあ。あのさ、お前に言われる筋合いはないんだけど。いい加減こいつに対して敬語で接するのも疲れた。俺はため息をつきながら椅子に座った。釣られて沢田も向かい側の椅子に腰かけた。お前、契約書確認してないだろ。はあ。契約書。何のことだ。敬語をなくして存在感のある態度になったが、今の沢田はそんなことを指摘する余裕もないらしい。やはり確認していなかったかと再びため息をつくと、何も知らない沢田に一から説明してやった。 契約書にはこう書かれている。支払いに応じない場合、弊社提供の部品は全て撤去する。万が一のための予防策だったが、まさか本当に実施するとは思ってもみなかったよ。我が社が取引先と交わす契約書にこの一文を盛り込むことになったのは、会社を立ち上げたばかりの黒岩社長が痛い目を見たからだ。当時かなり条件のいい価格で取引に応じてくれた会社があった。黒岩社長は大喜びで部品を作成した。しかし相手はいつまで経っても支払いに応じなかった。社長は相手を訴えて、なんとか金を払ってもらったらしい。それ以来、我が社は契約書に必ずこの一文を書くようになったんだよ。昨日沢田に無料にしろと脅された直後、俺は工場へ赴き、安全装置を外した。安全装置の設置のため立ち入りを特別に許可されており、問題なく工場に入ることができたのだ。ただし無許可で安全装置を外すのはさすがに非常識すぎる。なので俺は持ち運んでいた契約書を、現場にいた沢田の会社の人間に見せて、こういう事情があったので装置を外すと宣言した。相手はまさか俺が本当に外すと思っていなかったようで、半笑いで受け流していた。ちなみに俺が作業中は周りに誰もいなかったので、今日になるまで本当に安全装置が外されていたことに誰も気づかなかったのだろう。 勝手に何してんだ。いやいや、金を払わないって言ったのはお前の方だぞ。そんなこと言ってないというのは通じないからな。お前とのやり取りは録音済みだ。俺は沢田に小型の録音機器を見せた。まさかここまで俺が対策していたとは思わなかったのだろう。沢田は真っ青な顔になり、ぶるぶると震えていた。てめえ、よくもやりやがったな。今すぐ安全装置を元に戻せ。嫌だね。お断りだ。そうかよ。じゃあ他の会社に部品を作ってもらうわ。ボロ工場が作る部品なんて、どうせ大したものじゃないだろ。他の会社でもすぐに作れるさ。勝ち誇ったように叫ぶ沢田に、俺は呆れた目を向けた。お前、契約書だけじゃなくて安全装置の詳細も知らないのか。あれ、特許技術を使った装置だぞ。え、ちなみに開発したのは俺だ。そう、沢田の会社に提供したのはただの安全装置ではない。俺がこの会社に採用されてから磨き続けた技術と知識で作り上げた、他には真似できない安全装置なのだ。一般的な部品では安全基準をクリアできない。俺の作った安全装置がなければ、工場の稼働許可は降りないのだ。特許技術を開発した。嘘だろ。だってお前はただの中卒で。沢田に成績で勝ったこと、一度もないだろ。俺は金のない家に生まれた貧乏人だけど、勉強は好きなんだよ。中学を卒業してからずっと勉強し続けて、技術も身につけた。特許は会社名義だが、発明者として俺の名前も登録されてる。ちょっと調べればすぐ分かるぞ。俺が嘘を言ってないと悟ったらしい。これまで俺を馬鹿にするように見ていた沢田の目から、今は困惑の感情が伝わってきた。 話は終わりか。呆然として黙り込んでしまった沢田に声をかけた。奴ははっと気づいたが、何か言おうとして口を開きかけ、再び閉じる。視線はあちこち彷徨っていた。えっと、その。沢田が選択できるのは二つ。俺に頭を下げて安全装置を再び取り付けてもらうか。それとも無理だと分かった上で他の会社に装置の作成を依頼するか。沢田は無駄に高いプライドを自らへし折り、前者を選ぶことにしたらしい。た、頼む。安全装置を取り付けてくれ。じゃないと工場稼働が大幅に遅れちまう。そんなことになったら損失は数億円規模になる。嫌だ。なんでだよ。理由を言わずに拒否した俺に、沢田が悲鳴混じりの声をあげた。俺は奴の目をまっすぐ見ながらこう言い返した。今まで自分がしたこと、忘れたのか。散々俺のことを貧乏とか底辺とか言って馬鹿にした挙げ句、無料にしろと脅してきた。そんな相手と仕事するわけないだろ。こんなことして、お前の会社の評判が落ちるぞ。俺は前の会社で営業してたから、他の会社と繋がりがある。お前の会社の悪評を言いふらしてやるからな。その後に及んでまだ俺を脅すつもりか。そんなことになったら、この録音データを最大限活用してやる。我が社の評判より先にお前の評判が落ちるだろうな。沢田は悔しそうに唇を噛む。くそ。それとこの件は、改めてお前の会社の上層部に報告するからな。え、そ、それはやめてくれ。沢田が顔面蒼白で俺にすがりつこうとしたが、不快なのでさっと避けた。報告しないわけにはいかないだろう。こんな事態になったんだから。お前が黙って安全装置を取り付ければ、いいだけの話だろ。だからなんでお前のために動かないといけないわけ。言っておくけど、俺はお前のことが大嫌いだから、この世で一番嫌いだよ。そんな奴のために俺が何かしてやることはない。俺はそこまで優しい人間じゃないからな。 沢田の手がぶるぶると震え、やがて全身に広がっていく。お、俺はおしまいだ。目の前の現実にはどうすることもできないと、ようやく理解したらしい。沢田は力なくその場に膝をつき、静かに涙をこぼした。沢田がふらふらとした足取りで我が社を後にした直後、俺は沢田の会社へ連絡した。安全装置を外した件は、すでに沢田の会社に伝わっていたらしい。電話より直接顔を見て説明した方がいいだろうと判断し、沢田との会話を録音した機器と契約書を片手に、その日のうちに取引先を訪れた。対応したのはプロジェクト統括の副社長。思わぬ大物の登場に驚いたが、こちらに一切非はないので、隠さず全ての事情を説明した。データを聞いた副社長の顔が見る見るうちに険しくなる。これは弁解のしようがありません。貴社の技術力は十分に理解しております。沢田の振る舞いは会社として恥ずかしい限りだ。副社長はその場で深く頭を下げ、俺に謝罪した。そして改めて安全装置の再取り付けを依頼してきた。価格は二倍出します。沢田は二度と貴社に関わらせません。その条件ならば問題はないと、契約締結を決定した。 新工場が無事に稼働した直後、沢田の会社から営業担当がやってきて、詳しい話を教えてくれた。沢田は降格処分の上、総務へ移動となりました。今は厳しい上司のもとで再教育を受けていますよ。今回の件で沢田は加害者だと社内中から後ろ指を刺される。そんな状況になれば、会社を辞めて金持ちの実家を頼るかと思っていたが、奴の両親は現在借金に苦しんでいるらしい。父親がギャンブルと女性に溺れ、母親も若いホストに入れ込んで金を使い果たしたそうだ。沢田の悪評はいつの間にか業界中に広まり、再就職もままならず、今の会社で厳しい仕事に耐えるしかないとのこと。散々他人に迷惑をかけてきたあいつには、お似合いの末路だなと思った。 一方、俺は今の会社で忙しく働いている。最近になり新しい部品の開発が始まり、忙しさに拍車がかかっている状況だ。とても大変だが、やりがいがある。俺の仕事が会社のためになると信じて、今日も明日も精一杯働いていくつもりだ。

窓を叩く激しい雨音の中、夫が言った。「ちょっと友人と釣りにでも行ってくる。」台風接近の警報が鳴り響く朝のことだった。テレビからは不要不急の外出を控えてくださいというアナウンサーの声が流れている。こんな日に釣りに行くというのだろうか。私は違和感を覚えた。しかし夫はいつもと変わらない笑顔で玄関を出ていった。 その数分後、私のスマホに友人からメッセージが届いた。添付された1枚の写真。雨の中、若い女性と腕を組んで歩く夫の姿がはっきりと映っていた。心臓がドクンと大きく脈打つ。やっぱり、という冷たい確信が胸に広がった。もう何度目だろう。でも今回は違う。私の中で何かがはっきりと音を立てて変わっていくのが分かった。窓の外の激しい雨を見つめながら、私は静かに微笑んだ。さあ、始めましょうか。心の中でそうつぶやいた。33年間の我慢に、ついに終止符を打つ時が来たのだ。 結婚して33年。私は介護福祉士として働きながら家族のために尽くしてきた。夫の両親の介護も、全て私一人でやってきた。8年間、毎日通い続けた日々を思い出す。子供2人の教育費も、私の収入から1200万円を捻出した。朝5時に起きて家事をこなし、仕事に向かう。そんな生活を33年間続けてきたのだ。 それなのに、実はこれが初めての浮気ではなかった。スマホの中には「証拠」というフォルダーがある。そこには過去の浮気の痕跡が大量に保存されていた。10年前、15年前。気づくたびに私は許してきた。子供のために、家庭を守るために。そう自分に言い聞かせて、何度も何度も耐えてきたのだ。 でも最近の夫は、私への態度がさらに冷たくなっていた。もう若くないんだから無理しなくていいよ。お前も疲れてるんだろ。顔に出てるぞ。私の外見を馬鹿にしながら、若い女性と密会を重ねていたのだ。胸の奥から熱いものが込み上げてくる。もう限界だった。今度こそ、きっぱりと決着をつけよう。そう心に決めた。 3ヶ月前、私は一つの決意をした。今度こそ完璧な証拠を集めて、きっぱりと別れよう。そして相手の女性にも夫の本性を知ってもらおう。最初に始めたのは、夫の行動記録だった。スマホのメモアプリに「浮気記録」というタイトルをつけ、外出時間、帰宅時間、不自然な残業の記録を細かく残していく。クレジットカードの明細も毎月チェックするようになった。 見えてきたのは、あまりにも分かりやすいパターンだった。月に2回、必ず残業と称して帰りが遅くなる日がある。その日の明細には、高級レストランやホテルの支払いが記録されていた。金額を見るたびに胸の奥が軋む。私との外食ではいつも節約しようと言っていた夫が、別の女性に湯水のようにお金を使っているのだ。 次に私が取った行動は、夫の車にGPS端末をこっそり設置することだった。ネットで購入した小型の機械を車の底に取り付ける。手が震えたが、真実を知るためには必要なことだと自分に言い聞かせた。こんなことをする日が来るなんて、結婚当初の私には想像もできなかっただろう。 そして探偵事務所への相談も決断した。扉を開ける時、心臓が早鐘を打つ。でももう後戻りはできなかった。「奥様、これは完璧な証拠です。慰謝料請求も十分可能ですよ。」探偵の方は私が集めた記録を見て頷いてくれた。でも私はまだ動かなかった。「ありがとうございます。でも、もう少し待ちます。」「え、なぜですか？」「決定的な瞬間を、親族全員に見せたいんです。」探偵の方は驚いた表情を浮かべた。でも私の決意はもう揺らぐことはなかった。一人で泣き寝入りするつもりはない。夫がしてきたことを、家族全員に知ってもらう必要があると思ったのだ。 GPSの記録は私の予想を裏付けていった。10回以上、同じホテルへの訪問記録。平日の夜、休日の昼間。様々な時間帯に同じ場所を訪れていることが分かる。写真も5回分確実に抑えることができた。腕を組んで歩く姿、笑顔で見つめ合う姿、レストランで乾杯する姿。全てが動かぬ証拠として蓄積されていく。 さらに私は相手の女性についても調べ始めた。SNSから特定できた彼女は38歳の独身女性。彼女は新しい恋を心から楽しんでいるように見えた。彼女の投稿には「素敵な彼氏ができた」という言葉と共にデート写真が並んでいる。夫の顔は隠してあったが、その腕には見覚えのある時計が映っていた。私が結婚記念日にプレゼントした時計だ。なんとも皮肉な話だと、苦笑いが漏れた。 そして決定的な投稿を見つける。「結婚を考えてる。幸せな未来が見える。」胸がキュッと痛んだ。彼女も被害者なのだ。夫は彼女に独身だと嘘をついていたことが分かった。二重の裏切り。妻にも相手の女性にも嘘をつき続ける夫の姿がはっきりと見えてくる。複雑な感情が胸に渦巻いた。怒りと同時に、彼女への同情も芽える。彼女は夫を信じて真剣に将来を考えているのだろう。でも真実を知る権利は彼女にもあるはずだ。このまま騙され続けるよりも、早く真実を知った方がいい。そう思った。 そんな中、天気予報が大型台風の接近を告げ始めた。私はカレンダーに決行日と印をつける。台風接近の予報を見ながら、確信が湧いてきた。きっと夫はこの日に釣りに行くと嘘をつくだろう。危険な日だからこそ、疑われないと思うに違いない。そしてこの台風が、最高の舞台装置になると感じたのだ。 計画は完璧に組み上がっていった。まず夫が嘘をついて出かけるのを待つ。GPSで浮気現場を確認したら、親族一同に「台風の中、行方が分からなくなった」と連絡を入れる。全員で大捜索を始めて、浮気現場で夫を発見する。そして親族の前で全てを暴露するのだ。親族への連絡リストも作成した。息子、娘、夫の兄、夫の両親、信頼できる友人の名前も加える。みんなに真実を見てもらおうと決めたのだ。 夜、一人でリビングに座り、窓の外を見つめる。もうすぐ台風が来る。そして33年間の結婚生活に終止符を打つ日が来るのだ。深呼吸をして自分の心を確かめる。もう迷いはなかった。 そして運命の日がやってきた。朝6時に目が覚めると、窓の外からは激しい雨音が聞こえてくる。風が家全体を揺らすように吹きつけていた。テレビをつけると、画面いっぱいに台風情報が表示されている。「大型台風が接近中です。不要不急の外出は絶対に控えてください。」アナウンサーの緊迫した声がリビングに響く。私は静かにコーヒーを入れながら、夫の様子を観察していた。 夫はいつもより少し早く起きてきた。そしてリビングの隅に置いてある釣り道具を引っ張り出し始めた。その瞬間、私の予想が的中したことを確信した。「今日は友人と釣りに行ってくるわ。」夫がまるで何でもないことのように言う。台風警報が鳴り響く中、釣りに行くという不自然な言葉。でも私は驚いた表情を作った。「え、こんな台風の日に危ないんじゃない？」「大丈夫、大丈夫。海じゃなくて池での釣りだから、昼には帰ってくるよ。」夫の笑顔はいつもと変わらない。でもその目は、私を見ていなかった。嘘をつく時は相手の目をまっすぐ見られないのだと、改めて思う。 「そう、気をつけてね。」私はできるだけ優しい声で言った。心配そうな妻を演じることにも、もう慣れてしまっていた。33年間、何度こんな嘘を聞いてきたのだろう。「じゃあ行ってくる。」夫が玄関のドアを開ける。激しい雨が家の中まで吹き込んできた。私は玄関まで見送りに行き、小さく手を振る。ドアが閉まった瞬間、私の表情が変わった。もう優しい妻の顔は必要ない。すぐにスマホを取り出してGPS追跡アプリを開く。夫の車がゆっくりと動き出した。画面に表示される青い点が、我が家から離れていく。私の心臓が早く打ち始めた。さあ、これからが本番だ。 車は予想通り海の方には向かわなかった。市街地へ、市街地へと進んでいく。雨で視界が悪い中、夫は慎重に運転しているようだった。30分後、GPSの青い点が止まった。場所を確認すると、そこは以前から何度も訪れているあのホテルの駐車場だ。「やっぱり。」声に出してつぶやく。予想していたことだが、実際に確認すると怒りがブツッと湧いてきた。台風の日に妻に嘘をついて、若い女性と密会する夫。許されることではない。でもここで感情的になってはいけない。冷静に、計画通りに進めなければ。深呼吸をして、自分を落ち着かせた。 時計を見ると7時15分。夫がホテルに入ったのを確認してから、30分待つことにした。その間に親族への連絡準備を整える。リビングのテーブルに座り、連絡リストを広げた。息子、娘、夫の兄、夫の両親、そして信頼できる友人たち。一人一人の顔を思い浮かべながら、どんな言葉で伝えるか頭の中で何度もシミュレーションする。「台風の中、父さんが釣りに行って連絡が取れなくなった。」そう言えば、みんな本気で心配してくれるだろう。そしてすぐに駆けつけてくれるはずだ。胸が少し痛んだ。家族を利用することへの罪悪感が、わずかに芽える。でもこれは必要なことなのだ。夫の本性を、みんなに知ってもらわなければならない。一人で泣き寝入りするわけにはいかない。 7時45分、もう十分な時間が経った。私は覚悟を決めて、最初の電話をかける。相手は息子だった。「もしもし。大変なの。父さんが台風の中釣りに行って…」声を少し震わせながら、心配そうに言う。「え、こんな台風の日に？母さん、父さんと連絡取れてる？」息子の声は本気で心配しているようだった。胸が締め付けられる。でももう後戻りはできない。「それがもう3時間も連絡が取れなくて、すごく心配で。」「3時間も？おかしいよ。そんなの、すぐに会社に連絡して向かう。姉にも連絡する。」息子はすぐに行動を起こしてくれた。 次に娘に電話をかける。娘も同じように驚き、心配してくれた。「お母さん、すぐ帰る。大学は休むから。」夫の兄にも連絡を入れる。「あけみさん、まさか…。台風の中釣りとは、バカなことを。すぐに行きます。」義兄の声には怒りが混じっていた。夫の両親にも連絡すると、義母は泣きそうな声で言った。「まさか…。どうしてこんな日に…。あけみさん、一人で心配しないで、すぐに行くから。」一人また一人と、家族が集まってくれることになった。みんなが本気で心配してくれていることが、電話越しにも伝わってくる。 私はリビングのソファーに座りながら、窓の外を見つめた。激しい雨が容赦なく降り続いている。台風はまだまだ勢力を保ったまま接近してきていた。スマホの画面には、ホテルの駐車場に止まったままの青い点。夫はまだそこにいる。何も知らずに、女性と過ごしているのだろう。もうすぐよ。私は静かにつぶやいた。もうすぐ全てが明らかになる。33年間の嘘と裏切りが、白日の下にさらされる瞬間が来るのだ。心の中でカウントダウンが始まっていた。 親族からの電話が次々とかかってくる。「今高速に乗ったところ。30分で着く。」息子からのメッセージが届いた。娘からも、義兄からも次々と連絡が入る。みんなが本気で心配して、駆けつけてくれていることが分かる。そして最初に到着したのは息子だった。玄関のチャイムが鳴り、ドアを開けると雨に濡れた息子が立っていた。息を切らしながら、心配そうな顔で私を見つめる。「母さん、大丈夫？父さんからは連絡ない？」「え、全然。電話もメールも返信がないの。」私は涙声を作りながら答えた。息子は私の肩を優しく抱く。「大丈夫だよ。きっと電波が悪いだけだから。」その優しさが胸に刺さった。でももう止まることはできない。 10分後、娘も到着した。そして義兄夫婦、夫の両親、友人たち。次々と人が集まってくる。リビングはあっという間に15人の人で埋まった。みんなが雨に濡れて、心配そうな顔をしている。義母はハンカチで目を押さえていた。「あけみさん、本当に心配だわ。まさか…。どうしてこんな日に…。」義母の震える声がリビングに響く。夫の兄は苛立ったように言った。「あけみさん、警察に連絡した方がいいんじゃないか。」 私は少し間を置いてから言った。「実は…夫の車にGPSをつけているんです。」リビングが一瞬静まり返った。みんなが驚いた顔で私を見つめる。「GPS？なぜ？」息子が不思議そうに聞いた。私は静かに答える。「万が一のためにと思って。高齢になってきたから、認知症とかも心配で。」嘘ではない。でも本当の理由は別にある。みんなは私の説明に納得したようだった。「それなら今すぐ場所を確認しよう。」息子が言った。私はスマホを取り出してGPSアプリを開く。画面を見つめるみんなの視線が、私の手元に集中した。青い点が画面に表示される。その場所を見た瞬間、私は小さく息を呑む演技をした。「あった。夫の車…。ホテルにあるわ。」 「え、ホテル？」義兄の声がリビングに響く。みんなが戸惑った表情を浮かべた。なぜホテルに？事故にでもあって、誰かに運ばれたのか。娘が心配そうに言う。息子は冷静に画面を見つめていた。「いや、待って。これ、駐車場に止まってるって表示されてる。」息子の言葉に、リビングの空気が変わった。みんなの表情が心配から疑念へと変わっていくのが分かる。「駐車場に…止まってる。」義兄が低い声で繰り返す。その目には怒りの色が浮かんでいた。もしかして…。誰かが小さくつぶやいた。でもその言葉を口に出す人はいない。みんなが信じたくない可能性を考え始めているようだった。 私は静かに言った。「行ってみましょう。真実を確かめに。」その言葉に、みんなが顔を上げた。義母はまだ信じられないという表情をしている。でも義兄はすでに立ち上がっていた。「そうだな。はっきりさせないと。」義兄の声には明確な怒りが含まれていた。もしかしたら、夫のことを薄々気づいているのかもしれない。「みんなで行くの？」娘が聞いた。私は静かに頷く。「ええ、みんなで真実を見届けましょう。」その言葉に、誰も反対しなかった。 15人が5台の車に分乗することになった。私は息子の車に乗り込む。助手席に座りながら、窓の外を見つめた。雨はまだ激しく降り続いている。ワイパーが必死に雨を払っているが、視界は悪いままだ。車列がゆっくりと動き出す。先頭は義兄の車、そして息子、娘、友人たち。台風の中、5台の車が一列になって進んでいく光景は、まるで映画のワンシーンのようだった。車内は静かだった。息子はハンドルを握りながら、時々私の方を見る。「母さん、本当に大丈夫？」「ええ、真実を知りたいの。」私の言葉に、息子は何も言わなかった。でもその横顔には複雑な表情が浮かんでいる。もしかしたら息子も、何かを感じ取っているのかもしれない。 スマホを握りしめながら、私は心の中でつぶやいた。もうすぐよ。もうすぐ全てが明らかになる。車はホテルへと向かって進み続ける。後部座席から娘の不安そうな声が聞こえてきた。「お母さん、もし…」「もしもの時は、大丈夫よ。」私は娘を安心させるように言った。でも心の中では違う言葉が響いている。覚悟しなさい。これからあなたたちは、真実を知ることになるのだから。雨の中、車列は静かに、しかし確実に運命の場所へと近づいていった。私の手の中のスマホには、変わらず青い点が表示されている。夫はまだそこにいた。何も知らずに。 15分後、車列はホテルの駐車場に到着した。雨はさらに激しくなっていて、外に出るのもためらわれるほどだった。でも誰も車の中に残ろうとはしない。みんなが真実を確かめたいと思っているのだ。義兄が最初に車を降りた。そして周りを見回す。「あった。あれだ。あいつの車。」義兄の声が雨音の中でも響いた。確かにそこには夫の車があった。雨に濡れて、静かに佇んでいる。みんなが車を降りて、夫の車の周りに集まった。15人もの人が雨の中で立ち尽くしている。まるで何かの儀式のような、不思議な光景だった。「本当に…ここにいるんだ。」息子がつぶやく。その声には信じられないという思いが込められていた。 「フロントに聞いてみましょう。」私は静かに言った。みんなが無言で頷く。ホテルのエントランスに向かって歩き始めた。15人の集団が雨の中を進んでいく。フロントの係員は、私たちの姿を見て驚いたようだった。「いらっしゃいませ。何名様でしょうか？」「あの、宿泊客の確認をしたいのですが。」私はできるだけ冷静に言った。フロントの方は戸惑った表情を浮かべる。「お客様の情報は、プライバシーの関係で…。」私は免許証を取り出した。そして静かに続ける。「夫の斎藤正がこちらに宿泊しているか確認したいんです。台風の中、連絡が取れなくて心配で。」フロントの方は私の免許証を確認してから、パソコンの画面を見た。そして少し躊躇した後、小さく頷いた。「はい。斎藤正様は…ご宿泊中です。」 その言葉が、まるで爆弾を落としたような衝撃を与えた。義母が小さく悲鳴のような声を上げる。「まさか…。本当に…。」義兄の顔が怒りで赤く染まった。拳を強く握りしめている。「部屋番号を教えてください。」義兄が低い声で言った。フロントの方は私たちの様子を見て、何か察したようだった。「503号室です。」「ありがとうございます。」私はフロントの方に一礼した。そしてみんなを促す。「行きましょう。」 エレベーターに乗り込んだ。15人が乗るには少し狭く、2回に分けて上がることになった。私は最初の組に乗る。エレベーターの中は、重苦しい沈黙に包まれていた。誰も何も言わない。ただ階数が上がっていく表示を見つめているだけだった。5階に到着した。廊下に出ると、503号室はすぐに見つかった。私たちはその前に静かに立つ。後から上がってきた残りの人たちも合流して、15人全員が部屋の前に集まった。ドアの前に立つ15人の集団。異様な光景だったと思う。私は深呼吸をした。そしてドアをノックする。コンコンコン。静かに、でもはっきりと聞こえるように叩いた。 室内から、慌てた様子の声が聞こえてくる。何か物が落ちる音。走り回る足音。明らかに動揺している様子が、ドア越しにも伝わってきた。「まさか。開けて。」私は冷静に言った。でも返事はない。「ちょっと待って！」夫の声がドアの向こうから聞こえた。その声は完全に慌てている。「すぐに開けないと、フロントに連絡しますよ。」今度は義兄が言った。その声には怒りが滲んでいる。「まさか、開けろ！」義兄の怒号が廊下に響いた。数秒の沈黙の後、ドアがゆっくりと開いた。そこに立っていたのは、寝巻き姿の夫だった。そしてその後ろには、若い女性の姿が見える。女性も慌てて服を着たようだった。 時間が止まったように感じた。夫の顔が真っ青になる。その目が私から息子へ、娘へ、義兄へ、義母へと泳いでいく。「あ、あけみ…。なんで…。」夫の声は震えていた。言葉にならない言葉を必死に探しているようだった。 「貴様！」義兄が夫の胸ぐらを掴んだ。そして壁に押し付ける。「台風の中、釣りに行くと言って、こんなところで何をしている？」義兄の怒りが爆発していた。夫は何も言えずに俯いている。「まさか…。あなた…。」義母が泣き崩れた。義父がその肩を支えている。義母の涙声が廊下に響いた。息子と娘は、ただ呆然と立ち尽くしていた。娘は私に抱きつく。「お母さん…。」娘の震える声が、私の胸に響いた。私は娘の背中を優しく撫でた。 そして室内にいた女性が、前に出てきた。彼女の顔も真っ青だった。「え…、奥さん…？独身って聞いてたのに…。」女性の叫ぶような声が響く。その言葉に、みんなの視線が女性に向いた。「独身？冗談じゃない。結婚33年だ。」義兄が怒りを込めて言った。女性はその場に崩れ落ちそうになる。「嘘…。そんな…。私、騙されてたの…。」女性の声は絶望に満ちていた。彼女も被害者なのだ。夫に騙されて、真剣に将来を考えていたのだろう。不覚にも、私は一歩前に出た。そして夫の前に立つ。「まさか。」私の静かな声が響いた。夫が恐る恐る顔を上げる。「これで何度目？」私の言葉に、夫は何も言えなかった。ただ唇を震わせているだけだ。 「あ、あけみ、違うんだ。これは…。」「もういいの。」私は夫の言葉を遮った。「私、もう疲れたわ。33年間、あなたを信じてきた。何度も許してきた。」私の声は静かだった。でもその言葉には、かく固たる意思が込められている。「でも、もう終わりにします。」「待ってくれ。今度こそ…。今度こそ…。」「その言葉、何回聞いたかしら？」私は鞄から封筒を取り出した。そして夫の前に差し出す。「はい。これ、離婚届。もう私の署名は済んでるから。」その封筒を見た瞬間、夫の顔からさらに血の気が引いた。「ま、待ってくれ。あけみ、やり直そう。」夫が私の手を掴もうとした。でも義兄がそれを遮る。「触るな。」義兄の低い声が、夫を制した。 夫はその場に膝をついた。そして頭を下げる。「頼む。もう一度だけ…。」でも私の決意は変わらない。33年間、何度この光景を見てきただろう。もう騙されることはない。息子が私の隣に立って言った。娘も反対側に立つ。「お母さんを、これ以上苦しめないで。」娘の言葉に、夫は顔を上げた。子供たちまでが自分を見捨てたことに気づいたのだろう。 義母が涙ながらに言った。「あけみさん、長年本当にありがとう。そして…ごめんなさい。」義母の言葉に、私は静かに頭を下げた。廊下には、夫の泣き声だけが響いていた。でももう、誰も同情する人はいない。親族全員が、私の味方になってくれたのだ。私は最後にもう一度夫を見た。そして静かに言う。「さようなら、まさか。」その言葉を残して、私は背を向けた。息子と娘が私の両脇を支える。15人全員が夫を残して、廊下を歩き始めた。後ろから夫の泣き叫ぶ声が聞こえてくる。でも、誰も振り返らなかった。33年間の結婚生活が、こうして幕を閉じたのだ。 あの日から1週間後、私は弁護士事務所にいた。「不貞行為の証拠が完璧ですので、慰謝料500万円と財産分与で有利に進められます。」弁護士の方が書類を見ながら説明してくれた。私が3ヶ月かけて集めた証拠は、法的にも完璧だったのだ。夫はもう何も言わなかった。ただ書類にサインをするだけだった。「家は私の名義なのですぐに出て行ってください。」私の言葉に、夫は小さく頷いた。あれほど傲慢だった人が、今は影のように小さく見える。「すみませんでした。」夫の謝罪の言葉も、もう私の心には響かなかった。 離婚が成立した日、息子と娘が私の家に来てくれた。「母さん、よく決断したね。応援するよ。」息子が温かい笑顔で言ってくれる。娘も私の手を握った。「お母さん、これからは自由に生きて。私たちがついてるから。」子供たちの言葉が、どれほど心の支えになったか分からない。義兄からも連絡があった。「あけみさん、本当に申し訳なかった。弟のことは、もう家族として認めない。」義母も涙ながらに電話をくれた。「あけみさん、長年本当にありがとう。そしてごめんなさい。あなたは立派な人です。」親族全員が、私の味方になってくれたのだ。 一方、夫は実家に戻った。でもそこに居場所はなかった。両親からも冷たい視線を向けられ、友人たちも離れていったと聞いた。 そして半年が経った。今、私は本当に自由だ。慰謝料と財産分与で、経済的にも余裕ができた。仕事は続けているが、以前のように家事に追われることはない。友人たちと温泉旅行に行った。京都の紅葉も見に行った。ずっとやりたかった陶芸教室にも通い始めた。孫の時間も、心から楽しめるようになった。目が覚めると、窓から柔らかな光が差し込んでいる。コーヒーを入れて、ゆっくりと飲む。この何気ない時間が、どれほど幸せか。 私が学んだのは、我慢にも限界があるということだ。理不尽な扱いに、ずっと耐え続ける必要はない。自分の尊厳を守ること。それは決して悪いことではない。現代社会では、我慢することが美徳とされがちだ。特に私たち世代の女性は、家族のために自分を犠牲にすることが当たり前だと思ってきた。でも、自分を犠牲にし続けることが、本当に正しいのだろうか。私は33年間、夫を許し続けてきた。それは優しさではなく、自分を大切にしない生き方だった。正当な権利を主張し、自分の人生を取り戻すこと。それは誰にでもできる、そしてすべき選択なのだ。 悪いことをした人には、必ず報いが来る。夫の孤独な老後は、まさに因果応報だ。一方、勇気を持って立ち上がった私は、本当の自由と幸せを手に入れた。もしあなたも理不尽な扱いを受けているなら、一人で我慢し続ける必要はない。正当な権利を主張し、自分を守る勇気を持ってほしい。あなたには、幸せになる権利があるのだから。今、私は心から言える。勇気を出してよかったと。人生は一度きりだ。理不尽に屈して終わらせる必要はない。強く、自由に生きる一歩を、今日から踏み出してほしい。窓の外には、青空が広がっている。これから始まる新しい人生に、私の心は希望で満ちている。

On July 18, 1965, a young actor named James Bing Davidson fell eight stories from a window at the Sir Francis Drake Hotel in San Francisco while comedian Paul Lynde watched. Police ruled the death an accident. The press barely covered it, and Hollywood quietly moved on. Decades later, the full weight of that night … Read more

いつも一緒に下校している幼馴染みの敬語に用事があり、その日は俺一人で帰っていた。商店街をぶらぶら歩いていると、女性の叫び声が聞こえた。声のする方を見ると、道にしゃがみ込んだおばあさんが必死に助けを求めている。全身黒ずくめの男がバッグを奪って逃げ去っていくのが見えた。 俺は迷わず男を追いかけた。足はそこそこ速かったが、中学二年生の俺の方が速い。すぐに追いつき、男が持つバッグに手をかけた。よし、捕まえた。そう思った瞬間、男に投げ飛ばされてしまった。体中に激しい痛みが走り、そのまま意識が飛んだ。 目が覚めると、そこは病院のベッドの上だった。全身があちこち痛む。隣では母が泣きそうな顔で俺を見ている。なんでも、ひったくりからバッグを取り返そうとしたことを近くの人が警察に通報してくれたらしく、犯人は無事に捕まったらしい。バッグもおばあさんの元に戻ったそうだ。だが俺は腕を骨折していて、全治三か月。母は「お金のことは心配しないでいいから、怪我を治すことだけ考えなさい」と言ってくれた。 そんな話をしていると、病室のドアが開いた。先ほどのおばあさんが、きちんとしたスーツ姿の女性を連れて来ていた。三島さんと名乗ったその女性は、品のある立ち振る舞いで治療費を負担すると申し出てきた。母は遠慮しようとしたが、三島さんは「とても勇気のある行動に感動を受けました。遠慮はしないでください」と頭を下げて帰っていった。背筋を伸ばしたその後ろ姿は、普通の人には見えなかった。 翌日、おばあさんが家に尋ねてきた。本当にありがとうございましたと深々と頭を下げ、高級和菓子の詰め合わせを置いていった。おばあさんには俺と同い年の孫がいるらしく、「その孫に何かあったらと考えると立ってもいられません」と言っていた。 次の日、学校に行くと、包帯でぐるぐる巻きになった俺の腕を見て敬語が勢いよく駆け寄ってきた。お前は昔から自分を犠牲にしてまで人助けをするところがあったもんな、と尊敬の言葉をくれる。クラスメートも心配して事情を聞いてくる。そんな中、教室のドアがバーンと勢いよく開いた。 「おい、五藤かはいるか？」 呼びに来たのは隣のクラスの岩田カナだった。学年一の不良と言われていて、かなりやばい人という噂が立っている。小学生の頃から先輩と喧嘩をして負け知らずだとか。小心者の俺が呼ばれるはずがないのに、恐ろしくて理由も聞けない。敬語が「お前、何したんだよ」と心配そうに聞いてくるが、俺にもわからない。 岩田さんの後をついていくと、校舎裏に着いた。 「おい、腕大丈夫か？」 「ああ、これですか？ 聞き手だからちょっと不便だけど、まあ問題ないですよ」 「そうか。ごめんな」 「え、なんで岩田さんが謝るんですか？」 「お前が助けてくれたのは、私のばあちゃんなんだ」 ああ、誰かに似てると思ったら岩田さんか。すっきりした。おばあさんが無事で良かった。そう思っていると、岩田さんが「お前優しいんだな」とぽつりと言った。それから、ばあちゃんがお礼をしたいから今度家に来てくれないかと言う。断りづらくて、俺は行くことを了承した。最後に「なんかどうしても話したいことがあるみたいなんだ」と言って、普段の印象とはかけ離れた笑顔を見せた。それがとても可愛く見えた。 放課後、敬語にそのことを話すと、「相手は学年一の不良なんだぞ。油断するなよ」と真剣に心配された。しかし俺は、そんなに警戒しなくても大丈夫だと思っていた。 迎えた週末。教えてもらった住所に着くと、あまりの家の大きさに驚いた。表札には岩田さんの苗字ではなく「三島」とある。恐る恐るインターホンを鳴らすと、中から返事が返ってきた。ドアを開けると、そこにはおばあさんと、学校とは違う雰囲気の岩田さんが立っていた。 「ここって岩田さんの家？」 「ああ、私はばあちゃんと一緒に住んでるんだよ。両親はいるけど海外出張ばっかでほとんど家にいないから」 おばあさんが用意してくれたご飯はどれも美味しくて、岩田さんは学校での近寄りがたい雰囲気とは違い、おばあさんと話す時は満面の笑みを浮かべていた。そのギャップに驚きを隠せない。「岩田さんって本当に不良なんですか？」と聞くと、「そんなに怖がるなって。自分では分からないけど、そう思うならそうなんじゃない？」と笑われた。不良ですって自分から言う人はあまりいない気もするし、と言うと、「それもそうだな」と岩田さんも笑った。 「でも俺も岩田さんのこと気になりますよ」 「え、私、私は普通の中学生だよ。いや、普通ってことはないかも」 「うるせえな」 「ごめんなさい」 お互いに顔を見合わせて笑い出す。そこへおばあさんがやってきて、「短い時間で随分仲良くなったのね」とにこやかに言った。「いいお友達ができてよかったわね」。友達、か。岩田さんは少し寂しそうにその言葉をつぶやいた。 どうやらこの家は、おばあさんが会長を務める三島貿易という貿易会社の豪邸らしい。超大手企業で、地域で知らない人はいない。すごい人だったんだな、と思う一方で、岩田さんはそんなおばあさんや両親と比べて自分は何もできないとこぼした。小学校までは私立に行っていたが、勉強も運動も全然できなくて落ちこぼれていったんだと。中学校は地元の公立にして、それからずっと学校に行くのが嫌で、春休みに一人でうろうろしていた時に今の先輩たちに声をかけられたのだそうだ。両親は海外出張ばかりで、学校行事にはいつもおばあちゃんだけが来ていた。本当は両親にも見てほしかった、と寂しそうに話す。 俺も少しだけその気持ちがわかる。うちは母子家庭で、母さんは仕事で忙しくて学校行事に来てくれた覚えがあまりない。寂しい気持ちはあったよ。母さんが働かないと生活できないから仕方ないんだけど。でもみんなの親は来てるから、自分だけ親がいないのはやっぱり寂しかった。 「私たち、少しだけ似てるかもしれないね」 その言葉に、俺は自然と口を開いていた。岩田さん、よかったら俺たち友達にならない？ 友達？ 私と真面目と不良が友達か、面白いかもしれないね。そう言って岩田さんは笑った。俺たちはその日から友達になった。自分から言い出したくせに何をするわけでもなかったけど、少しだけ自分と似ているから親近感が湧いたのかもしれない。不良なんて遠い存在だと思っていたけど、岩田さんを知って、彼女は本当は不良なんかじゃないと分かったから。 それから俺たちは仲良くなり、いつの間にか一緒にいるようになっていた。学校では相変わらず学年一の不良と呼ばれている岩田さんだったが、俺のそんな気持ちはすっかりなくなっていた。ただ、廊下ですれ違った時に目が合うくらいで、俺から話しかける勇気はなかったし、岩田さんからも話しかけてくることはなかった。 そんな中、俺たちの距離が急接近する事件が起きた。学校からの帰り道、敬語と並んで帰っていると、岩田さんが不良たちと絡まれている姿が見えた。どう見ても嫌がっている。不良たちはどこかへ連れて行こうとしている。 「敬語、ごめん。俺行かなきゃ」 敬語の声を無視して、俺は岩田さんの方へ駆け寄った。異様なお前が彼氏か、弱そうだな、と嘲る不良たち。だが岩田さんを解放するよう要求すると、「俺たちと勝負しようぜ。勝負に勝ったらカナを話してやるよ」と言われた。喧嘩なんて人生で一度もしたことがない。でもやるしかない。そう覚悟を決めた瞬間、不良の一人の拳が俺の頭部に振りかかった。俺は目をつぶることしかできなかった。 「お回りさん、こっちです！」 敬語が叫んだ。やべえ、警察なんて面倒だ、と不良たちは一目散に逃げていった。どうやら敬語が通りかかった警察官を呼んできてくれたらしい。 「おい、大丈夫か？」 「敬語、いきなり走り出すから驚いたよ。お前本当に足が速いんだから」 「かず、大丈夫か？ てかなんで私のことを助けたんだよ？」 「わかんない。体が勝手に動いてた」 岩田さんは「かず、敬語、ありがとうな」とにっこり笑って帰っていった。岩田さんって笑うんだな、と敬語も驚いていた。 数日後のこと。岩田さんは顔に少し傷を作って登校してきた。校内ではまた喧嘩に勝ったとか、隣町の学校に乗り込んだとか、いろいろな噂が流れている。でもその傷の理由を俺と敬語は知っていた。前日の帰り道、公園で傷だらけの岩田さんを見つけたんだ。あの日の先輩たちと、けりをつけてきたらしい。つるむのをやめたんだと言う。消毒液と絆創膏を買ってきて手当てをすると、「かは足が速いな」と笑った。敬語が「こいつ、幼稚園の時からリレーに選ばれてたんだぜ」と付け加える。 「岩田さん、先輩たちとつるむのをやめるって言ってたけど、その言葉遣いもやめるの？」 「そうだな」 「多分やめたらもっと可愛くなるよ」 「え、いや、岩田さん笑うと可愛いからさ。その言葉遣いもあってみんな怖がっているのかなって思うんだ」 「そっか。かがそう言うならやめようかな」 それから岩田さんは不良たちとつるむことをやめた。長かったスカートの丈も、言葉遣いも変わり、勉強にも励んでいるようで、みんな驚きの言葉を口にした。雰囲気も柔らかくなり、岩田さんが可愛くなってると噂になっている。その変化は嬉しいはずなのに、なんだか複雑な気持ちだった。俺はこの時初めて、岩田さんを好きになってる自分に気づいた。 でも受験も控えたこの時期に告白するわけにはいかない。岩田さんが目指している高校は、俺が目指しているところよりもずっと上のランクだ。その邪魔をするわけにはいかないよな。だから中学を卒業する日に告白しようと決めた。 それから受験のために図書館で二人で勉強するようになった。元々頭のいい岩田さんのおかげで、わからない問題もなんなく解ける。俺が勉強の邪魔になってないか心配すると、「全然邪魔じゃないって。何度も言ってるでしょ。かと一緒に勉強しているとむしろやる気になるよ」と言ってくれた。 図書館からの帰り道、岩田さんが手袋を手渡してきた。色違いの手袋。おばあちゃんが受験前に手が冷えるのは良くないって買ってくれたらしい。「色違いは嫌だって言われたらどうしようって思ってたの」という岩田さんの言葉に、俺は「嫌なわけないよ。むしろ嬉しいよ」と答えた。そう言った後、顔が赤くなる。岩田さんも照れていたのか、頬が赤くなっていたような気がした。 そして受験を終えて、合格発表の日。お互い結果を見たら公園に来て報告し合うと約束をした。だがなかなか岩田さんが現れず、不安が募る。 … Read more

Die Ermittlerin stellte mir eine einzige Frage, bevor sie sich überhaupt vorgestellt hatte. Ob ich in den letzten zwei Wochen irgendetwas unterschrieben hätte. Ich verneinte. Da drehte sie ihren Laptop zu mir herum und zeigte mir ein Dokument mit meiner Unterschrift, datiert acht Tage bevor ich in einem Krankenhausbett aufwachte, in das ich mich nie … Read more

Jaden Smith’s former personal groomer has filed a $3 million lawsuit against Jada Pinkett Smith, alleging emotional distress and claiming she threatened his life if he spoke about her personal affairs. The lawsuit, filed in December 2025, follows years of public speculation about the Smith family’s internal dynamics, with the case remaining active in California … Read more

A minha filha mandou uma mensagem. Pai, por favor, não venhas. A família do Henrique acha que vais deixar toda a gente sem graça. Eu estava diante do espelho do quarto, já com o casaco escuro que mandei fazer à medida, a ajustar o lenço no bolso com estas mãos que passaram quarenta anos dentro … Read more

Mia figlia di otto anni mi strinse la mano così forte che le sue piccole unghie mi affondarono nel palmo. “Mamma”, sussurrò con la voce tremante, “possiamo andare via? ” Abbassai lo sguardo su di lei, sorpresa. “Perché, tesoro? ” Non rispose. Scosse soltanto la testa e fissò un punto dall’altra parte della sala, oltre … Read more