Quando Werner Riefs fece ritorno a casa dopo diciotto mesi di missione speciale, era convinto che il peggio lo avesse lasciato dietro di sé, nella zona di guerra. Ma l’inferno vero lo aspettava dietro la porta di casa sua. Sua moglie Stefanie aveva dilapidato l’assicurazione sulla sua morte. Il suo amante, Daniel Carst, viveva nella loro casa.
E la sua bambina, Emilia, sopravviveva rinchiusa in un capanno. In quel momento Werner capì con chiarezza: quella guerra sarebbe stata personale. Il vento di febbraio vicino alla caserma di Calvi tagliava come una lama, ma Werner Riefs lo sentiva appena. Dopo un anno e mezzo in un’area operativa pericolosa, nel silenzio radio più totale, il freddo del sud della Germania gli sembrava quasi un benvenuto.
L’operazione segreta col nome in codice Protocollo Fantasma si era conclusa con successo, ma gli era costata tutto ciò che non aveva nemmeno immaginato di poter perdere. A trentaquattro anni, Werner aveva il fisico asciutto e temprato di chi aveva servito a lungo nel KSK, le forze speciali tedesche. I capelli scuri erano più lunghi del regolamento, la barba folta e incolta. Il rapporto finale era durato tre giorni.
Tre giorni di domande su obiettivi eliminati, informazioni raccolte, dati di intelligence. Tre giorni in cui gli avevano comunicato che, per garantire la sicurezza dell’operazione, risultava ufficialmente disperso e presunto caduto. La sua famiglia era stata informata secondo i protocolli standard, gli aveva detto l’ufficiale dei servizi, spingendogli una cartella sul tavolo. Lo status sarebbe stato aggiornato subito, ma Werner aveva voluto fare una sorpresa.
Dopo diciotto mesi passati in caverne e nutrendosi di razioni da campo, si immaginava il volto della piccola Emy quando papà fosse entrato dalla porta. Si sarebbe ricordata di lui? La casa, da fuori, appariva diversa. Il prato era incolto in alcuni punti, bruciato in altri.
Il suo fuoristrada non era più nel vialetto. Al suo posto c’era una Ford nuova che non conosceva. La vernice si staccava dagli scuri delle finestre, quelli che aveva montato lui stesso tre anni prima. Stefanie non era mai stata brava in casa, ma quello era puro abbandono.
Werner raggiunse la porta d’ingresso. Il suo occhio allenato registrava ogni dettaglio. Bottiglie di birra nel cestino. Lui non beveva birra.
Un telo da moto in garage. Lui non possedeva una moto. Lo zerbino era nuovo e portava una scritta che Steffi non avrebbe mai scelto. La sua chiave non funzionava.
Le serrature erano state cambiate. Qualcosa di freddo cominciò a stringersi nello stomaco di Werner. Lo stesso istinto che gli aveva salvato la vita in diciassette missioni operative. Fece il giro della casa, controllando le finestre.
Quella della stanza di Emy era sigillata con del cartone a coprire una crepa. Poi sentì un pianto. Un lamento sottile e disperato, proveniente dal cortile sul retro. Werner scavalco la recinzione con un movimento fluido e atterrò in posizione di combattimento.
Il retro era un caos totale. Erba selvatica, altalene arrugginite, sacchi della spazzatura ammucchiati lungo la recinzione. E in un angolo c’era il capanno che aveva costruito per gli attrezzi da giardino e le decorazioni di Natale. Il pianto si ripeté, ancora più chiaro.
Dal capanno. La voce di Werner si spezzò mentre correva. La porta del capanno era chiusa con un lucchetto. Le sue mani tremavano mentre lo afferravano.
Anni di addestramento con le armi avevano fatto dimenticare alle sue dita come si manipola il metallo. Non aveva attrezzi. Prese una pietra e colpì il lucchetto una, due, tre volte, finché non si spaccò. La porta si spalancò.
Il primo impatto fu l’odore. Urina, feci, un corpo mai lavato. Dentro era buio, solo sottili strisce di luce filtrava-no tra le assi di legno. E lì, accucciata in un angolo su una coperta sporca, c’era una figura minuscola.
«Emy, tesoro mio. »
La bambina alzò lo sguardo. Gli occhi erano troppo grandi per quel viso emaciato. Pesava a malapena dodici chili.
I vestiti erano strappati, i capelli arruffati e sporchi. Aveva lividi su braccia e gambe. Aveva solo quattro anni, ma sembrava uscita da un campo di concentramento. «Papà.
» La parola era appena un sussurro. L’addestramento del KSK si dissolse. Werner non era più un soldato. Era solo un padre che sollevava la figlia ridotta a uno scheletro, che sentiva le costole attraverso il tessuto sottile, che vedeva le piaghe sulla pelle.
La bambina era fredda, tremava, e il suo peso era così lieve che Werner quasi non lo sentiva tra le braccia. «Ti tengo io, tesoro. Ti tengo stretta. Ora sei al sicuro.
»
«La mamma ha detto che eri morto», sussurrò Emy contro il suo petto. «Ha detto che lo zio Daniel ora è il mio papà. Ero cattiva, papà. Per questo sono nel posto buio.
»
La mascella di Werner si serrò così forte che sentì un dente scricchiolare. «Non eri cattiva, amore. Mai. Papà ora è qui.
»
La portò verso casa e sfondò la porta sul retro con un solo calcio. La cucina era sporca. Piatti accatastati nel lavello, spazzatura traboccante, un odore di marcio e abbandono. Eppure nel frigorifero c’erano cibo fresco, birra, bistecche.
Qualcuno aveva mangiato bene. Ma non sua figlia. Werner strappò una coperta dal divano del soggiorno, notando il nuovo televisore, la console per videogiochi, la poltrona di pelle che non aveva mai visto, e avvolse Emy con cura. Le serviva un ospedale.
Cibo. Cure. «Smettila di piangere. Adesso va tutto bene.
»
La porta si aprì. «Insegnale a non interromperci quando abbiamo i nostri momenti da adulti. »
Werner riconobbe quella voce. Stefanie.
Sua moglie. La donna che amava dal liceo, che aveva sposato a ventidue anni, che piangeva in aeroporto a ogni sua partenza. «Continuo a pensare che sia rischioso», rispose una voce maschile. «E se i vicini sentono?
»
«I vicini non contano, Daniel. E poi tutti credono che Werner ci abbia abbandonati. La povera moglie del soldato, lasciata sola col bambino. Ho tutta la compassione del quartiere dalla mia parte.
»
Risero entrando in cucina, carichi di buste della spesa. Stefanie indossava una giacca di pelle nuova. I suoi capelli biondi erano acconciati in modo professionale, come non li aveva mai visti. L’uomo accanto a lei, Daniel, era alto, con la pancia morbida, jeans firmati e un’espressione compiaciuta.
Si bloccarono entrambi quando videro Werner con Emy in braccio. Il viso di Stefanie divenne bianco come la carta. «Werner», disse lui. La sua voce era pericolosamente calma.
«Sono sopravvissuto. »
La mano di Daniel scattò verso la cintura. Verso una pistola. L’addestramento di Werner entrò in azione all’istante.
Posò Emy delicatamente sul tavolo. Poi si mosse. Tre passi. Un colpo al polso di Daniel, uno al plesso solare.
L’uomo crollò ansimando, e Werner aveva già in mano la pistola. Una Glock 19, puntata contro entrambi. Prima che Stefanie potesse urlare. «Fermi», disse Werner.
«In diciotto mesi ho ucciso degli uomini. Volete davvero mettermi alla prova? »
Emy piagnucolava sul tavolo e per un attimo l’attenzione di Werner si spostò su di lei. Fu tutto ciò che servì a Stefanie.
«Stai facendo irruzione in casa nostra! » strillò. «Daniel, chiama la polizia. Ci sta minacciando.
»
Werner fissò sua moglie e vide una sconosciuta. Nei suoi occhi non c’era amore, né sollievo, né senso di colpa. Solo calcolo e panico. Non guardò nemmeno sua figlia.
«La nostra casa», ripeté Werner con una risata vuota. «L’atto di proprietà è a mio nome, Stefanie. Il mio stipendio ha pagato il mutuo mentre su di me sparavano. E tu hai chiuso nostra figlia in un capanno a febbraio.
»
«Mentisce! » disse Stefanie in fretta. «Si inventa sempre tutto. Non è normale, Werner.
Stavamo per portarla da uno specialista. »
«Taci. » La voce di Werner avrebbe potuto tagliare il vetro. Con la mano libera tirò fuori il telefono, senza distogliere lo sguardo da loro due.
«Chiamo il 112. Emy ha bisogno di un ospedale e voi due di una cella. »
«Non proverai niente», ansimò Daniel da terra. «È la tua parola contro la nostra.
Sei stato via diciotto mesi, amico. Dato per morto. Steffi si è rifatta una vita. Questa è molestia.
»
Il sorriso di Werner era agghiacciante. «Sono un soldato del KSK. Ho passato diciotto mesi nelle zone più ostili del mondo. So come si raccolgono le prove.
So come si rendono invisibili le persone. E so come si fa giustizia. » Guardò Stefanie, la donna che aveva amato. «Non hai idea di cosa hai appena scatenato.
»
Compose l’1-1-2, chiese un’ambulanza e la polizia. Poi si sedette accanto a Emy, la pistola puntata su sua moglie e il suo amante. Sua figlia si aggrappò a lui sussurrando: «Non lasciarmi più sola, papà. Ti prego, non morire mai più.
»
«Promesso», disse Werner. E il suo cervello stava già elaborando scenari, strategie, soluzioni. «Papà ora è a casa. E papà sistema tutto.
»
La stanza d’ospedale era troppo luminosa, troppo sterile, piena di persone che facevano domande a cui Werner non poteva rispondere senza andare in pezzi. Emy era attaccata a una flebo per reidratarsi e ricevere nutrienti. Il suo corpo denutrito non poteva gestire grandi quantità di cibo tutto insieme. Il medico disse che era stata fortunata a essere ancora viva.
Fortuna. La commissaria Maria Kort sedeva di fronte a Werner nella stanza dei colloqui familiari. Il suo taccuino era pieno di appunti scritti in fretta. Sulla cinquantina, i capelli grigi legati all’indietro, aveva visto troppa bruttezza umana per essere scioccata.
Ma anche lei aveva sussultato alla vista di Emy. «Signor Riefs, devo chiederle di ripetere la cronologia», disse. Werner l’aveva già fatta tre volte. «Sono stato mandato in missione segreta diciotto mesi fa.
Sono stato dichiarato disperso per la sicurezza dell’operazione. Sono tornato due giorni fa. Stamattina ho completato il rapporto finale e sono venuto a casa per fare una sorpresa alla mia famiglia. Ho trovato mia figlia rinchiusa nel capanno, gravemente denutrita e infreddolita.
Sua moglie e il suo amico sono arrivati mentre stavo per andarmene. Ho disarmato il signor Carst quando ha cercato di prendere una pistola in presenza della mia bambina. »
Kort prese nota. «Il signor Carst sostiene di avere un permesso per il porto d’armi nascosto.
»
«Non mi interessa se ha un permesso firmato da Dio in persona. Ha allungato la mano verso una pistola mentre io tenevo in braccio mia figlia. »
«Sua moglie sostiene che lei li abbia abbandonati. Ha chiesto il divorzio per abbandono del coniuge mesi fa.
»
Le mani di Werner si chiusero a pugno. «Ero in missione segreta. Dato per disperso. La Bundeswehr avrebbe dovuto informarla del mio status, pagare l’assicurazione sulla morte.
Lei sostiene di non aver mai ricevuto alcuna comunicazione. Dice che lei è semplicemente sparito. »
Quello fece fermare Werner. Gli avevano detto che la sua famiglia era stata informata secondo il protocollo.
Ma se così non fosse stato? Se il livello di segretezza fosse stato così alto da sospendere persino le comunicazioni standard? «Verifichi con il colonnello Klaus Brand», disse. «Può confermare il mio status.
Non posso rivelare i dettagli della missione, ma lui può confermare tutto. »
Kort annuì. «Lo verificheremo. Ma nel frattempo deve capire che la situazione è giuridicamente complicata.
Sua moglie ha ottenuto l’affidamento provvisorio quando lei è stato dichiarato disperso. Ha dei diritti. »
«Ha rinchiuso una bambina di quattro anni in un capanno. L’ha fatta morire di fame.
Guardi Emy. Pesa dodici chili. Una bambina sana ne dovrebbe pesare sedici o diciotto. »
«Lo so.
E i servizi sociali sono stati coinvolti. Ma mi servono prove, signor Riefs. Prove solide, e subito. È la sua parola contro la loro.
Sostengono che Emy non sia mai stata rinchiusa. Che sia entrata da sola durante un capriccio. »
Werner respirò a fondo, costringendosi a ritrovare la calma. Era solo un’altra missione.
Raccolta di informazioni, pianificazione strategica. Non poteva lasciare che le emozioni compromettessero la sua efficacia. «E i vicini? Nessuno ha visto nulla?
»
«Li stiamo interrogando, ma è una strada tranquilla. La gente bada ai fatti propri. E la testimonianza di Emy? » Kort scosse la testa.
«Ha quattro anni. Gli avvocati della controparte la faranno a pezzi. Ci serve di più. »
Werner si appoggiò allo schienale, pensando.
In missione aveva imparato a costruire casi inattaccabili contro i suoi obiettivi. Documentare tutto, fonti multiple, prove inconfutabili. Avrebbe dovuto fare lo stesso. «Qual è la versione di Stefanie?
»
Kort sfogliò i suoi appunti. «Sostiene che eravate già distanti prima della sua partenza. Che lei spariva per giorni. Sospettava una relazione.
Quando lei è stato inviato in missione, dice di non aver avuto risposta alle sue e-mail e alle sue chiamate. Dopo sei mesi, la Bundeswehr l’ha informata che lei era disperso e presunto caduto. Ha sofferto, ha incontrato Daniel Carst, ha cercato di andare avanti. Dice che Emy è una bambina difficile, incline ai capricci e all’autolesionismo.
Sostiene che Emy si sia chiusa da sola nel capanno durante un attacco di rabbia. »
«Autolesionismo. » La voce di Werner era piatta. «Mia figlia ha quattro anni.
»
«So cosa sostiene, e la gente ci crede. » Kort lo guardò dritto negli occhi. «Signor Riefs, faccio questo lavoro da anni. Sento una bugia a chilometri di distanza controvento.
Ma il sistema non funziona con il mio istinto. Funziona con le prove. Mi procuri le prove, e io li distruggerò. »
Werner annuì lentamente.
«Cosa mi serve? »
«Documentazione delle condizioni di Emy. Quella ce l’abbiamo già dall’ospedale. Prove di negligenza prolungata.
I medici legali ci stanno lavorando. Testimonianze sarebbero l’ideale. Documenti finanziari che dimostrino che hanno speso soldi per sé mentre sua figlia moriva di fame. Registri telefonici, e-mail, tutto ciò che provi l’intenzione.
»
«Qual è la situazione legale di Stefanie al momento? »
«Lei e Carst sono stati arrestati per messa in pericolo di minore. Sono stati rilasciati su cauzione due ore fa. »
Il sangue di Werner si gelò.
«Sono liberi. »
«Il giudice ha fissato la cauzione a cinquantamila euro a testa. La famiglia Carst ha pagato. Emy è temporaneamente sotto la custodia dei servizi sociali.
Può richiedere l’affidamento d’emergenza, ma data la sua situazione di missione segreta e il fatto che fino a ieri era legalmente morto, ci vorrà tempo. »
Werner si alzò e cominciò a camminare avanti e indietro. Non poteva essere così. In missione, i cattivi venivano eliminati in modo pulito e definitivo.
Ma qui i cattivi erano liberi su cauzione, mentre sua figlia era in una famiglia affidataria. «Quanto tempo? »
«Potrebbero essere settimane. Forse mesi, se oppongono resistenza.
»
«Mesi. » Werner si voltò verso di lei. «Mia figlia è stata affamata e maltrattata. Chissà per quanto.
E mi sta dicendo che i responsabili sono liberi mentre lei resta in una famiglia affidataria? »
«Le dico che il sistema ha le sue procedure, e le procedure richiedono tempo. »
La mascella di Werner si irrigidì. «Allora agirò al di fuori del sistema.
»
Kort si alzò e lo guardò negli occhi. «Signor Riefs, farò finta di non aver sentito. Se fa qualcosa di illegale, perde ogni possibilità di riavere Emy. Chiaro?
»
«Perfetto. »
«Bene. » Gli porse un biglietto. «Il mio numero diretto.
Se trova qualcosa, chiama prima me. Non la stampa, non un avvocato, non i suoi camerati del KSK. Me. Facciamo le cose per bene, o non le facciamo affatto.
»
Quando se ne fu andata, Werner rimase solo nella stanza dei colloqui. Il suo cervello correva. Servivano informazioni. Doveva capire cosa fosse successo esattamente durante la sua assenza, chi aveva saputo cosa, chi era coinvolto.
Doveva costruire un caso che reggesse in tribunale. E serviva un piano B. Il telefono squillò. Un messaggio da un numero sconosciuto: Ho visto le notizie.
Ti serve tutto. Matze. Matthias «Matze» Brandner, il suo caposquadra, uno dei pochi che sapeva dove Werner era stato davvero per diciotto mesi. L’uomo che gli aveva salvato la vita a Kandahar.
Che non gli doveva nulla, ma gli avrebbe dato tutto. Werner rispose: Tutto. Sorveglianza, finanze, comunicazioni. Matze, è personale.
La risposta arrivò all’istante: Ci sto già lavorando. Ti mando i file e due uomini. Se la sono presa con la famiglia sbagliata. Werner si concesse un sorriso freddo.
Stefanie pensava di conoscerlo. Pensava che fosse ancora il soldato idealista partito per la missione, che il sistema avrebbe protetto la sua famiglia. Ma aveva passato diciotto mesi a imparare che a volte l’unica giustizia è quella che ti crei da solo. Tornò nella stanza di Emy.
Dormiva. Il suo piccolo petto si alzava e abbassava sotto le coperte dell’ospedale. Una infermiera era seduta accanto, monitorando i parametri vitali. Werner avvicinò una sedia e prese delicatamente la mano di sua figlia, attento a non toccare le ferite.
«Ti prometto», sussurrò. «Pagheranno per ogni giorno che hai sofferto, per ogni lacrima, per ogni momento di paura. Papà sistema tutto. »
Il telefono squillò di nuovo.
I file di Matze. Documenti finanziari che accusavano Stefanie, estratti conto delle carte di credito, registri telefonici. Werner li aprì. I suoi occhi esperti scrutavano i dati, dipingendo il quadro degli ultimi diciotto mesi.
Stefanie aveva incassato l’assicurazione sulla sua morte, duecentocinquantamila euro. Li aveva spesi per un’auto nuova, vestiti firmati, una moto per Daniel, viaggi e casinò. Nel frattempo, le visite mediche di Emy erano cessate otto mesi prima. La sua medicina per l’asma lieve non era più stata ritirata.
Non c’erano acquisti di cibo per neonati o pasti adatti a una bambina. L’avevano cancellata dalle loro vite, spendendo i soldi destinati al suo mantenimento. Werner continuò a leggere. La sua rabbia si cristallizzò in qualcosa di più freddo, più affilato, più concentrato.
C’erano messaggi tra Stefanie e Daniel in cui parlavano della «peste», del «problema da sistemare», del fatto che Emy era «l’errore di Werner, non mio». Un messaggio gli fece gelare il sangue. Stefanie, non smette di piangere. Non ce la faccio più.
Daniel, mettila nel capanno, come abbiamo deciso. Insegnale a stare zitta. Stefanie, e se qualcuno sente? Daniel, nessuno sente.
Sei la vedova, ricordi? Tutti sono dalla tua parte. I messaggi risalivano a sei mesi prima. Emy veniva rinchiusa nel capanno da mezzo anno.
Werner salvò tutto, lo caricò su un cloud crittografato e scrisse a Kort: Controlli le e-mail? Prove concrete, messaggi con timestamp, documenti finanziari. Tutto ciò che le serve. Poi si appoggiò allo schienale, osservando sua figlia dormire, e cominciò a pianificare.
Il sistema giudiziario avrebbe fatto parte del lavoro. Stefanie e Daniel sarebbero stati incriminati, forse condannati. Ma non bastava. Non gli bastava.
Loro avevano affamato sua figlia, l’avevano rinchiusa al buio, le avevano detto che era morto, che non era amata, che era un peso. Le avevano portato via tutto. Werner intendeva restituire il favore, con gli interessi. Cinque giorni dopo il suo ritorno, Werner era nel parcheggio dello studio legale in mattoni rossi che rappresentava Stefanie nella causa di divorzio e affidamento.
Quei cinque giorni li aveva passati a raccogliere informazioni, a costruire un fascicolo, a studiare il terreno del suo nuovo campo di battaglia. Matze Brandner aveva fornito attrezzature di sorveglianza. Sven Weber, un altro membro della squadra, aveva messo a disposizione la sua esperienza in informatica forense. Erich Wenzel, il loro esperto di comunicazioni, aveva recuperato tutto il traffico telefonico di Stefanie dell’ultimo anno.
Il quadro era persino peggiore di quanto avesse immaginato. Werner scoprì che Daniel Carst non era solo l’amante di Stefanie. Era un criminale di piccolo cabotaggio con precedenti per aggressione, possesso di droga e frode. L’aveva conosciuta in un casinò nove mesi prima, poco dopo che Stefanie aveva incassato l’assicurazione sulla morte di Werner.
La relazione era cresciuta in fretta, alimentata dal denaro e dall’egoismo reciproco. Daniel si era trasferito a casa di Werner entro tre mesi. Emy, che era una bambina felice e sana quando Werner era partito, era diventata un inconveniente. I profili social di Stefanie, che aveva avuto la stupidità di lasciare aperti, mostravano foto di lei e Daniel in ristoranti, locali e vacanze brevi.
Nessuna foto di Emy dopo che Werner era stato dichiarato disperso. Nemmeno una. I vicini erano stati interrogati dalla commissaria Kort. La signora Janine Petersen, che abitava due case più in là, aveva sentito piangere un bambino a tarda notte, ma aveva pensato che fosse normale.
Un certo Benno Gärtner, della stessa strada, aveva visto Stefanie e Daniel trasportare oggetti verso il capanno, ma non ci aveva dato peso. Nessuno aveva chiamato i servizi sociali. Nessuno era andato a controllare. Werner scoprì anche che l’avvocato di Stefanie, Klaus Haas, era noto per tattiche aggressive e flessibilità morale.
Rappresentava clienti che potevano pagare, a prescindere dalla loro colpa. Lo studio aveva la reputazione di ottenere risultati con l’intimidazione e la manipolazione procedurale. Quel giorno, Werner avrebbe mandato un messaggio. Entrò nella hall in uniforme da parata, con i distintivi del KSK ben visibili e le medaglie, tra cui il distintivo per feriti e la Croce d’Onore della Bundeswehr.
La receptionist alzò lo sguardo e spalancò gli occhi. «Ho un appuntamento con Klaus Haas», disse lui. «Il signor Haas è con un cliente. »
«Gli dica che è qui Werner Riefs.
Troverà il tempo. »
La receptionist esitò, poi prese il telefono. Due minuti dopo, un ometto in abito costoso uscì dall’ufficio. Il suo sorriso era studiato e falso.
«Signor Riefs, che sorpresa. Temo di non poter… »
«Ha cinque minuti per lasciare Stefanie come cliente», disse Werner a bassa voce. «Poi comincio a fare telefonate.
»
Il sorriso di Haas vacillò. «È una minaccia? »
«Un’opportunità. Vede, ho passato gli ultimi giorni a fare ricerche.
Il suo studio ha clienti interessanti. Spacciatori che riciclano denaro attraverso immobili, membri di gang che usano società di comodo. Molto creativi, molto illegali. »
Il viso di Haas impallidì.
«Non so di cosa stia parlando. »
Werner posò una cartella sul bancone. «Documenti finanziari, protocolli, collegamenti, testimonianze. Tutto ciò che serve al BKA per aprire un’indagine per criminalità organizzata.
Non l’ho ancora inviato. Ma lo farò se non fa la cosa giusta. »
«Sta bluffando. »
Il sorriso di Werner era glaciale.
«Sono KSK. Ho rovesciato governi. Crede che non sappia gestire un avvocato corrotto? »
Haas prese la cartella e la sfogliò.
Werner guardò il suo viso passare dall’arroganza all’ansia al terrore. I documenti erano autentici. Matze li aveva procurati con metodi su cui Werner non aveva fatto domande e che nessuno avrebbe potuto provare. «Mi sta minacciando con prove false.
»
«Niente è falso. Ogni documento è reale, ogni transazione vera. Sto solo collegando i punti che i suoi clienti pensavano di aver nascosto. Ora ha una scelta.
Continua a rappresentare Stefanie e Daniel e invio tutto al BKA, oppure li lascia come clienti e questa cartella sparisce. »
«Questa è estorsione. »
«No, questa è influenza. L’estorsione sarebbe se volessi dei soldi.
Io voglio solo che siano fuori dai suoi uffici. »
La mano di Haas tremava leggermente mentre chiudeva la cartella. «Se li lascio, troveranno un altro avvocato. »
«Che lo facciano pure.
Ma non lei. E si spargerà la voce che non conviene mettersi contro di me. » Werner si chinò in avanti. «Le restano quattro minuti.
»
«Devo consultarmi con i miei soci. »
«Tre minuti. »
La mascella di Haas si contrasse. «Va bene.
Chiederò di essere sollevato dal mandato. Ma oggi si è fatto un nemico, signor Riefs. »
Werner rise. «Ho nemici in sette paesi.
Lei non è nemmeno comparso sul mio radar. » Si voltò per andarsene, poi si fermò. «Ah, Klaus. Se viene a sapere che ha avvertito Stefanie, questa cartella finisce comunque al BKA, insieme alla prova che ha ostacolato la giustizia.
Buon proseguimento di giornata. »
Uscì, lasciando Haas pallido e immobile nella hall. Fase uno completata. Quella sera, Werner sedeva in un motel economico dall’altra parte della città, esaminando la fase successiva del suo piano.
Emy era ancora sotto la custodia dello stato, ma poteva farle visita sotto supervisione. Ogni pomeriggio passava due ore con lei al centro dei servizi sociali, osservandola riacquistare lentamente fiducia, sorridere, credere che lui fosse reale e non sarebbe sparito di nuovo. L’assistente sociale, Lena Franke, era cautamente ottimista. «Sta rispondendo bene alla terapia, ma è traumatizzata, signor Riefs.
Ci vuole tempo. »
Tempo che era disposto a darle. Tempo che Stefanie e Daniel non avevano. Il telefono squillò.
«Carst è nel panico», disse Matze. «Sta chiamando tutti quelli che conosce, cercando di racimolare soldi per un avvocato migliore. Steffi ha sforato tutte le carte di credito. Sono al verde.
»
«Bene. »
«C’è dell’altro. Carst ha chiamato un certo Ronny Makowski. Ex detenuto.
Otto anni per lesioni gravi. Si incontrano domani sera in un bar chiamato Zum rostigen Nagel. »
Werner rifletté. «Carst sta cercando un picchiatore.
»
«La mia ipotesi. Makowski è un tirapiedi. Carst probabilmente vuole protezione, o peggio. Sta pianificando qualcosa contro di te.
»
«Il posto è in una zona industriale a nord-ovest. Posso piazzare i miei uomini lì. »
«Fallo. E Matze, se Carst fa qualsiasi mossa, voglio saperlo prima che accada.
»
«Ricevuto. Ti serve supporto? »
«Non ancora. Ma tieni l’attrezzatura pronta.
Potrebbe diventare sporco. »
Dopo aver riattaccato, Werner aprì di nuovo il fascicolo su Daniel Carst. L’uomo era un codardo e un predatore. Uno che si era preso gioco dei più vulnerabili.
Si era aggrappato a Stefanie per i suoi soldi, l’aveva manipolata per trascurare Emy. E ora era nel panico perché la sua fonte di reddito si stava esaurendo. Ma Carst aveva fatto un errore. Aveva sottovalutato Werner.
Pensava di avere a che fare con un soldato normale, che avrebbe seguito le regole e lasciato fare al sistema. Werner prese un telefono usa e getta e inviò un messaggio a un numero che conosceva a memoria ma non aveva mai chiamato: Mi serve un favore. Incontro personale? Nessun protocollo.
Domani sera. La risposta arrivò in pochi secondi: Dimmi dove. Jörg. Jörg Hansen, ex agente del BND, aveva lavorato con l’unità di Werner in Afghanistan.
Un uomo specializzato nel far sparire i problemi. Werner gli aveva salvato la vita a Kabul. Jörg gli aveva detto che prima o poi avrebbe saldato il debito. La sera dopo sarebbe stato molto interessante.
Lo Zum rostigen Nagel era esattamente il tipo di bettola che Werner si aspettava. Insegne al neon della birra sfarfallavano nelle finestre sporche. Il parcheggio era pieno di moto e furgoni malridotti. La clientela sembrava il tipo che preferiva picchiare piuttosto che parlare.
Werner sedeva in un’auto a noleggio dall’altra parte della strada, in abiti civili e berretto da baseball, osservando l’ingresso attraverso un teleobiettivo. La voce di Matze crepitò nell’auricolare. «Il bersaglio sta entrando ora. Giacca di pelle nera, cammina come se il locale fosse suo.
»
Daniel Carst entrò nel bar alle nove in punto, secondo i piani. Werner ingrandì e scattò foto. Carst, nonostante l’aria spavalda, sembrava nervoso. Gli occhi vagavano, le mani giocherellavano col telefono.
«Bersaglio due in avvicinamento da est», disse Matze. «Tatuaggi sul collo. È Makowski. »
Ronny Makowski si muoveva come un predatore.
Tutta la sua presenza era violenza controllata e aggressività a malapena trattenuta. Entrò nel bar senza guardarsi intorno, sicuro della sua capacità di gestire qualsiasi problema. Werner passò alla termocamera e osservò le firme di calore all’interno. Carst e Makowski si sedettero a un tavolo sul fondo, lontano dal gruppo principale.
Parlavano. Werner non poteva sentire la conversazione, ma il linguaggio del corpo diceva tutto. Carst era agitato, gesticolava. Makowski era calmo, ascoltava, annuiva ogni tanto.
«Audio», chiese Werner. «Sven ci sta lavorando. L’antenna parabolica non riesce a captare il segnale attraverso le pareti in modo pulito. »
Stattica.
Poi le voci. «Non posso permettermi i tuoi prezzi, amico. Sono al verde. »
La voce di Makowski era profonda e minacciosa.
«Allora perché sono qui? »
«Ti pagherò più tardi, Daniel. Non esiste un dopo. Sei nei guai per colpa del soldato, l’unità speciale.
Ti sei preso con quello sbagliato. »
«Non mi sono preso con nessuno. È tornato dalla tomba. »
«Non importa.
Quello che conta è che devi dei soldi alla gente. Mi devi dei soldi per la roba che ho spedito l’anno scorso. E ora vuoi che pesti un operatore delle forze speciali? Sei un idiota.
»
Gli occhi di Werner si strinsero. Roba. Carst non era solo un piccolo truffatore, spacciava droga. «Non voglio che lo pesti», disse Carst, disperato.
«Fagli solo paura. Fallo capire che non è salutare per lui continuare con questa storia. »
«Non salutare, fratello? Ho fatto due missioni con i marine prima di passare al lavoro privato.
Conosco i tipi come lui. Non gli fai paura. Li fai solo incazzare. »
«E allora cosa faccio?
»
Makowski si appoggiò allo schienale. «Trovati un buon avvocato. Prendi la tua punizione e spera che la bambina non si ricordi abbastanza per testimoniare. »
«È il tuo piano.
L’avvocato di Steffi si è ritirato. Ha parlato di un conflitto di interessi. »
«Lo so. Riefs lo ha avvicinato.
È sulle nostre tracce, Ronnie. Ci distruggerà. »
«Probabilmente. Hai affamato una bambina, amico.
Cosa ti aspettavi? »
Ci fu una lunga pausa, poi la voce di Carst più bassa, più pericolosa. «E se gli capitasse un incidente? »
Werner si irrigidì.
Makowski rise. «Vuoi eliminare un soldato delle forze speciali? Con che soldi? Hai diecimila in tasca?
Venti, cinquanta? È quanto costa un lavoro del genere. E senza il sovrapprezzo per l’eliminazione di un militare. »
«Posso trovare i soldi.
Steffi ha delle proprietà. »
«Le proprietà di Steffi sono congelate nel divorzio. Stai sognando, Daniel. Il mio consiglio?
Tradiscila. Di’ tutto alla polizia. Era lei la mente. Tu hai solo seguito i suoi ordini.
Forse ti becchi una pena più leggera. »
«Non vado in prigione. »
«Allora scappa. Perché il soldato non si fermerà, e la legge non ti salverà.
»
Werner aveva sentito abbastanza. Fece foto dell’incontro, si assicurò che Sven avesse le registrazioni audio. Poi scrisse a Matze: Ritirata. Ho tutto ciò che mi serve.
Due ore dopo, Werner incontrò Jörg Hansen in un parcheggio a tre chilometri di distanza. Jörg aveva lo stesso aspetto di sempre. Statura media, corporatura media, un viso che dimenticavi trenta secondi dopo averlo visto. Perfetto per una spia.
«È da un po’», disse Jörg, stringendo la mano di Werner. «Ho sentito che eri disperso. Contento che tu sia tornato. »
«Contento di esserci.
Grazie per essere venuto. »
«Hai chiesto un favore. Sono qui. Cosa ti serve?
»
Werner gli porse una chiavetta USB. «Tutto su Daniel Carst e Stefanie Riefs. Rapporti finanziari, comunicazioni, materiale di sorveglianza, dichiarazioni. Mi servono due cose.
Primo, voglio che i collegamenti di Carst con la droga vengano esposti. Voglio che le forze dell’ordine lo vengano a sapere in un modo che non possa essere ricondotto a me. »
Jörg annuì. «L’ufficio doganale riceverà una segnalazione anonima.
Facile. »
«Secondo, Stefanie ha commesso una frode ai danni dello stato. Ha incassato la mia assicurazione sulla morte, ma ha anche percepito benefici sociali per Emy mentre spendeva quei soldi per sé. Sono diversi reati.
Voglio che vengano indagati. »
«È un reato federale, competenza del BKA. Posso organizzarci. »
Jörg infilò la chiavetta nella tasca della giacca.
«È personale? »
«Molto. Hanno fatto del male a mia figlia. » La mascella di Werner si serrò.
«L’hanno affamata, rinchiusa in un capanno, le hanno detto che ero morto. »
Il viso di Jörg divenne freddo. «Dimmi solo una parola, Werner. Possono sparire senza lasciare traccia, senza conseguenze.
»
Per un momento, Werner fu tentato. Sarebbe stato facile, veloce, definitivo. Ma Emy sarebbe cresciuta sapendo che suo padre era un assassino. Non di combattenti nemici in zona di guerra, ma di sua madre.
Ed era un peso che non voleva metterle sulle spalle. «No», disse. «Voglio che siano puniti. Puniti davvero.
Voglio che finiscano in prigione, rovinati e distrutti. Ma mi servono vivi per scontare la pena. »
Jörg lo guardò attentamente. «Sei il migliore di noi.
Va bene, accenderò il fuoco. Dammi qualche ora. Le autorità busseranno alle loro porte. »
«Grazie.
Siamo pari. »
«Ma Werner, guardati le spalle. Se Carst è abbastanza spaventato da parlare di incidenti, potrebbe essere abbastanza stupido da fare qualcosa di avventato. »
«Che ci provi pure.
»
Quando Jörg se ne fu andato, Werner tornò al motel e ascoltò la registrazione audio del bar. Sentì la voce di Carst, la disperazione, l’autocommiserazione, la totale assenza di rimorso riguardo a Emy. L’uomo rimpiangeva solo di essere stato scoperto. Il telefono di Werner squillò.
«Commissaria Kort. Ho buone e cattive notizie. »
«Cominci con quelle buone. »
«Il giudice ha accolto la sua richiesta di affidamento d’emergenza, in attesa dell’esito del processo penale.
Riavrà Emy. Prima sotto supervisione, poi l’affidamento completo se supererà un corso per genitori e una valutazione psicologica. »
Werner sentì un peso sollevarsi dall’anima. «Quando?
»
«Entro la fine della settimana. L’avrà con sé venerdì. »
«È fantastico. Grazie.
»
«Non ringrazi. La cattiva notizia. Steffi ha un nuovo avvocato. Jens Ockenfels.
È uno squalo. Ha chiesto l’esclusione di tutte le prove, sostenendo che la perquisizione e il sequestro sono stati illegali. Afferma che il suo status di missione segreta la rende un testimone non credibile. La renderà brutta.
»
Werner sorrise freddamente. «Ho più prove di quante ne possa far respingere. »
«Spero abbia ragione. Ah, e un’altra cosa.
Abbiamo ricevuto una segnalazione sui collegamenti con la droga. Fonte anonima, molto dettagliata. Faremo una perquisizione della sua proprietà domani mattina presto. »
«Davvero?
Che coincidenza fortunata, commissaria. »
«Non so cosa stia facendo, Werner, e non voglio saperlo. Ma per favore, si tenga pulito. »
«Lo farò, commissaria.
»
Dopo la chiamata, Werner sedeva al buio, pianificando la fase successiva. Carst sarebbe stato arrestato per droga, il che avrebbe violato la sua cauzione nel caso di messa in pericolo di minore. Sarebbe tornato in custodia, e probabilmente non avrebbe potuto pagare una seconda cauzione. Stefanie sarebbe rimasta sola ad affrontare un procedimento federale per frode.
I suoi sostenitori sarebbero crollati, e Werner avrebbe riavuto Emy. Ma non bastava ancora. La prigione era troppo buona per loro. Dovevano capire cosa avevano fatto.
Dovevano sentire il peso dei loro peccati. Werner voleva che soffrissero. Il telefono vibrò. Un messaggio da un numero sconosciuto: So cosa stai pianificando.
Dobbiamo parlarci. Stefanie. Werner fissò il messaggio. Come faceva a saperlo?
Cosa pensava di sapere? Era disperazione, o aveva davvero qualche informazione? Rispose: Parliamone. La risposta arrivò subito: Incontriamoci domani a mezzogiorno in un posto affollato.
Ho informazioni che ti servono. Werner sospettava che potesse essere una trappola, ma Stefanie non era abbastanza intelligente per qualcosa di complicato, e Carst era troppo spaventato per pensare chiaramente. Probabilmente era esattamente ciò che sembrava. Una donna disperata che cercava di negoziare.
Dove? Scrisse. Caffè in Marktstraße. Vieni da solo.
Werner sorrise. Pensava di poterlo manipolare, pensava di avere ancora potere su di lui. Avrebbe scoperto il contrario. «Ci vediamo lì», rispose.
Poi chiamò Matze. «Mi serve sorveglianza completa domani. Audio, video, squadra di riserva. Stefanie vuole incontrarmi.
Sembra una trappola. »
«Lo sarà. Ma la userò contro di lei. Pensa che io sia ancora l’uomo che ha sposato.
Non ha idea di chi sono diventato. »
«Ricevuto. Siamo pronti. »
Il caffè in Marktstraße era volutamente piccolo-borghese.
Mattoni a vista, musica indie soft, studenti sui laptop. Werner arrivò dieci minuti prima e prese un tavolo d’angolo con una buona visuale su tutte le uscite. Matze Brandner era fuori, in un furgone con l’attrezzatura di sorveglianza. Sven Weber sedeva tre tavoli più in là, fingendo di leggere un giornale.
Erich Wenzel aveva installato un dispositivo di ascolto nella cabina che Werner aveva scelto. Ogni parola sarebbe stata registrata, ogni gesto catturato. Stefanie arrivò alle dodici in punto. Alla moda, in ritardo.
Si era vestita con cura. Jeans firmati, probabilmente comprati con l’assicurazione sulla morte di Werner. Un maglione di cachemire, i capelli perfettamente acconciati. Stava recitando una parte, cercando di essere la donna di cui si era innamorato quindici anni prima.
Ma Werner vedeva attraverso di lei. Vedendo il calcolo nei suoi occhi, la tensione nel suo sorriso. Si sedette di fronte a lui e ordinò un latte alla cameriera prima di parlare. «Grazie per essere venuto», disse con una voce bassa e vulnerabile.
«Non ero sicura che l’avresti fatto. »
«Hai detto che avevi informazioni. »
«Possiamo prima parlare? Parlare davvero?
È passato così tanto tempo, Werner. »
«Diciotto mesi. Io ero in zona di guerra mentre tu spendevi la mia assicurazione sulla morte e affamavi nostra figlia. »
Il suo viso ebbe un tic.
La maschera scivolò per un attimo. «Non è giusto. Non sai com’è stato. »
«So com’è stato.
Ho visto i tuoi rendiconti finanziari, i tuoi messaggi, i tuoi profili social. So tutto, Stefanie. »
«Hai hackerato il mio telefono. »
«Ho costruito un caso, come mi hanno insegnato.
Finirai in prigione. Daniel finirà in prigione. L’unica domanda è… »
Le mani di Stefanie tremavano mentre prendeva il caffè.
«È per questo che volevo incontrarti. Possiamo fare un patto. »
«Non faccio patti con chi ha fatto del male a mia figlia. »
«Nostra figlia.
È anche mia. »
La risata di Werner fu vuota. «Hai perso il diritto di chiamarla tua figlia quando l’hai rinchiusa nel capanno. Che patto pensavi di offrirmi?
»
Stefanie si chinò in avanti. La sua voce si abbassò. «So cose sulle tue missioni. Cose che dovrebbero rimanere segrete.
Cose che, se venissero alla luce, distruggerebbero la tua carriera. »
L’espressione di Werner non cambiò, ma dentro di sé stava calcolando. Come poteva sapere qualcosa del suo lavoro segreto? «Stai bluffando», disse.
«Pensi che non abbia notato le strane chiamate, le e-mail criptate? Non sono stupida, Werner. Ho fatto copie. Backup.
Un’assicurazione. »
Era peggio di quanto pensasse. Se aveva davvero informazioni riservate, poteva causare seri problemi. Non a lui personalmente, aveva seguito il protocollo, ma all’operazione, alla sua squadra.
«Cosa vuoi? » chiese, cauto. «Voglio che ritiri le accuse», disse alla polizia. «È stato un malinteso.
Emy sta bene, hai esagerato. Ci dividiamo la custodia, andiamo per la nostra strada. Tu hai Emy metà del tempo. Io l’altra metà.
Nessuno va in prigione. »
Werner la fissò, sinceramente scioccato. «Credi che ti lascerò vicino a Emy dopo quello che hai fatto? »
«Sono sua madre.
»
«Sei un mostro vestito da madre. » La voce di Werner era gelida. «Hai affamato una bambina. La tua stessa bambina, per soldi e per un uomo senza valore.
E ora pensi di potermi ricattare perché ti lasci andare? »
«Sto cercando di darci una via d’uscita. »
«Per te non c’è via d’uscita. Hai commesso diversi reati gravi.
Maltrattamento di minore, frode, abbandono. Daniel sarà arrestato domani per droga. Tu sei sotto indagine per frode ai danni dello stato. Il tuo avvocato si è ritirato.
Non hai più niente. »
La calma di Stefanie crollò. «Ho quei fascicoli. Li pubblicherò se non cedi.
»
«Allora pubblicali. Vediamo cosa succede. »
Lei sbatté le palpebre, sorpresa. «Non ti importa che informazioni segrete vengano divulgate?
»
«Certo che mi importa. Ma non abbastanza da lasciare che tu faccia di nuovo del male a Emy. Quindi vai avanti, pubblica tutto ciò che pensi di avere. Il BKA ti arresterà per spionaggio e aggiungerà vent’anni alla tua condanna.
Mi assumo le conseguenze. »
La mano di Stefanie tremava così tanto che dovette appoggiare la tazza. «Stai bluffando. »
«Sono KSK.
Ho passato mesi in territorio nemico, ho mangiato insetti e neve sciolta. Pensi che abbia paura di te? Sono il padre di Emy. Tu non sei niente.
» Werner si chinò in avanti. «Vuoi sapere cosa succederà domani? Daniel verrà arrestato. Tu resterai sola, senza soldi, di fronte agli inquirenti federali.
I tuoi amici ti lasceranno cadere appena capiranno che sei una madre che ha maltrattato la propria figlia. La tua famiglia ti rinnegherà. Sarai fortunata se troverai un avvocato d’ufficio che risponda alle tue chiamate. »
«Non puoi farlo.
»
«L’ho già fatto. È tutto in movimento. L’unica cosa che puoi scegliere è se affondare da sola o trascinare Daniel con te. Perché questa è la mia offerta: testimoni contro di lui.
Una confessione completa. Ogni dettaglio del suo coinvolgimento nel maltrattamento di Emy e nel suo traffico di droga. Tutto. Se lo fai, parlerò col pubblico ministero di una riduzione di pena.
Forse ti becchi dieci anni invece di venti. »
Gli occhi di Stefanie si spalancarono. «Dieci o venti. La tua scelta.
Ma in entrambi i casi non rivedrai mai più Emy senza delle sbarre in mezzo. »
Le lacrime cominciarono a rigarle il viso, ma Werner non provava nulla. Quella non era la donna che aveva sposato. Quella donna era morta.
O forse non era mai esistita. Forse si era innamorato di un’illusione. «Non volevo che andasse così male», sussurrò Stefanie. «È solo che…
Daniel diceva che era troppo impegnativa. Diceva che meritavamo di goderci la vita. E io ero così arrabbiata con te perché eri via. Non c’eri mai stato.
Anche quando eri a casa, stavi già pianificando la prossima missione, l’allenamento, la partenza. Ero sola, Werner. Sempre sola. »
«E quindi l’hai punita per questo?
»
«Non volevo. È successo e basta. » Piangeva. «E Daniel era arrabbiato, ed era più facile chiuderla nel capanno che affrontare entrambi.
E poi è diventato normale. E non mi sono più accorta di quanto stesse dimagrendo. »
Werner sollevò il telefono. «Sto registrando.
»
Il viso di Stefanie divenne bianco. «Cosa? »
«Ogni parola. Una confessione completa.
Cospirazione per maltrattare, abbandono di minore, intento di provocare lesioni. Il tuo avvocato lo adorerà. »
Lei si lanciò verso il telefono, ma Werner lo tirò via. Sven Weber si alzò dal suo tavolo e si avvicinò.
«Porca… » sibilò Stefanie, immobilizzata alla sua vista. «Mi hai fregato. »
«Ti ho dato la possibilità di dire la verità.
Hai scelto il ricatto. Te la sei cercata. »
Il viso di Stefanie si contorse di rabbia. «Vuoi giocare?
Bene. Distruggerò la tua reputazione. Dirò a tutti che eri violento, che mi minacciavi, che sei un veterano instabile a cui non si può affidare Emy. Ti farò combattere per ogni singolo giorno con lei.
»
Werner si alzò. «Allora provaci. Vediamo cosa salta fuori. » Fece un cenno a Sven, che porse a Stefanie una busta.
«Cos’è? » chiese lei. «Le carte del divorzio. Lo presento per maltrattamento e abbandono della famiglia.
Chiedo anche una causa civile per danni a nome di Emy. Tutti i soldi della mia assicurazione sulla morte che hai speso torneranno a Emy con gli interessi. La tua auto, i tuoi gioielli, i tuoi vestiti, tutto andrà all’asta. Sarai fortunata se in prigione potrai permetterti dei noodles istantanei.
»
Stefanie aprì la busta con mani tremanti e sfogliò i documenti. «Non puoi farlo. »
«L’ho già fatto. Le carte sono state depositate.
L’udienza è tra tre settimane. Ci vediamo lì. »
Werner uscì dal caffè, lasciando Stefanie sola con la sua confessione registrata e il suo futuro distrutto. Fuori, Matze lo aspettava nel furgone.
«La registrazione è pulita? »
«Cristallina. Ha confessato tutto. Intento, cospirazione, tutto.
Kort sarà entusiasta. »
Werner annuì. «Inviale tutto sul canale criptato, poi cancella i metadati in modo che non possano risalire a noi. »
«Già fatto.
»
Werner salì sul furgone e sentì il peso di ciò che era successo. Aveva vinto quel round, ma non c’era soddisfazione. Stefanie era ancora la madre biologica di Emy, la donna che aveva amato. La sua distruzione avrebbe dovuto sentirsi sbagliata, ma non lo era.
Perché ogni volta che chiudeva gli occhi, vedeva Emy in quel capanno. Il suo corpo emaciato, i suoi occhi spaventati, la sua voce sottile che diceva: «La mamma ha detto che eri morto. »
«Fase successiva? » chiese Matze.
«Daniel Carst. Stasera si incontra di nuovo con Makowski. Voglio sapere cosa stanno combinando. »
«Credi che sia abbastanza stupido da fare qualcosa?
»
«Credo che sia abbastanza disperato. E le persone disperate commettono errori. »
Il telefono di Werner squillò. Un messaggio dalla commissaria Kort: Ho ricevuto il suo pacco.
Mio Dio, Werner, è abbastanza per farli condannare. Da dove l’ha preso? Werner rispose: Ha accettato di parlare. Voleva fare un patto.
Ho registrato la conversazione in un luogo pubblico, con la sua consapevolezza. Sapeva che stavo registrando. Ha continuato a parlare lo stesso. Questo è consenso.
Meraviglioso. Lo aggiungo al fascicolo. L’abbiamo presa in flagrante. Werner si concesse un piccolo sorriso.
Steffi era caduta nella sua trappola, pensando di avere il controllo, pensando di poterlo manipolare come faceva una volta. Aveva sottovalutato quanto fosse cambiato. Lo avevano sottovalutato tutti. E tutti avrebbero pagato.
La perquisizione nell’appartamento di Daniel Carst iniziò alle 5:47 del mattino. Werner osservava da tre isolati di distanza con un potente telescopio mentre gli agenti della dogana circondavano la casa. Un ariete sfondò la porta. Agenti armati si riversarono all’interno.
Sei minuti dopo, Carst fu portato fuori in manette, urlando contro la perquisizione e il sequestro illegali. Trovarono cocaina per un valore di sessantamila euro, materiale da imballaggio, una bilancia elettronica e un libro mastro con tre anni di vendite di droga. La sua cauzione fu revocata immediatamente. A mezzogiorno era di nuovo nella prigione distrettuale, questa volta in una cella con uomini a cui aveva venduto droga.
Per tutto il giorno, Matze inviò a Werner dei riassunti. Carst era nel panico, chiedeva il suo avvocato, usava tutte le sue conoscenze, ma Ockenfels lo aveva già abbandonato. L’accusa di droga rendeva Carst tossico, e nessun avvocato rispettabile avrebbe accettato il caso. La sera, Carst aveva un avvocato d’ufficio che sembrava appena maggiorenne.
Alle 18:15 il telefono di Werner squillò. Numero sconosciuto. «Werner Riefs. »
«Signor Riefs, sono Janine Bauer.
Sono l’avvocato d’ufficio assegnato a Daniel Carst. Il mio cliente vuole parlare con lei. »
Le sopracciglia di Werner si sollevarono. «Di cosa?
»
«Dice di avere informazioni su sua moglie. Informazioni che potrebbero essere preziose nel suo caso di affidamento. »
«Ascolto. Ma non al telefono.
»
«Vuole incontrarsi di persona. »
Werner ci pensò. Poteva essere un altro tentativo di attirarlo in una trappola, di portarlo in un luogo dove Makowski o un altro scagnozzo poteva colpire. Ma poteva anche essere la verità.
Gli uomini disperati spesso tradiscono i loro complici. «Quando e dove? »
«Prigione distrettuale. Domani alle due.
Organizzerò la visita. »
«Ci sarò. »
Werner riattaccò e chiamò subito Matze. «Carst vuole incontrarmi.
Dice di avere informazioni su Steffi. Potrebbe essere una trappola, ma sono curioso di sapere cosa vuole offrirmi. »
«Le serve supporto. Le armi non sono permesse in prigione, ma farò seguire la sua posizione a Sven.
Se succede qualcosa, voglio che venga documentato. »
«Ricevuto. »
Il giorno dopo, Werner arrivò alla prigione distrettuale quindici minuti prima dell’orario concordato. Passò i controlli di sicurezza, consegnò telefono e chiavi, e fu condotto in una stanza per i colloqui.
Carst era già lì, seduto in manette e tuta arancione, dietro un tavolo di metallo. Sembrava distrutto. Occhi infossati, viso pallido, mani tremanti. «Werner», disse Carst, la voce rotta.
«Grazie per essere venuto. »
Werner si sedette di fronte a lui. «Parla. Ti ascolto.
»
«So che mi odi. Lo capisco. Ma devi ascoltarmi. »
«Parla.
»
«Non è stata tutta colpa mia. Steffi… è lei la mente di tutto. Ha voluto chiudere Emy nel capanno.
Ha smesso di comprarle il cibo. Io… le ho solo detto di smetterla. »
«Fermo.
» La voce di Werner era piatta. «Se stai cercando di scaricare tutto su di lei, risparmiatelo. Ho le registrazioni. So che siete colpevoli entrambi.
»
Il viso di Carst si contorse. «Va bene, va bene. Abbiamo sbagliato entrambi. Ma Steffi voleva liberarsi di Emy.
Parlava di darla in adozione, di lasciarla a una stazione dei pompieri. O peggio. »
Le mani di Werner si serrarono sotto il tavolo. «Cosa intendi con peggio?
»
«Parlava di farla sparire per sempre. L’ho dissuasa io, giuro. È per questo che l’abbiamo messa nel capanno. Pensavo che almeno fosse viva.
»
«Vuoi essere lodato perché non hai ucciso mia figlia? »
«No. Sto solo cercando di dirti che Steffi è più pericolosa di quanto pensi. Non è solo una madre negligente.
C’è qualcosa che non va in lei, amico. Non sente le cose come le persone normali. »
Werner studiò Carst, cercando una bugia. Ma l’uomo sembrava genuinamente spaventato.
«Perché mi stai dicendo questo? »
«Perché mi serve un accordo. La droga è reato automatico, ma il maltrattamento di minore è quello che mi farà marcire in prigione per decenni. Se collaboro, se testimonio contro Steffi, forse ottengo una pena più leggera.
»
«Vuoi che ti aiuti a ottenere una pena più leggera? »
«Voglio salvare la mia pelle. Ma sì, consegnerò Steffi per farlo. Mi ha buttato sotto un autobus appena le cose sono andate storte.
Ha detto al suo nuovo avvocato che era tutta colpa mia, che era una vittima di violenza domestica, che l’avevo costretta io. »
Werner si appoggiò allo schienale. «Fammi capire bene. Vi state tradendo a vicenda.
Una gara a chi tradisce per primo. »
«In pratica, sì. »
«E pensi che mi importi chi di voi due prende una pena più leggera? »
«Penso che tu voglia la verità.
Penso che tu voglia assicurarti che Steffi non si avvicini mai più a Emy. Posso aiutarti in entrambe le cose. »
Werner tacque. «Cosa sai dei fascicoli segreti?
»
Carst sbatté le palpebre. «Cosa? »
«Stefanie sosteneva di avere fascicoli segreti sulle mie missioni. Ha detto di averne fatto delle copie come assicurazione.
Ne sai qualcosa? »
«Ah, quello. » Carst rise amaramente. «È tutta una messa in scena.
Non ha niente. Ha trovato qualche e-mail della tua unità con date e piani operativi. Niente di segreto. Pensava di poterti ricattare con quello.
»
Werner sentì la tensione sciogliersi. I backup erano inutili. Solo un’altra bugia di Stefanie. «Altro?
»
«Sì. Ha parlato con Ronnie Makowski. »
Gli occhi di Werner si strinsero. «Makowski?
Quello che volevi assumere? »
«Sì. Dopo l’incontro al caffè con te, è andata da lui. Gli ha offerto soldi per…
sistemarti. »
«Sistemarmi? »
Carst guardò a terra. «Vuole farti uccidere, Werner.
Sta cercando di racimolare abbastanza soldi per un omicidio su commissione. »
L’espressione di Werner non cambiò, ma una rabbia fredda si sollevò dentro di lui. «Quanto ha offerto? »
«Ventimila come acconto.
Makowski l’ha presa in giro, ha detto che sarebbero serviti almeno cinquantamila più le spese. Sta cercando di liquidare i suoi beni, di vendere tutto per racimolare i soldi. »
«Quando? »
«Non lo so.
Presto, credo. È disperata. Sa che finirà in prigione. Sa che perderà tutto.
Nella sua testa, se ti uccidono, forse può patteggiare una riduzione di pena per infermità mentale. Forse ottiene compassione come vedova. Non so come ragiona, amico. È pazza.
»
Werner si alzò. «Grazie per l’informazione. »
«Aspetta. È tutto qui?
E il mio accordo? »
«Parlerò con la commissaria Kort. Le dirò che sei disposto a collaborare. Quello che succederà dopo dipende dal pubblico ministero.
»
«Werner, per favore. »
Werner si diresse alla porta e bussò per chiamare la guardia. Mentre usciva, sentì Carst gridare alle sue spalle. «Ti ucciderà!
Devi prenderla sul serio! » Werner continuò a camminare. Matze lo aspettava nel furgone. «Qualcosa di utile?
»
«Steffi sta cercando di assoldare Makowski per uccidermi. Carst è pronto a tradirla. E la minaccia dei fascicoli segreti era un bluff. »
Matze fischiò.
«Sta andando fino in fondo. »
«Sì. » Werner tirò fuori il telefono e compose il numero di Kort. Quando rispose, disse: «Dobbiamo parlare.
Stefanie sta pianificando qualcosa che va oltre le accuse penali. Qualcosa che finirà con un’accusa per tentato omicidio. Ho bisogno che la arresti stasera, prima che faccia qualcosa che non possiamo riparare. »
Kort rimase in silenzio.
«Su quali basi? »
«Cospirazione per omicidio. Ho un testimone disposto a testimoniare che ha ordinato un omicidio su commissione ai miei danni. »
Kort esitò.
«Werner, è sicuro? Una volta che prendiamo questa strada… »
«Sono sicuro. Non si fermerà.
Pensa che se muoio, i suoi problemi spariranno. Dobbiamo fermarla prima che trovi qualcuno abbastanza disperato da accettare il lavoro. »
«Va bene. Farò emettere il mandato.
Ma Werner, stia attento. Se ha davvero assunto qualcuno, lei è un bersaglio finché non la arrestiamo. »
«Sono sempre attento. »
Werner riattaccò e guardò Matze.
«Dobbiamo accelerare. Voglio sorveglianza completa finché Stefanie non è in custodia. E voglio sapere con chi ha parlato nelle ultime otto ore. »
«Già al lavoro.
Sven sta setacciando i suoi registri telefonici. »
Werner annuì. «Bene. Perché se Stefanie vuole una guerra, gliela darò.
Ma non le piacerà come finisce. »
Stefanie Riefs fu arrestata la sera stessa nel parcheggio di un motel alla periferia della città. Stava incontrando Ronnie Makowski per negoziare il prezzo dell’omicidio di Werner. Quello che non sapeva era che la commissaria Kort aveva già contattato Makowski, offrendogli l’immunità in cambio della collaborazione in un’operazione sotto copertura.
Ogni parola fu registrata. Ogni accordo documentato. Stefanie offrì contanti, gioielli, persino favori sessuali. Makowski giocò la sua parte, facendole specificare chiaramente tempi e metodi.
Quando la polizia intervenne, Stefanie si era completamente compromessa. Werner guardò il video dell’arresto la mattina dopo, nell’ufficio di Kort. Stefanie urlava, gridava alla trappola, diceva che stava solo scherzando. Makowski era calmo e professionale, il testimone perfetto.
«È finita», disse Kort. «Cospirazione per omicidio di primo grado, omicidio su commissione. Probabilmente una dozzina di altre accuse quando il pubblico ministero avrà finito con lei. Rischia l’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
»
Werner annuì lentamente. «E Emy? »
«È sotto la nostra piena custodia. L’affidamento le verrà revocato.
È tutta sua, Werner. »
Avrebbe dovuto provare sollievo, vittoria. Ma tutto ciò che sentiva era vuoto. Stefanie sarebbe andata in prigione per sempre.
Daniel avrebbe preso almeno vent’anni. Emy era al sicuro. Ma il danno era fatto. Sua figlia sarebbe cresciuta sapendo che sua madre aveva cercato di uccidere suo padre.
L’aveva affamata, abbandonata. «E ora? » chiese Werner. «Il processo è tra tre mesi.
L’avvocato di Stefanie sta cercando di patteggiare, ma con le prove che abbiamo, il pubblico ministero non è interessato. Vogliono dare un esempio. »
«Bene. »
Kort si chinò in avanti.
«Werner, posso chiederle una cosa? In via del tutto informale? »
«Certo. »
«Quanto di questo ha messo in scena lei?
»
Werner la guardò negli occhi. «Ho trovato mia figlia ridotta alla fame in un capanno. Tutto ciò che è successo dopo è stato seguire le tracce fin dove portavano. »
«Ha manipolato Carst per farlo passare dalla sua parte.
Ha attirato Stefanie al caffè per estorcere una confessione. Ha probabilmente fatto sapere alla dogana della droga. Tutto porta la sua firma. »
Werner sorrise leggermente.
«Lo provi. »
Kort scosse la testa. «Non voglio provarlo. Perché tutto ciò che ha fatto era tecnicamente legale.
A malapena. Ma li ha usati come pedine. »
«Si sono messi da soli in quella posizione. Io gli ho solo dato la possibilità di mostrare chi sono veramente.
»
«E se Stefanie avesse davvero trovato qualcuno? Se un killer vero l’avesse attaccata? »
Il sorriso di Werner svanì. «Allora avrebbe scoperto perché il KSK ha una percentuale di successo così alta nelle sue missioni.
»
«È quello che pensavo. » Kort si alzò e gli tese la mano. «Emy è una bambina fortunata. Pochi padri combatterebbero così duramente.
»
Werner strinse la sua mano. «Sono fortunato io. Ho riavuto mia figlia. »
Quello stesso giorno, Werner entrò nel centro dei servizi sociali per andare a prendere Emy.
Stava giocando nell’angolo dei giochi, costruendo torri di blocchi con un altro bambino. I suoi movimenti erano ancora incerti, ma più sani di prima. In due settimane aveva ripreso due chili. Le guance erano tornate piene, gli occhi luminosi.
«Papà! » Lo vide e corse, sbattendo contro le sue gambe e abbracciandolo forte. Werner la sollevò e la strinse a sé. «Ciao, principessa.
Pronta ad andare a casa? »
«A casa tua? »
«A casa nostra. Per sempre.
»
Gli occhi di Emy si spalancarono. «Per sempre? Per sempre, per sempre, per sempre? » Scoppiò a piangere, ma erano lacrime di gioia.
Lacrime di sollievo. Le lacrime di una bambina che aveva finalmente trovato sicurezza. Lena Franke, l’assistente sociale, arrivò con i documenti. «Deve seguire il corso per genitori, superare la valutazione psicologica e presentarsi settimanalmente per i primi tre mesi.
Ma se non ci sono problemi, Emy è sua. »
«Grazie», disse Werner. «Per tutto. »
«Non ringrazi.
Ha fatto la parte più difficile. » Gli porse una cartella. «Informazioni sulla terapia del trauma per bambini. Emy ne avrà bisogno.
Ha attraversato l’inferno. »
«Lo so. Ce la faremo insieme. »
Werner portò Emy alla sua nuova auto.
Un SUV decente con seggiolino e sistemi di sicurezza. La allacciò con cura, mostrandole come funzionavano le cinture, promettendole che era al sicuro. Sulla strada verso il suo nuovo appartamento, due stanze con finestre che si chiudevano davvero e una porta dietro cui non sarebbe mai più stata rinchiusa, Emy chiese: «Torna la mamma? »
Le mani di Werner strinsero il volante.
Si era preparato a quella domanda, aveva provato le risposte con lo psicologo infantile. Ma niente lo aveva preparato a quel momento. «No, tesoro. La mamma ha fatto una scelta molto sbagliata.
Ti ha fatto del male, e ha fatto del male a papà. Starà in prigione per molto, molto tempo. »
Emy rimase in silenzio per un lungo momento. «Bene», disse infine.
E con i suoi quattro anni, Emy sapeva che la mamma le aveva fatto del male. Sapeva che il capanno era sbagliato. La fame era sbagliata. La paura era sbagliata.
Non aveva ancora le parole per dirlo, ma lo capiva. «Ti voglio bene, Emy», disse Werner. «Più di ogni altra cosa al mondo. E prometto che nessuno ti farà mai più del male.
»
«Ti voglio bene anche io, papà. »
Guidarono verso casa in un silenzio confortevole. Padre e figlia che cominciavano il lungo processo di guarigione. Il processo durò giorni.
Werner fu presente a ogni udienza. Seduto in aula, guardava sua moglie e il suo complice essere sistematicamente distrutti dalle prove che avevano creato loro stessi. L’accusa presentò i messaggi, i rapporti finanziari, le perizie mediche, le confessioni registrate. La dottoressa Petra Siel, pediatra, testimoniò che la denutrizione di Emy era il risultato di un digiuno intenzionale e prolungato.
I vicini che avevano sentito il pianto e non avevano fatto nulla furono chiamati a testimoniare. Carst fu messo sul banco dei testimoni e raccontò ogni decisione orribile, ogni atto crudele, cercando disperatamente di scaricare tutto su Stefanie. L’avvocato di Stefanie, Jens Ockenfels, fece del suo meglio. Sostenne che l’assenza di Werner aveva spinto Stefanie sull’orlo della follia.
Che soffriva di depressione post-partum non curata. Che la società l’aveva abbandonata. Che i militari l’avevano abbandonata. Che era una vittima delle circostanze.
La giuria non ci credette. L’ottavo giorno, ascoltarono la registrazione del caffè. La voce di Stefanie, fredda e calcolatrice, parlava di far sparire Emy. Di come la bambina fosse un peso.
Confessò che chiuderla nel capanno era diventata un’abitudine. Due giurati piansero. Uno dovette lasciare l’aula. Il nono giorno ascoltarono la registrazione dell’operazione sotto copertura.
Stefanie che discuteva dell’omicidio di Werner, offrendo denaro, suggerendo che dovesse sembrare un incidente per ottenere più soldi dall’assicurazione. Nell’aula calò il silenzio. Werner osservò Stefanie per tutto il tempo. Lei non lo guardò mai.
Mai una volta guardò il posto vuoto di Emy. Il giudice aveva stabilito che la bambina era troppo piccola per testimoniare, risparmiandole il trauma. Stefanie sedeva semplicemente lì, di pietra, sussurrando ogni tanto qualcosa al suo avvocato. Le arringhe finali arrivarono l’undicesimo giorno.
L’accusa fu spietata. «Questa non è la storia di una madre che ha commesso degli errori. È la storia di due persone che hanno scelto la comodità invece della coscienza, il denaro invece della moralità, l’egoismo invece del sacro dovere di proteggere un bambino. » Ockenfels fece quello che poté.
«La mia cliente non è un mostro. È una donna distrutta che ha preso decisioni terribili in circostanze terribili. Merita compassione, non condanna. » La giuria deliberò per quattro ore.
Colpevole su tutti i capi di accusa. Werner guardò Stefanie mentre veniva portata via in manette. Il suo viso crollò finalmente. Le lacrime scorrevano.
Lo guardò una volta, con occhi imploranti. Ma Werner guardò attraverso di lei. Non vide nulla che valesse la pena salvare. La sentenza fu pronunciata due settimane dopo.
La giudice, una donna severa sulla sessantina di nome Marianne Nolte, lesse le accuse e le pene raccomandate. Poi guardò Stefanie dritta negli occhi. «Signora Riefs, in trent’anni ho visto il peggio dell’umanità. Ma raramente ho visto una crudeltà così calcolatrice verso il proprio figlio.
Non ha affamato Emy per povertà o disperazione, ma per egoismo. Non l’ha rinchiusa perché le mancavano i mezzi, ma perché era scomoda. E quando i suoi crimini l’hanno raggiunta, ha tentato di uccidere il padre che era tornato per salvarla. »
L’avvocato di Stefanie tentò di interrompere, ma la giudice alzò la mano.
«La legge prevede delle linee guida per la determinazione della pena, ma consente anche la discrezione del giudice in casi di straordinaria gravità. Esercito questa discrezione ora. » Werner si sporse in avanti. «Per maltrattamento e abbandono di minore: venticinque anni.
Per frode e furto di benefici sociali: dieci anni. Per cospirazione a scopo di omicidio: ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. Le pene saranno scontate in successione, non in concomitanza. Signora Riefs, passerà il resto della sua vita in prigione.
»
Stefanie crollò, urlando. Werner rimase immobile, non provando nulla. Daniel Carst fu condannato un’ora dopo. Venti anni per la droga, venticinque per il maltrattamento di minori, tutti da scontare in concomitanza.
Avrebbe avuto diritto alla libertà condizionale dopo diciassette anni. Fu portato via, imprecando e incolpando tutti tranne se stesso. Dopo la sentenza, Werner era nel corridoio del tribunale. La commissaria Kort si avvicinò.
«È finita», disse. «Sì. »
«Come si sente? »
Werner ci pensò.
«Vuoto. Ho passato due mesi a distruggerli, a raccogliere casi, a procurarmi prove, a manipolarli per farli confessare. E ora sono andati, e mi sento solo vuoto. »
«È normale.
La vendetta non guarisce. Mette fine alle cose, e basta. Emy è al sicuro. È la cosa più importante.
»
«Lo è. E ha un buon padre. Non se lo dimentichi. »
Werner annuì.
«Grazie, commissaria. Per tutto. »
«Ho solo fatto il mio lavoro. Lei ha fatto la parte più difficile.
» Kort fece una pausa. «Werner, posso darle un consiglio? »
«Certo. »
«Lo lasci andare ora.
La rabbia, il bisogno di giustizia. Lo lasci andare. Si concentri su Emy. Sia suo padre, non il suo protettore.
Le serve normalità ora, non la modalità di combattimento. »
Werner guardò le sue mani, ricordando il peso della pistola, la sensazione del grilletto. Diciotto mesi in modalità sopravvivenza, in cui ogni ombra era una minaccia. «Ci proverò», disse.
«Bene. Perché quella bambina merita di vedere suo padre sorridere. »
Werner lasciò il tribunale e andò all’asilo dove Emy passava le sue giornate. Quando arrivò a prenderla, era sporca di pittura e ridacchiava.
«Papà, ho fatto un disegno! » Era un disegno coi pastelli a cera: due figure, una grande e una piccola, che si tenevano per mano sotto un sole giallo. «È bellissimo», disse Werner, accovacciandosi. «Chi sono?
»
«Siamo io e te. Siamo felici. »
Werner la abbracciò e sentì qualcosa spezzarsi nel suo petto. Non il vuoto, non la rabbia.
Solo amore. Puro, semplice, amore divorante. «Sì, tesoro mio», sussurrò. «Siamo felici.
»
Sei mesi dopo, Werner era nel cortile della piccola casa che aveva comprato fuori città. Aveva tre camere da letto, un giardino recintato e un’altalena che aveva installato lui stesso. Emy giocava sull’altalena. La sua risata era chiara e pura.
Aveva ripreso cinque chili, era cresciuta di sette centimetri, e i suoi incubi cominciavano finalmente a diminuire. «Più in alto, papà! Spingimi più in alto! » Werner la spinse dolcemente e la guardò volare verso il cielo.
Indossava un vestito estivo e scarpe da ginnastica luminose. I capelli raccolti in trecce. Sembrava una bambina normale, sana e felice di cinque anni. Perché lo era.
La terapia aiutava. La dottoressa Theresa Stern, psicologa infantile, aveva detto che Emy aveva una grande resilienza e che i bambini potevano riprendersi dai traumi se veniva loro data sicurezza, amore e tempo. Werner le dava tutto questo. Aveva lasciato la Bundeswehr con onore.
La missione segreta gli era valsa riconoscimenti di cui non poteva parlare e medaglie che teneva in una scatola. Ma i combattimenti e le missioni erano finiti. Si era iscritto a corsi online, puntando a una laurea in servizi sociali. Voleva aiutare bambini come Emy, famiglie distrutte da abusi e abbandono.
Il telefono squillò. Matze Brandner. «Ehi, fratello», rispose Werner. «Com’è la vita da civile?
»
«Diversa. Tranquilla. Buona. »
«E Emy?
»
«È perfetta. Migliora ogni giorno. »
«Bello sentirlo. Senti, sarò nella tua zona il mese prossimo.
Pensavo di passare a trovarti. Conoscere la piccola come si deve. »
«Sarà entusiasta. Ti avviso: ti farà giocare al tè.
»
Matze rise. «Ho combattuto contro i talebani. Credo di potercela fare con una bambina di cinque anni. »
«Non esserne troppo sicuro.
È più dura di quanto sembri. »
Dopo la chiamata, Werner spinse Emy sull’altalena ancora qualche volta, poi la prese al volo e la fece roteare finché non strillò. «Papà, basta, mi gira la testa. » La posò delicatamente.
«Vuoi una limonata? »
«Sì, per favore. »
Entrarono in casa. Emy correva avanti.
Werner la seguiva a passo lento. La casa profumava di biscotti. Aveva provato nuove ricette, stava imparando a cucinare. Era qualcosa che Stefanie non aveva mai fatto, e Werner voleva che Emy avesse quei ricordi.
Torte di compleanno, biscotti al cioccolato, le cose normali dell’infanzia. Mentre Emy disegnava al tavolo della cucina, Werner controllò le e-mail. C’era un messaggio della commissaria Kort: Volevo che lo sapesse. Stefanie ha fatto appello contro la sentenza.
Respinto. Resterà nell’unità di massima sicurezza per un bel po’. Daniel verrà valutato per la libertà condizionale tra sedici anni. Non si preoccupi, saremo lì a opporci.
Werner chiuse il laptop. Non provava soddisfazione, né vendetta. Solo chiusura. Erano dove dovevano essere.
Emy era al sicuro. Il resto era storia. «Papà, disegni con me? »
Werner si sedette al tavolo e prese un pastello a cera.
«Cosa disegniamo? »
«Un castello con una principessa e un drago. »
«Il drago fa paura? »
Emy ci pensò seriamente.
«No, il drago è buono. Protegge la principessa dalle persone cattive. »
Werner sorrise. «Allora facciamo un drago molto buono.
»
Disegnarono insieme, padre e figlia, in una cucina piena di sole, in una casa sicura, in una città tranquilla. La mano di Emy era ferma ora. Niente più tremori da denutrizione. I suoi occhi brillavano, nessuna ombra di paura.
Werner aveva passato due mesi a distruggere le persone che le avevano fatto del male. Aveva usato ogni abilità acquisita in diciotto anni nel servizio nelle forze speciali per costruire un caso inattaccabile, per manipolarli fino alla confessione, per assicurarsi che non facessero più del male a nessuno. Era stato spietato, freddo, calcolatore. Ma ne era valsa la pena.
Perché ora Emy rideva, correva, giocava, guariva. Quella sera, mentre Emy dormiva, Werner rimase sulla porta della sua stanza a osservarla respirare. Dormiva con una luce notturna e tre peluche chiamati come principesse Disney. La sua stanza era rosa e viola, piena di disegni e adesivi.
Tutto il caos di un’infanzia felice. Pensò a Stefanie, rinchiusa da qualche parte in una cella di cemento, che probabilmente incolpava tutti tranne se stessa. Pensò a Daniel Carst, che aveva scoperto che la prigione era molto più dura di quanto avesse immaginato. Pensò al sistema giudiziario, lento, complicato, ma che alla fine aveva funzionato.
E pensò all’uomo che era stato prima della missione. L’idealista, il fiducioso, quello che credeva che le persone buone vincessero e quelle cattive ricevessero ciò che meritavano. Quell’uomo non esisteva più. L’uomo che era tornato dalla zona di guerra era più duro, più affilato, più disposto a fare ciò che era necessario.
Aveva imparato che la giustizia a volte ha bisogno di una spinta, che il sistema a volte ha bisogno di aiuto, che un buon padre a volte deve essere pronto a distruggere chiunque minacci suo figlio. Era diventato qualcuno che il suo io più giovane non avrebbe riconosciuto. Ma Emy lo riconosceva. Emy lo amava.
Emy era al sicuro grazie a lui. Ed era tutto ciò che contava. Werner chiuse silenziosamente la porta e scese al piano di sotto. Si versò un bicchiere d’acqua e si fermò alla finestra, guardando la strada tranquilla.
Da qualche parte, altri bambini, altre famiglie venivano distrutte. Altri aguzzini la facevano franca. Ma non sotto la sua supervisione. Mai più.
Aveva passato diciotto anni a imparare a combattere i combattenti nemici. Ora sapeva che il suo vero nemico non era in un deserto o in un nascondiglio di montagna. Era nelle case di periferia e nei quartieri tranquilli, nascosto dietro sorrisi e scuse. E se mai si fosse imbattuto in una situazione come quella di Emy, se mai avesse visto un altro bambino soffrire, beh, sapeva come gestirlo.
Werner bevve l’acqua, sciacquò il bicchiere e salì in camera sua. La mattina aveva lezione, poi un colloquio genitori-insegnanti a scuola, poi una seduta di terapia. Vita normale, vita civile. Ma dormiva con il telefono carico a portata di mano, e in fondo all’armadio la sua attrezzatura tattica era pulita e pronta.
Solo per ogni evenienza. Perché Werner Riefs era prima di tutto un padre. Sempre un protettore. E per sempre un soldato.
E la misericordia non era mai stata nel suo vocabolario.
