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俺は西田、四十歳。町工場の二代目社長だ。初代の父は母と一緒に田舎で悠々自適の隠居生活を送っている。うちは反動体製造装置に使う重要部品を作っている。この部品は父の代から十年以上かけて開発したもので、熱変形防止機構を持つ特許技術だ。反動体製造装置は高温環境で動くから、わずかな歪みが製品の不良率を跳ね上げる。近年、国内でも反動体を作ろうという動きが活発になり、ありがたいことに仕事は増える一方だ。 寒い日だった。打ち合わせの合間に、取引先の営業・野本さんが突然訪ねてきた。顔を合わせるのも社長の仕事の一つだ。 「最近の調子はどうですか」 「ぼちぼちですよ。新しい部品の開発も順調です」 新部品の開発はかなり前から進めていた。売上の伸びで資金に余裕が出て、開発スピードも一気に上がった。試作品は完成し、複数の企業でテストが始まっているところだ。 「部品が完成したら、ぜひお話を聞かせてください」 「もちろんです。ところで、今日はどうされました？」 こちらから話を振ると、野本さんの顔が一瞬で曇った。 「実は、私、部署移動が決まりまして。営業の担当が井上部長に変わるんです」 思わず嫌な声が出た。野本さんは気にする様子もなく、むしろ申し訳なさそうに頭を下げた。 「すみません。別の人に頼みたかったんですが、部長が『俺に任せろ』と言って聞かなくて。引き継ぎ資料には西田さんの会社の技術の重要性を何度も書きました。部長がちゃんと読めば、必ず理解してくれるはずです」 いい担当者を失うのは痛い。だが、野本さんの判断を信じるしかない。 井上部長と俺には、少なからぬ因縁があった。 一年前、うちの会社と野本さんの会社が契約を結んだ時、挨拶のために俺は相手の会社を訪れた。受付で教えてもらった会議室へ向かおうとしたが、建物が広くて迷ってしまい、廊下の案内図と睨めっこしていた。すると突然、右肩に衝撃が走った。 「おい、こんなところにぼーっと立ってるな。どこの部署の人間だ？」 振り返ると、コーヒーをこぼした相手が一方的に怒鳴ってきた。俺はただ立っていただけで、道を塞いだわけでもない。相手がよそ見をしていただけだ。それなのに、全部俺のせいだと決めつけてくる。 「こぼれたコーヒーは片付けておけよ」 言い返したい気持ちを飲み込んだ。これから契約の挨拶に行く立場だ。トラブルを起こすわけにはいかない。 「わかりました」 頭を下げると、その男は満足そうに立ち去った。苦い思いを噛みしめていると、俺がなかなか来ないのを心配した野本さんが探しに来てくれた。事情と相手の見た目を伝えると、野本さんは顔をしかめた。 「総務の井上課長ですね。高学歴のいわゆるエリートなんですけど、部下への態度が悪くて評判は良くないんですよ。目上の人には愛想がいいから、課長まで上がれたって言われてます」 どうやら俺を部下と勘違いしていたらしい。確かに、俺は社長らしくない地味な見た目だ。 その後、当時の営業部長が病気で退職し、空いた椅子に井上課長が座ることになった。初対面であれだけ印象の悪い男が新しい担当者になると知り、俺の気分は沈んだ。 「きちんと引き継ぎ資料は用意してありますから、あれをちゃんと読んでおけば問題はないはずです」 野本さんの言葉を信じるしかなかった。井上部長は頭のいい人らしいし、資料を読めば理解してくれるだろう。俺はそう思っていた。しかし、井上部長は俺の想像をはるかに超える人物だった。 一か月後、正式に担当が引き継がれ、挨拶のために俺は相手の会社を再び訪れた。井上部長は一年前に会ったことを覚えていないらしく、じろじろと遠慮のない視線を向けてから、俺が差し出した名刺に目を落とした。 「初めまして。西田と申します。よろしくお願いいたします。野本さんから聞いたのですが、うちの窓口は部長が立候補してくださったとか」 世間話のつもりで話題を振ると、井上部長から信じられない言葉が返ってきた。 「ああ。本社との取引はいずれ中止しようと考えててな」 耳を疑った。 「部長、恐れ入りますが、引き継ぎ資料はお読みになりましたか？」 「忙しくてまだ目を通していない。だが価格を見れば十分だ。高すぎる」 やはり読んでいない。この人は何も分かっていない。井上部長はさらに続けた。 「他にも採算が取れないと判断した取引先は、野本から全部引き継いだ。俺がまとめて取引中止にした方がいいと思ってな。今までの担当は甘すぎた。俺が担当して徹底的にコストカットすれば、会社に大きな利益をもたらせる。それが評価されれば、さらに出世できるからな」 なるほど、そういうことか。この人は自分の出世のために取引先を切ろうとしているのだ。 「近いうちに取引先の担当者を集めて、合同で契約更新を行う。契約内容の見直しもするつもりだ。こういうのは効率的に進めた方がいい」 「えっと、ちょっと待ってください。どういう意味ですか？」 思わず問いかけると、井上部長は眉を寄せた。 「お前、学歴が低いから俺の言ってることが理解できないのか？」 「学歴ですか？ 高卒ですが」 突然の問いかけに素直に答えると、井上部長は思いきり顔をしかめた。まるで虫けらを見るような目だ。 「ぼったくりの貧乏工場の上に、トップが低学歴か。救いようがないな」 腹の底から怒りが込み上げてきた。父が築き、俺が守り続けてきた工場を、この男はぼったくりと言った。だが、ここで感情的になっても意味がない。この男に何を言っても無駄だ。俺は深呼吸して感情を押し殺した。 「まあいい。合同の契約見直しまでに、お前の貧乏工場がどれだけ我が社に貢献できるか、資料をまとめておけよ。内容によっては契約更新してやる」 「ご自分の言っていることを理解してますか？」 「何だと？」 俺は井上部長の部下ではない。取引先だ。立場が上でもないのに、この男は最初から俺を見下し、馬鹿にしていた。 「取引先に対して、あまりにもひどすぎると思いますが」 「度胸だけはあるようだな。合同の契約更新の日を楽しみにしておけ」 そう言って、虫を追い払うように手を振った。俺は何も言わずにその場を去った。 合同の契約見直しの日。この日はたまたま特許更新の日でもあった。事前に送られてきたメールによると、今日は十五社が集まって契約更新を行うらしい。俺は特許更新の書類だけを持って会議室の扉を開けた。すでに数社の担当者が席についている。井上部長は上から目線で偉そうに話していた。 「なるほどな。契約更新してやろう」 「あ、ありがとうございます」 こんな馬鹿げた集まりには一刻も早く終わらせたい。俺は井上部長のもとへまっすぐ歩み寄った。俺に気づいた部長と目が合うと、嫌な笑みを浮かべた。 … Read more

Ve smuteční síni mě nejdřív oslnily květiny. Bílé růže v hodnotě milionů, naaranžované do kaskádovitých věží, které se vysmívaly skromné ženě v mahagonové rakvi. Napočítala jsem šestnáct aranžmá, každé dražší než můj měsíční plat asistentky v právní kanceláři. Jmenuji se Bára a s babičkou Klárou jsem nemluvila pět let. Ne z vlastní vůle. Moje sestřenice … Read more

Quando enterrei minha esposa, há vinte e três anos, prometi a mim mesmo que nunca mais choraria na frente de ninguém. Cumpri essa promessa em todos os velórios, em todos os aniversários vazios, em todas as noites de dezembro que passaram sem ela. Mas no dia em que enterrei meu filho Rodrigo, eu chorei. Chorei … Read more

A noite começou normal. O Mason tinha três meses. Estávamos em casa dos meus pais porque eles insistiram que ainda não tinham criado laços suficientes e queriam um jantar de família. Serviram rosé como se fosse uma festa, como se eu devesse sentir-me privilegiada por eles sequer darem atenção ao meu bebé. O meu irmão … Read more

「この家にはもったいないよね」 その言葉が耳に入った瞬間、私は手を止めました。玄関で靴を脱いでいた手が、まるで時間が止まったかのように動かなくなります。リビングから聞こえてくる息子と嫁の声。二人は私が帰宅したことに気づいていないようでした。 「この立派な家にあの地味なおばさんが住んでるなんてね」 嫁の声が、まるで他人事のように軽やかに響きます。私の胸に冷たい何かが流れ込んでくるのを感じました。 「まあまあ、そう言うなよ。でも確かに図書館のパートなんかでよくこんな家を買えたよな」 息子の大輔の声。笑いを含んだその声に、私は息をすることさえ忘れてしまいそうです。この家は夫のかず彦と二人で、どれだけの思いを込めて手に入れたものだったでしょうか。二十七年間、図書館で真面目に働き続けた日々。昼休みも惜しんで残業を厭わず、ただひたすらに貯めてきたお金。そのすべてが、たった一言で否定されていくような気がしました。 玄関に立ち尽くす私の目に、涙が滲んできます。 私は小川とし子。今年で六十歳になります。市立図書館で司書として働き始めてから、二十七年が経ちました。派手な仕事ではありません。でも、本を通じて多くの人の役に立てる。そんな日々に誇りを持ってきたのです。 「小川さん、いつもありがとうございます」 利用者の方々からいただく感謝の言葉が、どれほど私の支えになってきたことでしょう。地味かもしれない。でも、この仕事を通じて積み重ねてきた時間は、確かに私の人生そのものでした。 夫のかず彦と出会ったのは四十年前のことです。図書館で本を探していた彼に声をかけたのが、すべての始まりでした。結婚して息子の大輔が生まれて、家族三人で過ごした日々は何ものにも代えがたいものでした。 そして十五年前、私たち夫婦は決断しました。この家を買おうと。頭金八百万円。そのうち五百万円は、私が長年働いて貯めた貯金でした。毎月十五万円のローンを二人で必死に返し続けた十五年。ようやく完済したのは三年前のことです。 「とし子、この家で二人で年を取ろう」 あの日、かず彦がそう言ってくれた時の笑顔を、今でもはっきりと覚えています。 それは三ヶ月前のことでした。息子の大輔から電話がかかってきたのです。 「母さん、ちょっとお願いがあるんだけど」 声の調子が、いつもより少し低く感じられました。 「今住んでるマンションをリフォームすることになってさ、一ヶ月くらい家に泊めてもらえないかな」 息子からの頼みです。断る理由なんてありませんでした。 「もちろんよ。いらっしゃい」 そう答えた私の横で、かず彦も優しく頷いてくれます。家族なのですから当然のことだと思っていました。 けれど、一ヶ月が過ぎても息子夫婦は出ていく気配を見せません。 「母さん、リフォーム業者が遅れててさ、もうちょっとだけいいかな」 大輔の言葉に、私は何も言えませんでした。二ヶ月目に入った頃、私たちの寝室にまで息子夫婦の荷物が入り込んできます。 「ここ、収納スペース広くていいですね。少し使わせてもらいますね」 嫁のえりがそう言いながら、次々と段ボール箱を運び込んでいきました。 「でも、ここは私たちの……」 言いかけた私の言葉を、大輔が遮ります。 「母さん、ケチ言わないでよ。部屋余ってるんだし」 その言葉に胸が詰まる思いがしました。でも、家族だから。そう自分に言い聞かせて、私は黙って頷くしかありませんでした。 ある日、リビングに置いてあったソファが見慣れないものに変わっていました。かず彦と二人で選んだ、思い出の詰まったソファです。 「このソファは、俺たちが選んだものなんだが」 かず彦が困惑した声で尋ねると、えりが笑いながら答えます。 「古臭いんですよ。新しいのを買ってあげたんです。喜んでくださいよ」 喜ぶ？ 私たちの思い出を勝手に処分されて。言葉が喉の奥で固まってしまいました。 夕食の時間も、次第に居心地の悪いものになっていきます。 「お母さん、この料理、味が薄くないですか？」 えりの声に、私は驚いて顔を上げました。 「そうかしら」 「かず彦さんはいつもこの味付けで」 「年配の方って味覚が鈍るって言いますよね。もっと勉強された方がいいんじゃないですか」 大輔まで笑いながら言葉を続けます。 「そうだよ、母さん。時代遅れだって」 箸を持つ手が小刻みに震えているのを感じました。 別の日、私が図書館での出来事を話そうとすると、えりが大きなため息をつきます。 「図書館司書って、結局本を並べるだけですよね。誰にでもできる仕事じゃないですか」 「そんなことは……」 反論しようとした私の言葉を、また大輔が遮りました。 「母さんの仕事、正直言って大したことないよね。俺なんか営業で、毎日どれだけ大変か」 「そうそう。うちの主人は会社で重要な立場なんです。図書館とは違いますから」 えりの言葉が胸に突き刺さります。二十七年間、真面目に働いてきた日々。それがこんな風に否定されるなんて。 「おい、母さんの仕事をバカにするな」 かず彦が怒りを込めて言いますが、大輔は鼻で笑うだけです。 「父さんこそ、定年後何もしてないじゃん」 … Read more

Pediu demissão naquela manhã e, na mesma noite, foi a um encontro às cegas. Não esperava nada, apenas um jantar com um estranho. Mas quando se sentou, gelou. O estranho era o milionário que ela vinha evitando havia anos. E o que aconteceu naquela mesa mudou tudo o que ela achava que sabia. Bianca assinou … Read more

Zastavil jsem auto před vlastním domem o něco později než ve čtyři odpoledne a na sedadle spolujezdce ležela manilská složka, která měla změnit život mému synovi. Tři miliony dolarů. Celé dědictví po mém zesnulém bratrovi. Teď moje, a já už jsem v hlavě každý cent přidělil Ethanovi. Složka tam ležela od poledne a při každé … Read more

Entrei na sala de servidores e percebi logo que algo estava errado. Três cadeiras vazias, monitores desligados e um post-it com uma única frase: “Dispensem-me, desculpem”. A minha equipa, a C. , a Denise e o Bob, tinha sido desligada sem aviso prévio, sem documentação, sem transição. Eram eles que ficavam até mais tarde sem … Read more

Michael Jackson’s daughter Paris has become the first family member to publicly criticize the $200 million biopic “Michael,” saying she read an early draft of the script, pointed out what felt dishonest to her, and was ignored. She then walked away from the project entirely. Paris didn’t stop there. She called out the estate’s executors … Read more

Mia sorella mi colpì in faccia davanti all’altare del mio matrimonio, sotto gli occhi di duecento invitati. L’impatto fu secco, brutale, la testa mi scattò di lato e sentii la mascella esplodere di dolore. Il sangue caldo mi riempì la bocca e schizzò sul pizzo bianco del mio abito. Barcollai all’indietro, il velo si strappò … Read more