私は水希、29歳。都内の化粧品会社で働きながら主婦をしている。子供はいない。今から話すのは、私が姑から受けた嫁いびりと、その末に起きた出来事だ。
姑は私の作る手料理に毎回必ず文句を言った。「ちょっと味が濃いわね」「肉が硬すぎるんじゃない？」「これは食べられたもんじゃないわね」。しまいには「もう食べられないから捨ててもいいわよね」と言って、私の前で料理をゴミ箱に捨てた。それ以来、私は一切手料理を振る舞わなくなった。
姑は影で私のことを「あの女」と呼び、ありもしないことを近所に吹聴していた。「息子は騙されて結婚したのよ。あんな女に騙された息子がかわいそう」と。近所の人から「大丈夫？」と心配されるほどだった。私はこれ以上悪化させたくなくて、「いつものことなので大丈夫です」と答えていた。
姑は家に来るたびに、クローゼットの中や寝室まで勝手に開けてチェックし、埃を見つけては騒ぎ立てた。「家事もろくにできないなら仕事をやめなさい」とまで言われた。私は潔癖症で、毎日しっかり掃除をしていたから、そんなことを言われると腹が立って仕方なかった。
そんな姑の嫌がらせを目の前にして、夫は一切助けてくれなかった。無関心で、暇さえあればスマホゲームをしていた。私が助けを求めても何も言わないのに、姑が私を非難すると、「確かに最近料理手抜きしてない？お母さんの言う通りだよ。家事しっかりしてよ」と、二人で私を責めた。これが世に言うマザコンというやつだろう。
夫との出会いは合コンだった。会社の同僚に誘われて、人数合わせで参加した。最初はクールで落ち着いていてかっこいいと思ったが、今思えばそれはクールではなく、ただ人に興味がないだけだった。その場で連絡先を交換し、何度かみんなで集まるうちに自然と交際に発展した。
マザコンなのは交際当初から薄々気づいていた。「お母さんだったら」「お母さんに聞いてみるね」と何かと姑と比べられ、何を決めるにも姑の許可を得るレベルだった。結婚して家を探す時も、姑が必ず不動産屋についてきた。二人で住む家なのに、私たちに決定権はなく、「姑の実家に近くて安いから」という理由だけで今の家に決められた。決して綺麗な物件でもないし、お金を出してくれるわけでもない。嫁の私が拒否できるはずもなく、何も反論できなかった。それから姑は図に乗ってしまったのだろう。
友人に夫のマザコン話をすると、「そんな男となんで結婚したの？」とよく聞かれる。恋は盲目とは言ったもので、恋人時代にもマザコン気質は気になっていたが、別れようと思うほどではなかった。どこかで「そこまで大したことはないだろう」と思っていたのかもしれない。結婚してからマザコンがひどくなったのは、結婚するまでお互い実家に住んでいて、結婚と同時に一緒に住み始めたからだと思う。夫は一人っ子で、ずっと甘やかされて育ったのだと今は感じる。一人じゃ服も決められないのには笑ってしまった。いつも姑が決めてくれていたそうだ。
夫に初めて手料理を振る舞った時もひどかった。一口食べるなり「お母さんの味と全然違う。お母さんから味付けを習って作って欲しい」と言われた。家事に関しても「お母さんはもっと綺麗にアイロンかけてくれる」「お母さんは服をこう畳んでくれてた」といちいち比べてくる。しばらく我慢していたが、毎日のように同じことをグチグチ言われて、「私はあなたのお母さんじゃないのよ。いちいち比べないで」と一度だけ反論した。すると夫は謝るどころか、「なら文句言われないように家事をしっかりやってよ」と言ってきた。それから私はロボットのようにただ家事をこなすようになった。
そんな生活に耐えかねて、私は置き手紙を残して実家に帰ることにした。毎日毎日「お母さんだったら」攻撃に参ってしまい、食事も喉を通らず、睡眠不足で体調を崩し、体重は新婚当時より10キロも減ってしまった。そんな状況だと分かっているはずなのに、姑と夫は心配も反省もしなかった。それどころか、私が実家に戻ってから毎日のように実家に嫌がらせの電話をかけてくるようになった。電話が鳴るたびに「また姑からか」と分かりつつも出ると、「嫁のくせにいきなり家を出るとは生意気ね。日々我慢してたのは息子の方よ。どうしてくれるのよ。謝りなさい」と怒鳴られ、電話を切るとまたしばらくして同じことを言うためにかけてくる。多い日は5回もあった。電話中、私の言い分を聞く気は一切なく、「あなたは黙って聞いてればいいのよ」と大声をあげられた。
体調を崩して仕事を休んでいたが、ずっと休むのも申し訳なく思い、復帰した。最初は退職も考えたが、仕事に復帰すると夫や姑のことを忘れられて、精神的に楽だった。仕事も好きで、周りの人もいい人ばかり。心が徐々に落ち着いてきた矢先、あの事件が起きた。
ある日、仕事を終えて実家に帰ると、今日は出かけると言っていたはずの母がリビングにいた。「あれ？どうしたの？出かけるんじゃなかったの？」と聞くと、母は興奮気味に言った。「今日も姑さんから電話来たわよ。私が電話に出るなり、ひたすら文句ばっかり言うもんだから、イラっとして言い返してやったわよ。そしたらさらに大騒ぎしてきたけど、ふざけるな。もう息子とは離婚させるって向こうから言ってきたわよ」
ついに私に罵声を浴びせるだけじゃ物足りず、私の母にまで文句を言うようになったのかと呆れたが、どうやらそうではなかったようだ。実は私と母は声がとても似ている。実の父でも電話で区別がつかないくらいだ。声だけでなく背格好も同じで、後ろ姿では見分けがつかないこともある。母の友人や近所の人にも「本当に声がそっくりね」「年々見た目も似てくるわね」と毎回言われるほどだった。どうやら姑は、出かける用事があり急いでいた母の焦った声を私の声と間違えたのだろう。そして間違えたのが運の尽き。私の母はとにかく口が強い。頭の回転も早いので、口喧嘩は誰にも負けないだろう。さらに母は関西出身だから、余計に口調も強い。きっと姑は圧倒されたのだろう。
「で、お母さんは何て言い返したの？」と私は母に電話でのやり取りを聞いてみた。母が言うには、急いで「はいはい」と電話に出るなり、「あら水希さんね、まだ家に帰らないわけ？いい加減にしなさいよ」と最初から怒鳴ってきたという。「水希じゃないです」と言おうとしたらしいが、普段何て言われているのかを自分の耳で聞きたかったようで、あえて言わずにそのまま黙って話を聞くことにしたとのこと。そんなことを知らずに姑は話を続けた。「あなたね、結婚生活ってそんな甘くないのよ。最初からあなたとうちの息子は合わないと思ったのよ。見た目的にも釣り合いというかね」
その言葉に母の堪忍袋の緒が切れた。「さっきから黙って聞いてればいい気になりやがって。お前の育て方が悪いから、あんな一人じゃ何もできない子供に育ったんだろ。釣り合いだって？あんたの息子が周りに何て言われてるか知ってるの？ママが大好きなマザ男。顔も大して良くないわよ。直してきな」
それを聞いて私は吹き出してしまった。自分では思っていても言えないことを、母が全て代わりに言ってくれた。それを聞いて、なぜだかすごくすっきりした。それから姑からの嫌がらせ電話はぱったりなくなった。
だが、電話では「離婚してくれる」と言ったものの、姑は全く落とさがなかったので、両親と話し合って私は弁護士を立てることにした。こういう時の証拠になればと思い、私は普段の電話の会話を録音していたのだ。それを弁護士に聞かせると、「これは十分有利になる。よく録音してたね」と言われた。その録音証拠の効果もあって、すんなりと離婚が成立。もちろん精神的苦痛も含め、慰謝料はがっぽりと取ることができた。慰謝料については少し揉めたようだが、私の弁護士さんは優秀で、ちゃんと希望通りの金額を請求することができ、私はすごく感謝している。その後、姑とも夫とも連絡を取ることはなかった。
離婚して月日が経ったが、未だに母とあの時の電話の話題になる。その度に母は「まだあの電話の相手が水希だと思ってるのかしら？お母さんと同い年くらいなのに、もうボケ始めちゃってるのかしらね。かわいそうにね」と毎回高笑いしている。私はあの電話がなければ、今も縁が切れていなかったのかなと思うと怖くて仕方ない。本当に母には感謝している。
後々、共通の知り合いに聞いた話だが、姑と舅は熟年離婚が成立した。元々私への影口は舅の耳にも入っていたようだが、私以外の人に対しての影口も多く、舅はうんざりしていたのだとか。今回私が弁護士を立てて事実を大々的にしたことが決定打になったようだ。舅は私に悪いと思いながらも、「影口だけなら」と姑を放置していたらしい。私への嫁いびりの内容を聞いてすごく驚いていた。「そう。こんなひどいことをしていたのか。もうお前とはやっていけん」と舅は家を出ていったそうだ。姑は修復しようと泣きついたそうだが、舅の考えは変わらず、やむなく離婚。それから姑は家に引きこもり生活になり、あんなに大好きだった息子への態度も変わってしまったそうで、毎日喧嘩の日々なんだとか。
私はと言うと、ご縁があり現在は新しい恋人がいる。母のことを大事にはしているが、マザコンではなさそうだ。お互いの両親にも会っていて、家族ぐるみでも仲良くしている。みんなに祝福されており、とても幸せだ。
